Η προτεινόμενη εξαγορά της Warner Bros. και της HBO από τη Netflix, έναντι 72 δισ. δολαρίων, αποτελεί μία από τις πιο καθοριστικές επιχειρηματικές κινήσεις της τελευταίας δεκαετίας. Σε μια περίοδο όπου το Χόλιγουντ αναζητά απεγνωσμένα νέα μοντέλα ανάπτυξης και επιβίωσης, η συγχώνευση μεταξύ του μεγαλύτερου streamer παγκοσμίως και ενός ιστορικού στούντιο με τεράστια βιβλιοθήκη πνευματικών δικαιωμάτων προκαλεί σεισμικές δονήσεις σε ολόκληρη την αγορά.
Ωστόσο, σύμφωνα με το CNN πίσω από τη στρατηγική λογική της συμφωνίας, κρύβεται ένα κρίσιμο ερώτημα που πρέπει να απαντήσει η Netflix: γιατί θέλει πραγματικά να αποκτήσει τη Warner Bros. και την HBO; Από την απάντηση αυτή ενδέχεται να κριθεί το μέλλον όχι μόνο των δύο εταιρειών, αλλά και ολόκληρης της βιομηχανίας streaming.
Ο καθοριστικός ρόλος της Netflix στη συμφωνία των 72 δισ. δολαρίων
Η εντυπωσιακή προσφορά ύψους 72 δισ. δολαρίων της Netflix για την εξαγορά της Warner Bros. και της HBO είναι ένα από τα σπάνια εταιρικά mega-deals που έχουν τη δύναμη να μετατοπίσουν τις τεκτονικές πλάκες μιας ολόκληρης βιομηχανίας. Πρόκειται για μια συναλλαγή που θα μπορούσε να αλλάξει οριστικά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το Χόλιγουντ, επηρεάζοντας τόσο το δημιουργικό τοπίο όσο και τις επιχειρηματικές πρακτικές των μεγάλων ομίλων ψυχαγωγίας.
Εξίσου σημαντικό είναι ότι μια τέτοια συμφωνία είναι πιθανό να αναγκάσει τις αντιμονοπωλιακές αρχές να εξετάσουν εξονυχιστικά κάθε πτυχή της. Σε μια εποχή που ο κλάδος των μέσων και της ψυχαγωγίας βρίσκεται σε βαθιά αναταραχή, η συγχώνευση δύο κολοσσών δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητη.
Netflix © Pixabay
Netflix και οι αντιμονοπωλιακές ανησυχίες
Το Χόλιγουντ βρίσκεται σε μια εύθραυστη στιγμή, καθώς η ταχεία μεταβολή της καταναλωτικής συμπεριφοράς –υποκινούμενη από την άνοδο πλατφορμών όπως το YouTube, το TikTok και φυσικά η ίδια η Netflix– έχει δημιουργήσει κλίμα αβεβαιότητας για τις παραδοσιακές εταιρείες κινηματογράφου και τηλεόρασης. Πολλοί αναγνωρίζουν ότι η βιομηχανία βρίσκεται σε κρίση και ότι η ενοποίηση μπορεί να αποτελεί μια αναπόφευκτη λύση, αναφέρουν αναλυτές στο CNN.
Η Netflix υποστηρίζει ότι η συγχώνευση με τη Warner Bros. και την HBO θα δημιουργήσει νέες ευκαιρίες για το δημιουργικό οικοσύστημα, ενισχύοντας και αξιοποιώντας τον πλούσιο κατάλογο πνευματικών δικαιωμάτων της Warner. Παράλληλα, θεωρεί ότι μπορεί να διευρύνει το κοινό της HBO, προσφέροντάς της πρόσβαση σε μεγαλύτερη χρηματοδότηση και σε τεχνολογική υποστήριξη.
