Σε πέντε χρόνια τα Panathenea θα είναι το πιο επιδραστικό Φεστιβάλ Τεχνολογίας και Kαινοτομίας στον κόσμο, ενώ η Θεσσαλονίκη, με τα Πανεπιστήμια και τη δυναμική που έχει, μπορεί να δώσει στο στερέωμα των start ups, την επόμενη Spotify ή Canva», δήλωσε ο Lars Rasmussen, συνιδρυτής του Google Maps, angel investor σε περισσότερες από 100 start ups και εμπνευστής του Panathenea.
Στην pre-Xmas εκδήλωση του Open Coffee Thessaloniki, ο Lars Rasmussen, ένας από τους πιο celebrated μηχανικούς ηλεκτρονικών υπολογιστών παγκόσμια, μίλησε στο ΚΕΔΕΑ του ΑΠΘ, σε μία αίθουσα ασφυκτικά γεμάτη, βάζοντας έναν- έναν τους markers στο χάρτη της πορείας του, που ξεκίνησε από τη Δανία, συνεχίσθηκε στη Sillicon Valey , στην Αυστραλία, στo Λονδίνο, στις ΗΠΑ, για να καταλήξει το 2021 στην Αθήνα.
Open Coffee Thessaloniki © PowerGame.gr
«Τη μεγαλύτερη επιτυχία μας, με τον αδελφό μου Jens, την κάναμε με το mapping, όταν σε εποχή πολύ δύσκολη, μαζί με τους συνεργάτες μας Noel Gordon και Stephen Ma, ιδρύσαμε την Where 2 Technologies, μία μικρή start up των μόλις τεσσάρων ατόμων, που αγοράσθηκε από τη Google, για να βγει στη συνέχεια στην αγορά, μία εφαρμογή, μία υπηρεσία που χρησιμοποιούν εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο.
«Δουλεύαμε σε μία start up, στη Sillicon Valley όταν το 2001 έσκασε η φούσκα του dot.com. Mας απέλυσαν και μέσα σε εκείνο το χάος, αποφασίσαμε να αναπτύξουμε μία εφαρμογή χαρτογράφησης. Δουλεύαμε από τα σπίτια μας, δεν είχαμε ούτε δολάριο, είχαμε εξαντλήσει τα όρια στις πιστωτικές μας κάρτες, δεν μπορούσαμε να βρούμε επενδυτές ,αλλά ήμασταν προσκολλημένοι στο στόχο, είχαμε πάθος για αυτό που κάναμε, μέχρι που ένας γνωστός μας σύστησε στη Google η οποία και εξαγόρασε την εταιρείας μας, έτσι γεννήθηκε το Google Maps, από το χάος της κρίσης, η δημιουργία».
Καμιά φορά, τα λιγότερα μέσα, τα λιγότερα χρήματα, κρατάνε τους δημιουργούς πιο focused, τη σκέψη τους πιο διαυγή. Κάπως έτσι, προσπάθησε να δώσει εξήγηση ο Lars Rasmussen στην αποτυχία του εγχειρήματος για το Google Wave, την επόμενη υπηρεσία που ανέπτυξαν για τη Google, για το οποίο είχαν όλα τα pros όταν το ξεκίνησαν, 60 μηχανικούς για το project και 25 εκατ. δολάρια, αλλά παρά ταύτα απέτυχε.
«Προφανώς είχαμε το second system syndrome, αφού η αρχική μας εντυπωσιακή επιτυχία, ακολουθήθηκε από μία επίσης εντυπωσιακή αποτυχία. Ήταν μεγάλη η απογοήτευση της αποτυχίας του Google Wave, αλλά είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις, ποια από τις συμβουλές που σου δίνουν, πρέπει να κρατήσεις», δήλωσε ο Lars, o oποίος αφού άφησε τη Google, εργάσθηκε για πέντε χρόνια για τo Facebook, σαν Director of Engineering.
Lars Rasmussen: «Μην αφήνετε μία καλή κρίση να πάει χαμένη»
«Ποτέ μην αφήνετε μία καλή κρίση, να πάει χαμένη. Το διαπιστώσαμε αυτό να συμβαίνει και στην Ελλάδα. Το 2012, όταν είχαμε επισκεφθεί την Αθήνα, δεν είχαμε πολλά να δούμε στο οικοσύστημα των start ups και οι νέοι άνθρωποι , ήταν απαισιόδοξοι και ήθελαν να φύγουν από τη χώρα.
«To 2021, όταν ήρθαμε και πάλι στην Αθήνα, η εικόνα ήταν τελείως διαφορετική, με εκατοντάδες start ups, αρκετά επενδυτικά κεφάλαια κι’ αυτό επειδή, μέσα στην κρίση, το επενδυτικό πνεύμα είναι πεινασμένο για επιτυχία», υποστήριξε ο Lars Rasmussen.
