Έπειτα από δεκαπέντε χρόνια στην κορυφή της Apple, ο διευθύνων σύμβουλος Τιμ Κουκ φαίνεται πως πλησιάζει στην έξοδο. Σύμφωνα με διαρροές που επικαλούνται οι Financial Times, η αποχώρησή του εξετάζεται για τα τέλη Ιανουαρίου, αφού δημοσιευθούν τα κρίσιμα αποτελέσματα του τριμήνου των γιορτών. Και ήδη, στη Σίλικον Βάλεϊ ένα όνομα ακούγεται περισσότερο από κάθε άλλο: ο Τζον Τέρνους, ο άνθρωπος που εργάζεται επί δεκαετίες στην καρδιά της μηχανικής προϊόντων της εταιρείας.
Όπως γράφει η Le Figaro, ο Τέρνους, που σήμερα κατέχει τη θέση του ανώτερου αντιπροέδρου μηχανικής προϊόντων, θεωρείται το επικρατέστερο πρόσωπο για να αναλάβει το τιμόνι της εταιρείας στις αρχές του 2026. Παρότι καμία οριστική απόφαση δεν έχει παρθεί, οι πληροφορίες θέλουν τις συζητήσεις μέσα στην Apple να έχουν ενταθεί, με τον Τέρνους να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας.
Αν τελικά ο Τιμ Κουκ αποχωρήσει, θα παραμείνει πιθανότατα πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου. Το χρονοδιάγραμμα που συζητείται θεωρείται ιδανικό, αφού θα δώσει στον διάδοχο τον απαραίτητο χρόνο να προετοιμαστεί για τα μεγάλα γεγονότα της χρονιάς: το συνέδριο προγραμματιστών τον Ιούνιο και το καθιερωμένο φθινοπωρινό keynote, όπου παρουσιάζονται τα νέα προϊόντα.
Παρά τα 65 του χρόνια, η απόφαση του Κουκ να αφήσει τη θέση του δεν συνδέεται με κάποιου είδους δυσκολία στην πορεία της Apple. Αντίθετα, η εταιρεία εμφανίζεται πιο ισχυρή από ποτέ, με εντυπωσιακές προοπτικές πωλήσεων για την περίοδο των εορτών, χάρη στο νέο iPhone 17. Παράλληλα, η χρηματιστηριακή της αξία έχει εκτιναχθεί από τα 350 στα 4 τρισεκατομμύρια δολάρια στα χρόνια της ηγεσίας Κουκ — αν και πρόσφατα έχασε την πρωτιά από τη Nvidia, που πλέον αγγίζει τα 4,5 τρισεκατομμύρια.
Ο Μαρκ Γκέρμαν από το Bloomberg, ένας από τους πιο έμπειρους αναλυτές σε θέματα Apple, είχε επισημάνει ήδη από τον προηγούμενο μήνα ότι η εταιρεία ίσως χρειάζεται πλέον έναν πιο καθαρόαιμο τεχνολογικό ηγέτη αντί για κάποιον με προφίλ περισσότερο προσανατολισμένο στις επιχειρησιακές λειτουργίες. Κατά τον Γκέρμαν, παρότι ο Κουκ οδήγησε την Apple σε θεαματική ανάπτυξη, η εταιρεία δυσκολεύεται να κυριαρχήσει στις μεγάλες νέες κατηγορίες: μικτή πραγματικότητα, παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη, έξυπνο σπίτι και αυτόνομα οχήματα. Σε αυτό το πλαίσιο, ένας επικεφαλής μηχανικής προϊόντων όπως ο Τέρνους ίσως θεωρηθεί η πιο λογική επιλογή – ακόμη κι αν δεν έχει τη φήμη ανθρώπου που παίρνει μεγάλα ρίσκα.
Ο 50χρονος Τζον Τέρνους αποτελεί γέννημα-θρέμμα της Apple. Συμπληρώνει πλέον 24 χρόνια στην εταιρεία, στην οποία εντάχθηκε έχοντας προηγουμένως εργαστεί στη Virtual Research Systems, σε τεχνολογίες εικονικής πραγματικότητας. Με πτυχίο μηχανολόγου από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και προϊστορία ακόμη και ως πρωταθλητής κολύμβησης, ξεκίνησε στην Apple δουλεύοντας πάνω στον σχεδιασμό προϊόντων, συμπεριλαμβανομένου του θρυλικού iPod.
Αν και κατέχει τη σημερινή του θέση εδώ και μόλις τέσσερα χρόνια, ο ρόλος του έχει ξεπεράσει κατά πολύ τον τυπικό τίτλο. Έχοντας την απόλυτη εμπιστοσύνη της διοίκησης, έχει γίνει βασικός παράγοντας στη διαμόρφωση της στρατηγικής προϊόντων. Μέχρι πρόσφατα ήταν σχετικά άγνωστος στο ευρύ κοινό, όμως φέτος τον είδαμε στο προσκήνιο, παρουσιάζοντας το iPhone Air στο φθινοπωρινό keynote και υποδεχόμενος αγοραστές στο flagship κατάστημα της Apple στο Λονδίνο κατά το λανσάρισμα του iPhone 17.
Την ίδια στιγμή, ο Τιμ Κουκ παραμένει ενεργός και ιδιαίτερα ορατός. Μόλις ολοκλήρωσε μια μεγάλη περιοδεία σε ΗΠΑ, Βρετανία και Ιαπωνία και αποφεύγει να τροφοδοτήσει τις φήμες γύρω από τη διαδοχή του, τονίζοντας ότι «δεν υπάρχει κάτι άμεσο στον ορίζοντα». Ωστόσο, οι ανακατατάξεις στη διοίκηση είναι ήδη εμφανείς: ο επί χρόνια οικονομικός διευθυντής Λούκα Μαέστρι έχει αποχωρήσει, όπως και ο Τζεφ Ουίλιαμς, ο άνθρωπος που επί πολλά χρόνια παρουσιαζόταν ως ο πιθανότερος διάδοχος του Κουκ. Παράλληλα, ο επικεφαλής Τεχνητής Νοημοσύνης, Τζον Γιανναντρέα, φέρεται να πιέζεται, καθώς η Apple δυσκολεύεται να προχωρήσει τον ψηφιακό βοηθό της και να επαναφέρει τη Siri στον ανταγωνισμό.
Το 2026 αναμένεται να είναι μια κομβική χρονιά: η Apple θα κληθεί να παρουσιάσει τη νέα της στρατηγική στην τεχνητή νοημοσύνη, να προχωρήσει πιθανόν στο πρώτο αναδιπλούμενο iPhone και να δείξει αν τα πολυαναμενόμενα διασυνδεδεμένα γυαλιά της μπορούν να αποκτήσουν εμπορικό μέλλον. Είτε με τον Κουκ είτε με τον Τέρνους στο τιμόνι, η εταιρεία βρίσκεται μπροστά σε μια από τις πιο σημαντικές μεταβάσεις της τελευταίας δεκαετίας.
