Οι ευρωπαϊκοί κολοσσοί στην άμυνα, Airbus, Leonardo και Thales, ανακοίνωσαν την περασμένη Πέμπτη 23 Οκτωβρίου ότι συγχωνεύουν τις δορυφορικές και διαστημικές τους δραστηριότητες, προκειμένου να δημιουργήσουν έναν «κορυφαίο Ευρωπαίο παίκτη στο διάστημα». Όπως επισημαίνει το CNBC, η Ευρώπη επιδιώκει να αποκτήσει εγχώριο αντίπαλο στο Starlink του Έλον Μασκ.
Οι εταιρείες, καθεμία εκ των οποίων αποτελεί σημαντικό παίκτη στην άμυνα και την αεροδιαστημική, δήλωσαν ότι η νέα κοινή οντότητα θα αναπτύξει και θα κατασκευάσει ένα «ολοκληρωμένο χαρτοφυλάκιο τεχνολογιών και λύσεων, για τα πάντα από υποδομές στο διάστημα έως υπηρεσίες». Σημειωτέον πως η ανάπτυξη εκτοξευτών πυραύλων εξαιρείται από τις δραστηριότητες της νέας επιχείρησης.
Ο από κοινού νέος φορέας αναμένεται να αρχίσει να αποφέρει λειτουργικά κέρδη εκατοντάδες εκατομμυρίων ευρώ ετησίως μέσα σε πέντε χρόνια από το κλείσιμο της συμφωνίας, ενώ εκτιμήσεις κάνουν λόγο για εργατικό δυναμικό 25.000 ατόμων σε όλη την Ευρώπη.
Μετά την ανακοίνωση, οι ευρωπαϊκές μετοχές άμυνας σημείωσαν άνοδο οδηγώντας στο +0,9% τον Stoxx Aerospace and Defense. Ο τίτλος της Leonardo ενισχύθηκε περισσότερο, κατά 1,8%, της Thales διαμορφώθηκε στο +0,6%, ενώ η Airbus κέρδισε 0,2%.
Διάστημα: Πώς θα λειτουργήσει το νέο ευρωπαϊκό σχήμα
Η Airbus θα είναι ο κύριος μέτοχος της νέας οντότητας: αφενός θα μετάσχει με ποσοστό 35%, αφετέρου θα συνεισφέρει τις δραστηριότητες Space Systems και Space Digital από τη μονάδα άμυνας και διαστήματος.
Η Leonardo και η Thales θα κατέχουν από 32,5% η καθεμία. Η Leonardo θα συνεισφέρει ολόκληρη τη διαστημική της μονάδα, περιλαμβανομένων των μεριδίων της στην Telespazio με έδρα τη Ρώμη και στη Thales Alenia Space, υπάρχουσα κοινοπραξία με τη Thales. Η Thales θα προσθέσει στη νέα εταιρεία το δικό της μερίδιο στην Thales Alenia Space, καθώς και την επιχείρηση Thales SESO.
Οι τρεις κολοσσοί δήλωσαν ότι η νέα διαστημική οντότητα θα καταστεί ένας «ενιαίος, ολοκληρωμένος και ανθεκτικός Ευρωπαίος παίκτης στον τομέα του διαστήματος, με το απαραίτητο εκτόπισμα για παγκόσμιου επιπέδου ανταγωνισμό και για εξαγωγές (…) Η νέα εταιρεία στοχεύει επίσης να αποτελέσει έμπιστο εταίρο για την ανάπτυξη και εφαρμογή εθνικών διαστημικών προγραμμάτων».
Χαρακτηρίζοντας την κοινοπραξία ως «κομβικό ορόσημο για τη διαστημική βιομηχανία της Ευρώπης», οι διευθύνοντες σύμβουλοι των Airbus, Leonardo και Thales δήλωσαν από κοινού ότι αυτή θα βοηθήσει στην «ενίσχυση της ευρωπαϊκής παρουσίας σε μια όλο και πιο δυναμικά μεταβαλλόμενη παγκόσμια διαστημική αγορά». Ακόμα, τόνισαν ότι η συγχώνευση θα επιτρέψει στην περιοχή να διατηρήσει τον έλεγχο των εγχώριων διαστημικών της δραστηριοτήτων, σε μια περίοδο κατά την οποία οι κυβερνήσεις προσπαθούν να ενισχύσουν τις αεροδιαστημικές και αμυντικές τους δυνατότητες.
Ευρωπαϊκή απάντηση στο Starlink
Όπως σημειώνει το CNBC, η Ευρώπη αναζητά τη δική της εναλλακτική στο Starlink, την υπηρεσία δορυφορικού διαδικτύου της SpaceX του Έλον Μασκ που επί του παρόντος κυριαρχεί στον κλάδο και έχει τεράστια παρουσία σε όλη την ήπειρο.
Το Starlink έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στον πόλεμο της Ουκρανίας από το 2022, οπότε η Ρωσία εισέβαλε στη γείτονα, ωστόσο στη διάρκεια της σύρραξης έχουν υπάρξει αναφορές για διακοπές στην επικοινωνία και τη λειτουργία του.
Νωρίτερα φέτος, κυκλοφόρησαν φήμες ότι η Eutelsat, η γαλλική εταιρεία που συγχωνεύτηκε με τη βρετανική OneWeb το 2023, ενδέχεται να αντικαταστήσει το Starlink στην Ουκρανία. Ο Εμανουέλ Μακρόν, από την πλευρά του, έχει υποστηρίξει την ιδέα ενός ευρωπαϊκού «πρωταθλητή» στις δορυφορικές επικοινωνίες, υπογραμμίζοντας σε ομιλία του το περασμένο καλοκαίρι πως «το διάστημα έχει, κατά κάποιον τρόπο, μετατραπεί σε δείκτη διεθνούς ισχύος». Την ίδια ώρα Ιταλοί βουλευτές προειδοποιούσαν τον Ιούλιο κατά της εμπλοκής της SpaceX στην αναβάθμιση του δορυφορικού προγράμματος της χώρας τους.
