Η SpaceX του Έλον Μασκ πραγματοποιεί σήμερα, Κυριακή 24 Αυγούστου 2025, τη δέκατη δοκιμαστική πτήση του Starship, του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραύλου που έχει κατασκευάσει ποτέ η ανθρωπότητα.
Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί από τη βάση της εταιρείας στο «Starbase» του Τέξας, με στόχο τη δοκιμή πολλαπλών τεχνικών επιδόσεων και την επανεκκίνηση του προγράμματος, ύστερα από τρεις διαδοχικές αποτυχημένες προσπάθειες. Η ώρα εκτόξευσης είναι 7:30μμ τοπική (EDT) και με τη διαφορά ώρας, η αντίστοιχη ώρα Ελλάδας είναι στις 2:30 το πρωϊ της Δευτέρας.
Ο πύραυλος Starship, με ύψος περίπου 120 μέτρα, πρόκειται να επιχειρήσει την επανεκκίνηση του κύριου κινητήρα του σε τροχιά, να απελευθερώσει οκτώ προσομοιωτές δορυφόρων και να δοκιμάσει νέα θερμικά πλακίδια για την προστασία κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα.
Αν όλα εξελιχθούν ομαλά, το κάτω τμήμα του πυραύλου, γνωστό ως Super Heavy, θα πραγματοποιήσει ελεγχόμενη πτώση στον Κόλπο του Μεξικού, ενώ το ανώτερο μέρος, το ίδιο το Starship, θα συνεχίσει την αποστολή του στο Διάστημα πριν προσθαλασσωθεί στον Ινδικό Ωκεανό.
Η σημερινή εκτόξευση έχει ζωτική σημασία για το μέλλον του προγράμματος, καθώς το Starship αποτελεί βασικό στοιχείο των διαστημικών σχεδίων των Ηνωμένων Πολιτειών. Η NASA έχει ήδη συνάψει συμβόλαιο ύψους σχεδόν 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη χρήση του Starship στη σεληνιακή αποστολή Artemis III, που έχει προγραμματιστεί για το 2027. Παράλληλα, η SpaceX στοχεύει να στείλει μη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη έως το 2026, ανοίγοντας τον δρόμο για μελλοντική αποίκιση του πλανήτη.
Εξέλιξη μετ’ εμποδίων
Ωστόσο, το πρόγραμμα του Starship δεν έχει εξελιχθεί χωρίς εμπόδια. Από τις αρχές του 2025, έχουν σημειωθεί τρεις αποτυχημένες πτήσεις — δύο εκρήξεις κατά την απογείωση και μία απώλεια ελέγχου σε τροχιά που οδήγησε στην πρόωρη καταστροφή του πυραύλου. Οι αποτυχίες αυτές προκάλεσαν αντιδράσεις, τόσο από επιστημονικούς κύκλους όσο και από κυβερνήσεις. Το Μεξικό και η Βρετανία εξέφρασαν ανησυχίες για την πτώση συντριμμιών σε ευαίσθητες περιοχές, ενώ εντός ΗΠΑ ενισχύονται οι φωνές που ζητούν αυστηρότερη εποπτεία της SpaceX.
Η ίδια η εταιρεία υποστηρίζει ότι έχει προχωρήσει σε σημαντικές τεχνικές βελτιώσεις, ιδιαίτερα στο σύστημα καυσίμου, και επιμένει στη φιλοσοφία της «ταχείας εξέλιξης μέσω διαρκών δοκιμών», ακόμα και με υψηλό ρίσκο αποτυχίας. Ορισμένοι ειδικοί, ωστόσο, προειδοποιούν ότι αυτή η προσέγγιση ίσως δεν είναι συμβατή με το μέγεθος και τις γεωπολιτικές επιπτώσεις ενός τέτοιου προγράμματος. Άλλοι βλέπουν στο Starship μια μοναδική ευκαιρία για τις ΗΠΑ να διατηρήσουν την πρωτοκαθεδρία στον νέο διαστημικό ανταγωνισμό, ιδιαίτερα απέναντι στην Κίνα.
Η ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ έχει δώσει την τελική έγκριση για την αποψινή εκτόξευση, δηλώνοντας ότι δεν προκύπτει άμεσος κίνδυνος για τον πληθυσμό. Οι επόμενες δύο δοκιμές με την τρέχουσα γενιά του Starship θεωρούνται καθοριστικές για την περαιτέρω εξέλιξη του σχεδίου και τη μετάβαση σε ισχυρότερες εκδόσεις του πυραύλου.
Η επιτυχία της σημερινής αποστολής μπορεί να σηματοδοτήσει μια νέα εποχή στις διαστημικές αποστολές, ανοίγοντας τον δρόμο για την τακτική χρήση επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων, την επέκταση των δορυφορικών επικοινωνιών και τη διαμόρφωση της επόμενης γενιάς εξερεύνησης του Διαστήματος.
Αντίθετα, μια νέα αποτυχία θα εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη βιωσιμότητα του προγράμματος και τη στρατηγική της SpaceX.