O international Δανός του Ι.Τ., που πλέον αντί να κτίζει νέα προϊόντα και υπηρεσίες, κυρίως υποστηρίζει τις προσπάθειες νέων start uppers, παραδέχεται ότι «it’s fun to invest in crazy start ups».
Πλέον ο Lars Rasmussen, που εγκαταστάθηκε στην Αθήνα, μαζί με την Ελληνίδα σύζυγο και συνεργάτη του, Eλομίδα Βισβίκη, «δραπετεύοντας από την τρέλα που κατέλαβε την Αμερική την περίοδο της πανδημίας», δίνει πολύ από το χρόνο του στο mentoring και στην υποστήριξη των καινοτόμων ιδεών.
«Το Α.Ι. θα καταβροχθίσει τα πάντα»
«Το Α.Ι. , η Τεχνητή Νοημοσύνη, πρόκειται να καταβροχθίσει τα πάντα. Προχωρήστε μπροστά, μη διστάζετε, είναι ευκαιρία για εσάς αλλά και την Ευρώπη. Στην Ελλάδα έχετε όσα χρειάζεστε για να πετύχετε, το μόνο που σας λείπει, είναι η αυτοπεποίθηση, η παθολογική αισιοδοξία».
Όσο για το Panathenea, το Φεστιβάλ που έστησαν μαζί με την Ελομίδα Βισβίκη και μία ομάδα πέντε ατόμων, μια πρωτοβουλία που στηρίχθηκε σε φοιτητές και εθελοντές, είπε ότι «η Ελλάδα έχει μία ξεχωριστή δυναμική για δημιουργήσει ένα Διεθνές Φεστιβάλ Τεχνολογίας και Καινοτομίας.
«Θέλαμε με τη σύζυγό μου, να κάνουμε κάτι που θα στηρίξει το οικοσύστημα της καινοτομίας, όχι απλώς να επενδύουμε σε εταιρείες».
Το 2023 προσπάθησαν να προσελκύσουν στην Αθήνα, το μεγαλύτερο διεθνές Φεστιβάλ Τεχνολογίας και Τεχνών, το SWSW , που κάθε χρόνο προσελκύει στο Όστιν του Τέξας περί τις 500.000 άτομα. Οι διοργανωτές του SWSW ήθελαν να φέρουν το Φεστιβάλ και στην Ευρώπη, εξαιρετική ευκαιρία για την Αθήνα. Μέσα από μία εντυπωσιακή κινητοποίηση που υποστηρίχθηκε από την ελληνική κυβέρνηση και εταιρείες, συγκεντρώθηκε σε ένα τρίμηνο το ποσό των 60 εκατ. ευρώ γι’ αυτό το σκοπό, αλλά….τελικά, επιλέχθηκε το Λονδίνο.
«Η απογοήτευση ήταν μεγάλη, αλλά τότε αποφασίσαμε να διοργανώσουμε το δικό μας Φεστιβάλ και ρωτήσαμε τον «μεγαλύτερο classical scholar of our time, το ChatGPT» ποιά ήταν η άλλη δημοφιλής ελληνική διοργάνωση, στην αρχαιότητα και μας απάντησε, τα Panathenea».
Έτσι λοιπόν, το ChatGPT βάφτισε το Φεστιβάλ , ενώ η Ομάδα πήρε και πολύτιμο feed in από το Slush, το start up event που διοργανώνεται στο Ελσίνκι με σκοπό να δίνει ώθηση στους νέους για να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση. Μάλιστα, το εγχείρημα υποστηρίχθηκε και από τον ίδιο τον Peter Vesterbacka , συνιδρυτή του Slush και δημιουργό του Angry Birds, o oποίος ήταν μέντορας στα Panathenea 2025 και βοήθησε στην οργάνωσή τους.
Τα πρώτα Panathenea, που υποστηρίχθηκαν καθοριστικά από το Endeavor Greece, oργανώθηκαν σε διάστημα μόλις πέντε μηνών, προσέλκυσαν στην πρώτη τους διοργάνωση (7-9 Μαϊου 2025), 3.100 συμμετέχοντες, 1.300 start uppers, 172 ομιλητές, 600 επενδυτές και 150 εθελοντές που έδωσαν πολύτιμη βοήθεια να τρέξει η μεγάλη διοργάνωση.
«Ψάχνουμε ένα μεγάλο χώρο, ένα κατάλληλο venue, αυτό είναι που μας λείπει», δήλωσε ο Lars Rasmussen , προσκαλώντας το κοινό, νέους ερευνητές, start uppers, investors και ακαδημαϊκούς, να δηλώσουν συμμετοχή στα επόμενα Panathenea, που θα πραγματοποιηθούν 27-19 Μαΐου 2026.
