Η ανερχόμενη εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Perplexity προκάλεσε έκπληξη στις αγορές και στα «πηγαδάκια» των επενδυτών, καταθέτοντας πρόταση εξαγοράς του Google Chrome έναντι 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα τολμηρή κίνηση, που γεννά πλήθος ερωτημάτων, σύμφωνα με αναλυτές του CNBC, καθώς η δική της αποτίμηση βρίσκεται περίπου στα 18 δισ. δολάρια. Σημειώνεται ότι η πρόταση κατατίθεται, ενώ εκκρεμεί η κρίσιμη απόφαση του ομοσπονδιακού δικαστή Άμιτ Μέχτα σχετικά με το αν η Google θα αναγκαστεί να πουλήσει τον browser της, στο πλαίσιο της πολύκροτης αντιμονοπωλιακής δίκης που απειλεί να αναδιαμορφώσει την αγορά των διαδικτυακών αναζητήσεων.
Σύμφωνα με πληροφορίες της Wall Street Journal, αρκετοί από τους μεγάλους επενδυτές της Perplexity, μεταξύ των οποίων ισχυρά venture capital funds, δηλώνουν πρόθυμοι να χρηματοδοτήσουν πλήρως την εξαγορά. Οι εκτιμήσεις για την αξία του Chrome κυμαίνονται ευρέως, από 20 έως 50 δισ. δολάρια, με την προσφορά της Perplexity να τοποθετείται στο άνω άκρο. Με περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως και μερίδιο αγοράς άνω του 60%, ο Chrome αποτελεί σημαντικό όπλο στην κυριαρχία της Google.
Η πρόταση κατατέθηκε ενόψει της απόφασης του Μέχτα για τα πιθανά διορθωτικά μέτρα κατά της Google, μετά την απόφαση του 2023 που έκρινε ότι η εταιρεία παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Ο δικαστής αναμένεται να ανακοινώσει τις τελικές του αποφάσεις μέσα στον Αύγουστο.
Τι στοχεύει η Perplexity με την εξαγορά του Chrome της Google
Σε επιστολή της προς τον CEO της Google, Σουντάρ Πιτσάι, η Perplexity ανέφερε ότι η πρόταση εξαγοράς στοχεύει στο να αποτελέσει μια λύση «υπέρ του δημοσίου συμφέροντος» και να τοποθετήσει τον Chrome σε χέρια «ανεξάρτητα και ικανά», προκειμένου να ενισχυθεί ο ανταγωνισμός. Ωστόσο, η Google δεν έχει δείξει καμία διάθεση να παραχωρήσει τον Chrome. Ο Πιτσάι έχει υποστηρίξει ότι κάτι τέτοιο θα υπονόμευε τη στρατηγική της εταιρείας, θα μείωνε την επενδυτική της διάθεση στην καινοτομία και θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια των χρηστών.
Η Perplexity, που ιδρύθηκε το 2022 και εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο, έχει ήδη παρουσιάσει τον δικό της browser, τον Comet, σε δοκιμαστικό στάδιο. Παράλληλα, βρίσκεται αντιμέτωπη με νομικές διεκδικήσεις από θυγατρικές της News Corp για ζητήματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Ως μέρος της προτεινόμενης συμφωνίας, η Perplexity δηλώνει πως θα συνεχίσει την υποστήριξη του Chromium, του λογισμικού ανοιχτού κώδικα πάνω στο οποίο βασίζεται ο Chrome, και δεσμεύεται να διατηρήσει τη Google ως προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης, δίνοντας όμως στους χρήστες την επιλογή αλλαγής.
Οι νομικοί μπελάδες της Google
Η υπόθεση εντάσσεται στη μεγάλη αντιμονοπωλιακή μάχη μεταξύ του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και της Google, η οποία ξεκίνησε το 2020. Ο δικαστής εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να περιορίσει τη δυνατότητα της Google να εξαγοράζει προεπιλεγμένες θέσεις αναζήτησης σε συσκευές και εφαρμογές, αλλά και να την υποχρεώσει να μοιράζεται δεδομένα με ανταγωνιστές.
Από πλευράς της, η Google έχει προτείνει ηπιότερα μέτρα, όπως τροποποιήσεις στις συμφωνίες με την Apple, τη Mozilla και άλλους συνεργάτες, ώστε να μετριαστούν οι ανησυχίες για μονοπωλιακές πρακτικές. Η εταιρεία έχει επίσης καταστήσει σαφές ότι θα ασκήσει έφεση σε περίπτωση απόφασης που την υποχρεώνει σε πώληση περιουσιακών της στοιχείων.
Παρότι οι περισσότεροι αναλυτές θεωρούν την πώληση του Chrome απίθανη, ο δικαστής Μέχτα έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο, σημειώνοντας ότι μια τέτοια απόφαση ίσως αποτελεί «την πιο καθαρή και ευθεία λύση» για την αποκατάσταση του ανταγωνισμού στον τομέα του «searching» στο διαδίκτυο.
