Η ASML Holding NV επενδύει 1,3 δισ. ευρώ (1,5 δισ. δολάρια) στη γαλλική Mistral AI, στο πλαίσιο μιας στρατηγικής συνεργασίας, μια ασυνήθιστη κίνηση για την ολλανδική εταιρεία κατασκευής εξοπλισμού μικροτσίπ, που στηρίζει την πιο σημαντική νεοφυή επιχείρηση Τεχνητής Νοημοσύνης στην Ευρώπη.
Με την επένδυση αυτήν η ASML γίνεται ο μεγαλύτερος μέτοχος της Mistral με ποσοστό συμμετοχής 11%, σύμφωνα με κοινή δήλωση των δύο εταιρειών την Τρίτη. Η Mistral, η οποία αναπτύσσει μοντέλα Τεχνητής Νοημοσύνης και ένα chatbot, δήλωσε ότι η επένδυση αποτελεί μέρος ενός γύρου χρηματοδότησης ύψους 1,7 δισ. ευρώ, που της αποδίδει αξία περίπου 11,7 δισ. ευρώ, καθιστώντας την μία από τις πιο πολύτιμες ιδιωτικές εταιρείες της Ευρώπης.
Η συμμαχία αυτή προσφέρει στον μοναδικό αξιόπιστο ανταγωνιστή της Ευρώπης έναντι των γιγάντων της Τεχνητής Νοημοσύνης, όπως η OpenAI, την υποστήριξη μιας από τις μεγαλύτερες και ισχυρότερες εταιρείες τεχνολογίας του ηπείρου. Πρόκειται για μια νίκη για το κίνημα της κυρίαρχης τεχνολογίας της ΕΕ, το οποίο ζητάει λιγότερη εξάρτηση από τα εργαλεία της Silicon Valley και έχει αποκτήσει δυναμική εν μέσω της καταστολής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ εναντίον χωρών που θεωρεί ότι υπονομεύουν τα συμφέροντα των ΗΠΑ.
Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της ASML, Christophe Fouquet, δήλωσε ότι ο πρωταρχικός σκοπός της συμφωνίας είναι η ενσωμάτωση της Τεχνητής Νοημοσύνης στην εταιρεία και όχι η δημιουργία ενός ευρωπαϊκού πρωταθλητή. Η επένδυση και η συμμετοχή της ASML στην εταιρεία θα δώσει στον κατασκευαστή εξοπλισμού τσιπ τη δυνατότητα να ενσωματώσει τις γενετικές υπηρεσίες Τεχνητής Νοημοσύνης της Mistral στα μηχανήματα και τις λειτουργίες της.
«Θέλουμε να πλημμυρίσουμε ολόκληρη την οργάνωση της ASML με Τεχνητή Νοημοσύνη», δήλωσε ο Fouquet σε συνέντευξή του.
Ευρωπαϊκό στοίχημα στην AI απέναντι σε OpenAI και Google η συμμαχία ASML – Mistral AI
Η ολλανδική εταιρεία είναι ο μοναδικός παραγωγός προηγμένου εξοπλισμού λιθογραφίας που χρησιμοποιείται από εταιρείες ημιαγωγών για την κατασκευή προηγμένων τσιπ για προϊόντα όπως τα iPhone της Apple Inc. και οι επιταχυντές Τεχνητής Νοημοσύνης της Nvidia Corp. Η ASML δεν έχει υποστηρίξει ποτέ στο παρελθόν εταιρεία Τεχνητής Νοημοσύνης και σπάνια επενδύει σε νεοσύστατες επιχειρήσεις.
Για τη Mistral, η συμφωνία αποτελεί σημαντική ένεση σε μια δαπανηρή και ανταγωνιστική αγορά. Η Mistral, που ιδρύθηκε στις αρχές του 2023, έχει αυτοπροβληθεί ως εναλλακτική λύση έναντι των ισχυρών εταιρειών της Silicon Valley, όπως η OpenAI και η Google. Η νεοφυής επιχείρηση αποτελεί κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής του Γάλλου προέδρου, Εμανουέλ Μακρόν, να μετατρέψει τη χώρα σε σοβαρό ανταγωνιστή στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης.
