Η παγκόσμια βιομηχανία της ψυχαγωγίας εισέρχεται σε μια νέα εποχή, καθώς η Netflix ανακοίνωσε την εξαγορά των στούντιο κινηματογράφου, τηλεόρασης και του τμήματος streaming της Warner Bros Discovery έναντι 72 δισ. δολαρίων. Η συμφωνία, η οποία επιβεβαιώθηκε έπειτα από εβδομάδες εντατικών διαπραγματεύσεων, προσφέρει στον κολοσσό του streaming τον πλήρη έλεγχο ενός από τα πιο ιστορικά και επιδραστικά περιουσιακά στοιχεία του Χόλιγουντ, αλλάζοντας δραστικά την ισορροπία δυνάμεων στη βιομηχανία του θεάματος.
Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ βλέπει την προτεινόμενη συμφωνία ύψους 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το Netflix για την εξαγορά των κινηματογραφικών και streaming περιουσιακών στοιχείων της Warner Bros. Discovery με «έντονο σκεπτικισμό», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης στον Eamon Javers του CNBC το πρωί της Παρασκευής.
Σύμφωνα με το Reuters, η ανακοίνωση της Παρασκευής αποτελεί τη μεγαλύτερη κίνηση εξαγοράς στην ιστορία της Netflix, μιας εταιρείας που έως σήμερα είχε αναπτυχθεί κυρίως οργανικά, χωρίς μεγάλα deals και χωρίς να βασίζεται σε τεράστιες βιβλιοθήκες παλαιότερου περιεχομένου. Παρά τη σημαντική στρατηγική βαρύτητα της συμφωνίας, οι μετοχές της Netflix κινήθηκαν πτωτικά κατά περίπου 3% στις προ-αγοραίες συναλλαγές, ενώ η Paramount έχασε 2,2%. Η Comcast, που θεωρούνταν επίσης πιθανός ενδιαφερόμενος, δεν παρουσίασε ιδιαίτερη μεταβολή.
Η συμφωνία προβλέπει ότι κάθε μέτοχος της Warner Bros Discovery θα λάβει 23,25 δολάρια σε μετρητά και περίπου 4,50 δολάρια σε μετοχές της Netflix για κάθε μετοχή του. Αυτή η συμφωνημένη αναλογία αποτιμά τη Warner στα 27,75 δολάρια ανά μετοχή και οδηγεί σε μια συνολική αποτίμηση 72 δισ. δολαρίων σε μετοχική αξία ή 82,7 δισ. δολαρίων αν συμπεριληφθεί και το χρέος της εταιρείας. Η ολοκλήρωση του deal τοποθετείται χρονικά μετά την απόσχιση της Discovery Global, της μονάδας των διεθνών δικτύων της Warner, η οποία θα γίνει ανεξάρτητη εισηγμένη εταιρεία έως το τρίτο τρίμηνο του 2026. Μετά το κλείσιμο της συμφωνίας, η Netflix υπολογίζει ότι θα μπορέσει να επιτύχει ετήσια εξοικονόμηση 2 έως 3 δισ. δολαρίων μέσα στα πρώτα τρία χρόνια.
Η εξαγορά της Warner Bros Discovery αποτελεί ορόσημο, καθώς ο ιδιοκτήτης κορυφαίων franchise όπως το «Game of Thrones», τα «DC Comics» και ο «Harry Potter» εντάσσεται στην ομπρέλα μιας πλατφόρμας που μέχρι πρόσφατα προσπαθούσε να χτίσει τη δύναμή της μέσα από πρωτότυπο περιεχόμενο. Η ενσωμάτωση αυτών των εμβληματικών brands στη Netflix θα ενισχύσει θεαματικά τη θέση της στην παγκόσμια αγορά streaming, ιδιαίτερα απέναντι σε ανταγωνιστές όπως η Walt Disney και η Paramount. Ο συν-διευθύνων σύμβουλος της Netflix, Τεντ Σαράντος, δήλωσε ότι «μαζί, μπορούμε να προσφέρουμε στο κοινό περισσότερα από αυτά που αγαπά και να συμβάλουμε στον καθορισμό του επόμενου αιώνα της αφήγησης», τονίζοντας την ιστορική διάσταση της νέας συνεργασίας.
Παρά τη στρατηγική λογική της συμφωνίας, το deal θα τεθεί αναπόφευκτα στο επίκεντρο του ελέγχου από τις αντιμονοπωλιακές αρχές στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη. Η Netflix, η μεγαλύτερη συνδρομητική υπηρεσία streaming στον κόσμο, αποκτά μια εταιρεία με ισχυρό χαρτοφυλάκιο περιεχομένου και ένα streaming brand, το HBO Max, που διαθέτει σχεδόν 130 εκατομμύρια συνδρομητές. Η πιθανότητα συγκέντρωσης υπερβολικής δύναμης σε έναν μόνο πάροχο έχει ήδη κινητοποιήσει ανταγωνιστές. Η Paramount, υπό τον Ντέιβιντ Έλισον, αμφισβήτησε επίσημα τη διαδικασία πώλησης, υποστηρίζοντας ότι η Netflix απολαμβάνει προνομιακή μεταχείριση, κάτι που πυροδοτεί μεγαλύτερη ένταση γύρω από το ρυθμιστικό σκέλος της διαδικασίας.
Πληροφορίες αναφέρουν ότι, προκειμένου να μειώσει τις ανησυχίες των ρυθμιστικών αρχών, η Netflix υποστήριξε πως μια μελλοντική ενοποίηση της πλατφόρμας της με το HBO Max θα μπορούσε να μειώσει το κόστος για τους καταναλωτές, προσφέροντας πιο ανταγωνιστικά πακέτα. Επιπλέον, η εταιρεία διαβεβαίωσε την Warner Bros Discovery ότι θα συνεχίσει να κυκλοφορεί τις ταινίες του στούντιο στους κινηματογράφους, ώστε να μην υπάρξει φόβος ότι θα εξαφανιστεί ένα ακόμη μεγάλο στούντιο από το χολιγουντιανό οικοσύστημα ή ότι θα μειωθούν οι επιλογές του κοινού.
Για τους αναλυτές, η κίνηση της Netflix αποτελεί όχι μόνο στρατηγική επέκταση, αλλά και μια μακροπρόθεσμη επένδυση στη διασφάλιση περιεχομένου υψηλής αξίας. Η εταιρεία επιδιώκει να αποκτήσει σταθερό έλεγχο πολυετών επιτυχημένων σειρών και ταινιών, ώστε να μειώσει την εξάρτηση από τρίτα στούντιο και να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη θέση της, την ώρα που επεκτείνεται και στον τομέα των videogames αναζητώντας νέες πηγές ανάπτυξης. Η εξαγορά αυτή αναμένεται να επηρεάσει ολόκληρη τη βιομηχανία των media, από τις παραγωγές και τις πλατφόρμες διανομής έως τις επενδύσεις στα κινηματογραφικά στούντιο και τις συνδρομητικές υπηρεσίες των επόμενων δεκαετιών.
