Η συμφωνία για την εξαγορά της Exaion, θυγατρικής της EDF που δραστηριοποιείται στο blockchain και τους υπολογισμούς υψηλής απόδοσης, από την αμερικανική Mara Holdings, «σκοντάφτει» σε ενστάσεις για ζητήματα εθνικής κυριαρχίας. Το γαλλικό υπουργείο Οικονομικών ζήτησε να «ξανανοίξει ο φάκελος», ενώ στο τραπέζι βρίσκονται εναλλακτικά σενάρια, όπως η αναζήτηση ευρωπαϊκού επενδυτή ή η διατήρηση της εταιρείας υπό την EDF.
Ειδικότερα, όπως σημειώνει η Le Figaro, αν και η EDF ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι είχε συνάψει συμφωνία επένδυσης με τη Mara Holdings, μια αμερικανική εταιρεία που ειδικεύεται στην εξόρυξη Bitcoin, για την εξαγορά της τεχνολογικής της θυγατρικής, Exaion, ζητήματα κρατικής κυριαρχίας που προέκυψαν παρεμποδίζουν την ολοκλήρωση του deal. Πολλές φωνές ακούστηκαν μέχρι και το Bercy (το γαλλικό υπουργείο Οικονομικών), για να τονίσουν τον στρατηγικό χαρακτήρα των δραστηριοτήτων της Exaion, η οποία δραστηριοποιείται ιδίως στον τομέα των υπολογισμών υψηλής απόδοσης και της τεχνολογίας blockchain.
Όπως σημειώνει η Le Figaro, αν και η EDF ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι είχε συνάψει συμφωνία επένδυσης με τη Mara Holdings, μια αμερικανική εταιρεία που ειδικεύεται στην εξόρυξη Bitcoin, για την εξαγορά της τεχνολογικής της θυγατρικής, Exaion, ζητήματα κρατικής κυριαρχίας ήρθαν να παρεμποδίσουν την ολοκλήρωση της υπόθεσης. Ανησυχίες έφτασαν μέχρι και το Bercy, το γαλλικό υπουργείο Οικονομικών, σχετικά με τον στρατηγικό ρόλο της Exaion, που δραστηριοποιείται στους υπολογισμούς υψηλής απόδοσης και την τεχνολογία blockchain.
«Θα αφήσουμε να ξεπουληθούν τα τεχνολογικά διαμάντια που αναπτύσσονται στη Γαλλία;» διερωτήθηκε ο βουλευτής του Ensemble pour la République (EPR) και πρώην υπουργός Οικονομίας, Αντουάν Αρμάν. Ύστερα από αυτές τις προειδοποιήσεις, το υπουργείο Οικονομίας επιβεβαίωσε ότι ζήτησε από την EDF, η οποία ανήκει κατά 100% στο γαλλικό κράτος, «να ανοίξει ξανά τον φάκελο», τονίζοντας ότι «η συμφωνία δεν είχε ακόμη οριστικοποιηθεί», καθώς η υπόθεση βρίσκεται ακόμη σε προκαταρκτικό στάδιο πριν από την πώληση.
Προϋποθέσεις για την εξαγορά της Exaion
Το σχέδιο εξαγοράς από τη Mara περιλαμβάνει μια επένδυση περίπου 168 εκατομμυρίων δολαρίων για την απόκτηση του 64% του κεφαλαίου της γαλλικής startup, από την EDF Pulse Ventures, τον βραχίονα επιχειρηματικών κεφαλαίων της δημόσιας εταιρείας ενέργειας. Μια option προβλέπει την αύξηση του ποσοστού στο 75% μέχρι το 2027 με επιπλέον 127 εκατομμύρια δολάρια, με την EDF να παραμένει πελάτης και μέτοχος μειοψηφίας.
