Η Google συμφώνησε σήμερα να πληρώσει πρόστιμο 55 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων (35,8 εκατ. δολάρια) στην Αυστραλία, έπειτα από έρευνα της αρχής προστασίας καταναλωτών, που διαπίστωσε ότι είχε βλάψει τον ανταγωνισμό, πληρώνοντας τις δύο μεγαλύτερες τηλεπικοινωνιακές εταιρείες της χώρας, για να προεγκαταστήσουν την εφαρμογή αναζήτησής της σε Android συσκευές, αποκλείοντας ανταγωνιστικές μηχανές αναζήτησης.
Το πρόστιμο έρχεται σε μια περίοδο προκλήσεων για τη Google στην Αυστραλία, όπου την προηγούμενη εβδομάδα δικαστήριο έκρινε κυρίως εναντίον της σε αγωγή της εταιρείας δημιουργίας του Fortnite, Epic Games, η οποία κατηγορούσε τη Google και την Apple για τον περιορισμό ανταγωνιστικών καταστημάτων εφαρμογών στα λειτουργικά τους συστήματα.
Τον προηγούμενο μήνα, το YouTube της Google προστέθηκε επίσης στη λίστα των κοινωνικών δικτύων, που απαγορεύεται να χρησιμοποιείται από χρήστες κάτω των 16 ετών στην Αυστραλία, ανατρέποντας προηγούμενη απόφαση που είχε εξαιρέσει την πλατφόρμα βίντεο.
Σχετικά με τις αντι-ανταγωνιστικές συμφωνίες με αυστραλιανές τηλεπικοινωνιακές εταιρείες, η αυστραλιανή αρχή προστασίας καταναλωτών (ACCC) ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι η Google είχε συνάψει συμφωνίες με τις Telstra και Optus, με τις οποίες η εταιρεία τεχνολογίας μοιραζόταν τα έσοδα από διαφημίσεις που δημιουργούνταν μέσω του Google Search σε συσκευές Android μεταξύ τέλους 2019 και αρχών 2021.
Η Google παραδέχθηκε ότι η συμφωνία είχε σημαντικό αντίκτυπο στον ανταγωνισμό από άλλες μηχανές αναζήτησης και έχει σταματήσει να συνάπτει παρόμοιες συμφωνίες, ενώ συμφώνησε και στο πρόστιμο, σύμφωνα με την ACCC.
«Το σημερινό αποτέλεσμα … δημιούργησε τη δυνατότητα για εκατομμύρια Αυστραλούς να έχουν μεγαλύτερη επιλογή μηχανής αναζήτησης στο μέλλον και για τους ανταγωνιστές να αποκτήσουν ουσιαστική προβολή στους καταναλωτές της Αυστραλίας», δήλωσε η πρόεδρος της ACCC, Gina-Cass Gottlieb.
Η Google και η ACCC υπέβαλαν από κοινού στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο πρόταση να πληρώσει η Google το πρόστιμο των 55 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων. Το δικαστήριο θα πρέπει ακόμη να αποφασίσει αν το ποσό του προστίμου είναι κατάλληλο, ανέφερε η ACCC, αλλά η συνεργασία μεταξύ ρυθμιστικής αρχής και Google βοήθησε στην αποφυγή χρονοβόρων νομικών διαδικασιών.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Google, η εταιρεία είναι ικανοποιημένη που κατόρθωσε να επιλύσει τις ανησυχίες της ACCC, οι οποίες αφορούσαν «διατάξεις που δεν υπήρχαν πλέον στις εμπορικές συμφωνίες μας εδώ και κάποιο διάστημα».
«Δεσμευόμαστε να παρέχουμε στους κατασκευαστές συσκευών Android μεγαλύτερη ευελιξία για την προεγκατάσταση περιηγητών και εφαρμογών αναζήτησης, διατηρώντας ταυτόχρονα τις δυνατότητες και τις υπηρεσίες που τους βοηθούν να καινοτομούν, να ανταγωνίζονται την Apple και να κρατούν χαμηλά τα κόστη», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος. Η Google είναι ιδιοκτήτρια του Android.
Εκπρόσωπος της Telstra παρέπεμψε το Reuters σε προηγούμενη δήλωση, σύμφωνα με την οποία η εταιρεία και η Optus, που ανήκει στη Singapore Telecommunications, συνεργάστηκαν πλήρως με την ACCC και δεσμεύτηκαν να μην υπογράψουν νέες συμφωνίες με την Google για προεγκατάσταση της εφαρμογής αναζήτησής της από το 2024.
