Η Google βρίσκεται αντιμέτωπη με νέο πρόστιμο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για αντιανταγωνιστικές πρακτικές στον τομέα της ψηφιακής διαφήμισης (adtech). Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Reuters, η κύρωση αναμένεται να είναι σχετικά μικρή σε σύγκριση με προηγούμενες αποφάσεις, σηματοδοτώντας μια αλλαγή προσέγγισης από τη νέα Επίτροπο Ανταγωνισμού, Τερέσα Ριβέρα.
Η υπόθεση ξεκίνησε πριν από τέσσερα χρόνια, έπειτα από καταγγελία του European Publishers Council, που κατηγόρησε την Google ότι ευνοεί τα δικά της διαφημιστικά εργαλεία έναντι των ανταγωνιστών της. Το 2023 η Κομισιόν άσκησε επίσημες κατηγορίες, όμως η Ριβέρα δείχνει να προτιμά την παύση των επιζήμιων πρακτικών από την επιβολή εξοντωτικών προστίμων. Όπως σημειώνουν οι ίδιες πηγές, η στόχευσή της είναι η συμμόρφωση των εταιρειών και όχι η «τιμωρία» τους.
Η Google, από την πλευρά της, έχει απορρίψει τις κατηγορίες, επικαλούμενη μια ανάρτηση του 2023 όπου χαρακτήριζε την προσέγγιση της Επιτροπής «λανθασμένη» και υποστήριζε ότι οι εκδότες και οι διαφημιζόμενοι έχουν πληθώρα επιλογών στην αγορά.
Η αναμενόμενη απόφαση έρχεται σε αντίθεση με την αυστηρή γραμμή της Μαργκρέτε Βεστάγκερ, η οποία είχε επιβάλει στη Google πρόστιμα-ρεκόρ: 4,3 δισ. ευρώ το 2018 για κατάχρηση του Android, 2,42 δισ. ευρώ το 2017 για την υπηρεσία σύγκρισης τιμών και 1,49 δισ. ευρώ το 2019 για το AdSense. Σε καμία από αυτές τις περιπτώσεις η Google δεν απέφυγε βαριές οικονομικές επιπτώσεις.
Παρά ταύτα, η σημερινή έρευνα αφορά έναν ακόμη πιο νευραλγικό τομέα: το adtech, που περιλαμβάνει εργαλεία διαφήμισης σε ιστοσελίδες πέρα από τις αναζητήσεις. Αν και η Google δεν δημοσιοποιεί αναλυτικά στοιχεία, τα συνολικά διαφημιστικά της έσοδα για το 2024 ανήλθαν στα 264,6 δισ. δολάρια, δηλαδή το 75,6% του κύκλου εργασιών της – γεγονός που επιβεβαιώνει τη δεσπόζουσα θέση της στην παγκόσμια ψηφιακή διαφήμιση.
Σε αντίθεση με τις εισηγήσεις Βεστάγκερ, η Ριβέρα δεν θα ζητήσει από την Google να διαχωρίσει τμήματα της adtech δραστηριότητάς της, όπως τα DoubleClick for Publishers και AdX. Εν μέρει αυτό συνδέεται και με τις εξελίξεις στις ΗΠΑ, όπου δικαστήριο έχει ορίσει δίκη τον Σεπτέμβριο για πιθανά μέτρα περιορισμού της κυριαρχίας της Google στα διαφημιστικά εργαλεία που χρησιμοποιούν οι εκδότες.
Η τελική απόφαση της Κομισιόν αναμένεται μέσα στις επόμενες εβδομάδες και θα αποτελέσει ένα τεστ κατεύθυνσης για τη νέα ευρωπαϊκή πολιτική ανταγωνισμού απέναντι στις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες.
