Η Ευρωπαϊκή Ένωση επέβαλε πρόστιμο που αγγίζει τα 3 δισ. ευρώ στην Google, κατηγορώντας την ότι εκμεταλλεύτηκε την κυρίαρχη θέση της στην αγορά τεχνολογιών διαδικτυακής διαφήμισης (adtech).
Η Κομισιόν διαπίστωσε ότι η εταιρεία χρησιμοποίησε αθέμιτες πρακτικές για να ενισχύσει τα κέρδη της εις βάρος ανταγωνιστών και εκδοτών, περιορίζοντας τον ελεύθερο ανταγωνισμό. Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες αντιμονοπωλιακές κυρώσεις που έχει επιβάλει ποτέ η Ευρωπαϊκή Ένωση σε εταιρεία Big Tech και έρχεται σε συνέχεια των αυστηρότερων ελέγχων στις πρακτικές των ψηφιακών κολοσσών.
Η απόφαση υπογραμμίζει την εντεινόμενη αντιπαράθεση Βρυξελλών – Σίλικον Βάλεϊ, καθώς οι ευρωπαϊκές αρχές επιδιώκουν να περιορίσουν την επιρροή των αμερικανικών τεχνολογικών γιγάντων στις κρίσιμες ψηφιακές αγορές.
Η Google κλήθηκε να σταματήσει να ευνοεί τις δικές της υπηρεσίες διαφημιστικής τεχνολογίας (adtech) – μία απόφαση που ενδέχεται να οξύνει περαιτέρω τις εντάσεις με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε ότι η Google καταχράστηκε την κυριαρχία της, παρέχοντας ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στις δικές της αγορές διαφήμισης εις βάρος των αντιπάλων, και υπογράμμισε ότι η πρακτική αυτή πρέπει να τερματιστεί.
«Όταν οι αγορές αποτυγχάνουν, οι δημόσιοι θεσμοί πρέπει να δράσουν για να αποτρέψουν τους κυρίαρχους παίκτες από το να καταχρώνται την ισχύ τους», δήλωσε η Ευρωπαία επίτροπος Ανταγωνισμού Τερέσα Ριβέρα. «Η πραγματική ελευθερία σημαίνει ίσους όρους ανταγωνισμού, όπου όλοι διαγωνίζονται ισότιμα και οι πολίτες έχουν γνήσιο δικαίωμα επιλογής».
Η εταιρεία αντέδρασε άμεσα, δηλώνοντας ότι θα ασκήσει έφεση. Η Λι-Αν Μάλιχαλαντ, αντιπρόεδρος ρυθμιστικών υποθέσεων της Google, υποστήριξε ότι η απόφαση «επιβάλλει ένα αδικαιολόγητο πρόστιμο και απαιτεί αλλαγές που θα πλήξουν χιλιάδες ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, καθιστώντας δυσκολότερη τη δυνατότητά τους να αποκομίζουν έσοδα».
Η τιμωρία έρχεται σε μια εύθραυστη συγκυρία για τις εμπορικές σχέσεις ΕΕ–ΗΠΑ, με τον Τραμπ να καταγγέλλει κατ’ επανάληψη τις προσπάθειες της Ένωσης να περιορίσει τη δράση των κολοσσών της Σίλικον Βάλεϊ. Αν και η Google βρίσκεται υπό αντιμονοπωλιακή πίεση παγκοσμίως, είχε μια σχετική ανακούφιση αυτή την εβδομάδα, όταν αμερικανικό δικαστήριο αποφάσισε ότι η δραστηριότητα της στις αναζητήσεις δεν θα διασπαστεί για να αντιμετωπιστούν οι κατηγορίες του υπουργείου Δικαιοσύνης.
Ωστόσο, οι δραστηριότητες adtech της Google παραμένουν υπό απειλή και στις ΗΠΑ. Το υπουργείο Δικαιοσύνης αναμένεται να καταθέσει προτεινόμενα διορθωτικά μέτρα αργότερα σήμερα, ενόψει ακροαματικής διαδικασίας στις 22 Σεπτεμβρίου. Στο παρελθόν, το υπουργείο είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να υποχρεώσει την Google να πουλήσει την πλατφόρμα Ad Manager για να αντιμετωπίσει τους κινδύνους από τον ανταγωνισμό.
Η ΕΕ είχε ήδη προειδοποιήσει την Google το 2023 ότι χρησιμοποιούσε καταχρηστικά την κυριαρχία της στην τεχνολογία διαφημίσεων, ζημιώνοντας τους διαδικτυακούς εκδότες. Τότε, η Κομισιόν είχε επισημάνει ότι η εταιρεία ευνοούσε το δικό της πρόγραμμα ανταλλαγής διαφημίσεων εις βάρος ανταγωνιστών, εδραιώνοντας τον κεντρικό της ρόλο στην αλυσίδα εφοδιασμού του adtech.
Η προκάτοχος της Ριβέρα, Μαργκρέτε Βεστάγκερ, είχε ήδη προειδοποιήσει ότι μόνο μια «υποχρεωτική εκποίηση» μέρους των δραστηριοτήτων της Google θα μπορούσε να λύσει το πρόβλημα. Κατά τη δεκαετή θητεία της στις Βρυξέλλες, επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμα άνω των €8 δισ. σε τρεις διαφορετικές υποθέσεις – αν και ένα ακυρώθηκε και ένα δεύτερο μειώθηκε από τα ευρωπαϊκά δικαστήρια.