Η γαλλική ενεργειακή εταιρεία, από την πλευρά της, είχε παρουσιάσει τη συμφωνία ως «μια σημαντική ευκαιρία για την Exaion να επιταχύνει την τεχνολογική και διεθνή της ανάπτυξη». Τονίζει παράλληλα ότι σε αυτήν τη φάση δεν υπάρχει κάτι ασυνήθιστο, υπενθυμίζοντας πως η συμφωνία «τελεί υπό διάφορες προϋποθέσεις, μεταξύ των οποίων και ο έλεγχος ξένων επενδύσεων (IEF) που διενεργείται από τη Γενική Διεύθυνση του Θησαυροφυλακίου».
Στη Γαλλία ο έλεγχος των ξένων επενδύσεων (IEF) ενεργοποιείται όταν ο επενδυτής είναι αλλοδαπός, η συναλλαγή αφορά απόκτηση ελέγχου ή σημαντικού ποσοστού συμμετοχής και η δραστηριότητα σχετίζεται με ευαίσθητους τομείς, όπως η άμυνα, η ασφάλεια, οι κρίσιμες υποδομές ή οι στρατηγικές τεχνολογίες. Ωστόσο, σύμφωνα με το Bercy, η Exaion δεν θεωρείται προς το παρόν «κυρίαρχη δραστηριότητα».
«Η διαδικασία ελέγχου των ξένων επενδύσεων, εφόσον ενεργοποιηθεί, δεν σημαίνει απαραίτητα μπλόκο. Αν δοθούν επαρκείς εγγυήσεις κυριαρχίας, δεν είναι απαγορευτική», υπογραμμίζει πηγή με γνώση του φακέλου. Παρ’ όλα αυτά, το υπουργείο εμφανίζεται «προσεκτικό και σε επαγρύπνηση» απέναντι στο σχέδιο πώλησης και δηλώνει έτοιμο να εξετάσει «όλες τις επιλογές, ιδίως εάν είναι εφικτές εναλλακτικές λύσεις».
Τα τρία σενάρια για την Exaion
Σύμφωνα με πληροφορίες, τρία σενάρια βρίσκονται σήμερα στο τραπέζι:
-
Να δοθεί το πράσινο φως στη συμφωνία με τη Mara.
-
Να αναζητηθεί άλλος επενδυτής, κατά προτίμηση γαλλικός ή ευρωπαϊκός, για να στηρίξει την ανάπτυξη της Exaion.
-
Να παραμείνει η θυγατρική υπό τον έλεγχο της EDF.
«Η Mara δεν είναι ένα απλό επενδυτικό ταμείο· αποτελεί βιομηχανικό όμιλο με τεχνολογία αναγνωρισμένη ως σημείο αναφοράς. Δεν βλέπω ποιος γαλλικός ή ευρωπαϊκός παίκτης θα μπορούσε να προσφέρει κάτι αντίστοιχο», σημειώνει ωστόσο πηγή κοντά στην υπόθεση.
Το Bercy ξεκαθαρίζει πως η τελική απόφαση ανήκει στην EDF, υπενθυμίζοντας ότι η εταιρεία έχει τον κυρίαρχο ρόλο. Ο νέος διευθύνων σύμβουλος, Bernard Fontana, που ανέλαβε αμέσως μετά την απομάκρυνση του Luc Rémont, έχει επικεντρωθεί μέχρι σήμερα στην αναπροσανατολισμό της EDF προς στρατηγικές επενδύσεις στην πυρηνική ενέργεια, αλλά και στη σύναψη μακροπρόθεσμων συμβολαίων προμήθειας ηλεκτρικής ενέργειας με μεγάλες βιομηχανίες, όπως επιθυμεί η κυβέρνηση.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η υπόθεση της Exaion, που διαφορετικά θα μπορούσε να είχε περάσει απαρατήρητη, φέρνει στην επιφάνεια μια γκρίζα ζώνη: το γαλλικό κράτος δεν έχει ακόμη χαράξει σαφή γραμμή για τον ορισμό των στρατηγικών δραστηριοτήτων σε αναδυόμενους τομείς, όπως οι υπολογισμοί υψηλής απόδοσης και η τεχνολογία blockchain. Μια ασάφεια που, όπως όλα δείχνουν, προαναγγέλλει και άλλες δύσκολες ισορροπίες στο μέλλον.