Ωστόσο, τα επιχειρήματα αυτά δεν αρκούν για τις ρυθμιστικές αρχές. Η συγχώνευση του κορυφαίου streamer (Netflix) με τον τρίτο μεγαλύτερο (HBO Max), σε μια στιγμή που οι τιμές συνδρομών αυξάνονται παγκοσμίως, δημιουργεί εύλογες ανησυχίες. Το νέο επιχειρηματικό σχήμα θα ξεπερνούσε το όριο του 30% μεριδίου αγοράς που θέτουν οι αντιμονοπωλιακές κατευθυντήριες γραμμές του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης.
Η πολιτική διάσταση της υπόθεσης Netflix – Warner Bros.
Παρότι οι Ρεπουμπλικανοί παραδοσιακά υποστηρίζουν τις επιχειρηματικές συμφωνίες, η σύγχρονη πολιτική πραγματικότητα έχει αλλάξει. Μέλη του κόμματος όπως ο Τζος Χόουλι και ο Μάικ Λι δηλώνουν ότι η συμφωνία πρέπει να σημάνει «συναγερμό» στις αντιμονοπωλιακές αρχές. Ο αντιπρόεδρος JD Vance, ο οποίος έχει εκφράσει θαυμασμό για την επιθετική ρυθμιστική προσέγγιση της Λένα Καν, θα μπορούσε επίσης να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο.
Σε διεθνές επίπεδο, οι ρυθμιστικές αρχές –ιδίως στην Ευρώπη– αναμένεται να είναι ακόμη πιο αυστηρές. Η Paramount είχε βασίσει την αντεπίθεσή της σε αυτό ακριβώς το επιχείρημα: ότι οι αρχές δεν θα επιτρέψουν στη Netflix να αυξήσει ακόμη περισσότερο τη δύναμή της.
Επιπτώσεις για το εργατικό δυναμικό της βιομηχανίας
Η μετάβαση του Χόλιγουντ στο streaming έχει ήδη ανατρέψει το παραδοσιακό επιχειρηματικό μοντέλο. Λιγότερες ημέρες αποκλειστικής προβολής στις αίθουσες, μικρότερος αριθμός σεναριογράφων ανά σειρά, λιγότερα επεισόδια ανά κύκλο: όλα αυτά έχουν περιορίσει δραματικά τις ευκαιρίες εργασίας για ηθοποιούς, τεχνικούς και δημιουργούς.
Τα συνδικάτα του Χόλιγουντ ανησυχούν ότι η εξαγορά από τη Netflix θα εντείνει αυτές τις τάσεις. Παρότι η εταιρεία δεσμεύτηκε να ενισχύσει τη δημιουργική παραγωγή και να διατηρήσει τις κινηματογραφικές κυκλοφορίες της Warner, πολλοί φοβούνται ότι το μοντέλο «streaming-first» θα οδηγήσει σε περαιτέρω συρρίκνωση της αγοράς εργασίας.
Υπάρχει επίσης νομικό προηγούμενο όπου οι ρυθμιστικές αρχές εξέτασαν μια συγχώνευση υπό το πρίσμα της εργασιακής επίδρασης, όπως συνέβη στη μπλοκαρισμένη εξαγορά της Simon & Schuster από την Penguin Random House.
Η αβέβαιη επόμενη ημέρα της συμφωνίας
Το ζήτημα που αιωρείται πάνω από τη συμφωνία είναι απλό αλλά καίριο: Γιατί η Netflix θέλει τόσο πολύ να αγοράσει τη Warner Bros. και την HBO; Η απάντηση θα κρίνει όχι μόνο το μέλλον της συμφωνίας, αλλά και το πώς οι ρυθμιστικές αρχές θα αξιολογήσουν τις προθέσεις της.
Εάν οι αρχές πιστέψουν ότι ο στόχος είναι η αποτελεσματικότητα και η καινοτομία, ίσως δώσουν πράσινο φως. Αν θεωρήσουν ότι πρόκειται για κίνηση ενίσχυσης κυριαρχίας, το deal θα βρεθεί υπό πολύ πιο σκληρή εξέταση.