Ο Arthur Mensch, διευθύνων σύμβουλος της Mistral, δήλωσε ότι η συνεργασία με μια ευρωπαϊκή εταιρεία «ήταν το κερασάκι στην τούρτα» της συμφωνίας. «Είναι μια ωραία ιστορία δύο ευρωπαϊκών πρωταθλητών που συνεργάζονται», είπε. «Θα θέλαμε να δούμε περισσότερες τέτοιες συνεργασίες».
Αν και η Mistral έχει ανακοινώσει συμφωνίες με μεγάλες ευρωπαϊκές εταιρείες, όπως η BNP Paribas SA και η Stellantis NV, δεν έχει αποκαλύψει κάποιον σημαντικό πελάτη στις ΗΠΑ, παρά την προσπάθειά της να εισέλθει στην αγορά.
Επίσης, δυσκολεύεται να ανταγωνιστεί τις αμερικανικές εταιρείες. Αμερικανικές εταιρείες όπως η OpenAI, η Anthropic και η xAI του Έλον Μασκ έχουν συγκεντρώσει σημαντικά περισσότερα κεφάλαια. Η αξία της OpenAI έφτασε τα 500 δισεκατομμύρια δολάρια στην πρόσφατη σειρά δευτερογενών πωλήσεων μετοχών, ή περισσότερο από 40 φορές την αξία της Mistral.
Πρόσφατα, η Mistral τόνισε τον τρόπο με τον οποίο τα μοντέλα ανοιχτού κώδικα της μπορούν να προσαρμοστούν στις ανάγκες των επιχειρήσεων, προσφέροντας μεγαλύτερη ευελιξία από τους ανταγωνιστές της. Ο Mensch δήλωσε ότι η συνεργασία με την ASML θα βασιστεί στην εστίαση της Mistral σε συγκεκριμένους κλάδους, όπως η μεταποίηση.
Ο Fouquet δήλωσε ότι η τεχνολογία της Mistral θα χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της απόδοσης του λογισμικού και της τεχνολογίας σάρωσης στα μηχανήματά της. «Δεν προσπαθούμε να κάνουμε τα πάντα μόνοι μας», είπε. «Προτιμούμε να συνεργαζόμαστε με τους καλύτερους των καλύτερων». Είπε ότι η ASML είχε εξετάσει άλλες εταιρείες Τεχνητής Νοημοσύνης ως πιθανούς συνεργάτες, αλλά δεν τις ονόμασε.
Πριν από την ανακοίνωση ορισμένοι αναλυτές δήλωσαν ότι ήταν μπερδεμένοι από τη λογική της συμφωνίας. Ο David Dai, αναλυτής της Bernstein, δήλωσε σε ένα email τη Δευτέρα ότι η υποστήριξη της Mistral πιθανώς ταιριάζει με την αναδυόμενη στρατηγική της ASML να υποστηρίζει τοπικές νεοσύστατες επιχειρήσεις. Το άμεσο όφελος για την επιχείρησή της θα είναι «περιορισμένο», πρόσθεσε.
Σε αντίθεση με άλλες εταιρείες του κλάδου των ημιαγωγών, όπως η Nvidia και η Intel Corp., η ASML έχει μείνει σε μεγάλο βαθμό εκτός των επενδύσεων επιχειρηματικού κινδύνου. Υποστήριξε ένα ολλανδικό τεχνολογικό fund και ορισμένες τοπικές νεοφυείς επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της εταιρείας ανάπτυξης ολοκληρωμένων κυκλωμάτων Smart Photonics, σε έναν γύρο χρηματοδότησης ύψους 100 εκατομμυρίων ευρώ. Συνήθως, αγοράζει μερίδια σε στοιχεία της εφοδιαστικής της αλυσίδας, όπως μια συμμετοχή στην εταιρεία οπτικών Carl Zeiss SMT, για να βοηθήσει στην προώθηση των λέιζερ που χρησιμοποιούνται στα μηχανήματά της.
Ο Roger Dassen, οικονομικός διευθυντής της ASML, θα ενταχθεί στο διοικητικό συμβούλιο της Mistral.
Ο Mensch δήλωσε ότι οι τρεις συνιδρυτές και οι υπάλληλοι της εταιρείας παραμένουν οι κύριοι μέτοχοι. Στη χρηματοδοτική γύρα συμμετέχουν και αρκετοί προηγούμενοι επενδυτές, όπως η Nvidia και οι αμερικανικές εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων Andreessen Horowitz, General Catalyst και DST Global.
