Ο Λάρι Έλισον ήταν ο τεχνολογικός τιτάνας που όρισε το 2025, σύμφωνα με το Bloomberg.
Όταν ξεκίνησε η χρονιά, όπως γράφει το πρακτορείο, ένας δισεκατομμυριούχος με στενούς δεσμούς με τον Λευκό Οίκο ήταν το κλειδί για τον πιο αξιόλογο ειδησεογραφικό γίγαντα της τεχνολογίας του 2025. Αλλά 12 χαοτικοί μήνες αργότερα, ο Λάρι Έλισον , και όχι ο Έλον Μασκ , μπορεί δικαιολογημένα να διεκδικήσει τον τίτλο.
Ο 81χρονος συνιδρυτής και πρόεδρος της Oracle Corp. ήταν πανταχού παρών — έπαιξε ρόλο σε σχεδόν κάθε σημαντική επιχειρηματική ιστορία της χρονιάς, από την ξέφρενη άνθηση (ή φούσκα) της τεχνητής νοημοσύνης μέχρι τις megadeals που συγκλονίζουν το Χόλιγουντ. Η Oracle σχεδιάζει ακόμη και να αποκτήσει μερίδιο στο TikTok ως μέρος ενός κάπως βασανισμένου σχεδίου για να βοηθήσει τον Ντόναλντ Τραμπ να σώσει τη δημοφιλή εφαρμογή βίντεο. Στην πορεία, η περιουσία του Έλισον αυξανόταν και μειώνονταν μαζί με την τιμή της μετοχής της Oracle — μια γραμμή πυρετού για μια ασταθή εποχή.
Η χρονιά ξεκίνησε με το Stargate, ίσως το πιο τολμηρό έργο κέντρου δεδομένων από όλα. Στις 21 Ιανουαρίου, μια μέρα μετά την ορκωμοσία του Τραμπ, ο πρόεδρος εμφανίστηκε στον Λευκό Οίκο με τον Έλισον, τον Σαμ Άλτμαν της OpenAI και τον επικεφαλής της SoftBank Group Corp., Μασαγιόσι Σον, για να ανακοινώσουν ένα σχέδιο 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή υποδομών τεχνητής νοημοσύνης. Πολλοί υπερθετικοί τίτλοι διαδόθηκαν εκείνη την ημέρα – 100.000 θέσεις εργασίας! – και ορισμένοι σκεπτικιστές θεώρησαν το τεράστιο ποσό φιλόδοξο.
Έκτοτε, η Oracle έχει ξεκινήσει μια ιστορική προσπάθεια δημιουργίας κέντρων δεδομένων βελτιστοποιημένων για τεχνητή νοημοσύνη, η οποία προχωρά ταχύτερα από ό,τι αναμενόταν. Η προσπάθεια αυτή προκάλεσε αρνητική ταμειακή ροή της εταιρείας για πρώτη φορά από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Αλλά ο Ellison, ο οποίος ήταν γνωστό ότι απέρριψε την επανάσταση του cloud computing πριν από 15 χρόνια, ξαφνικά γίνεται άνθρωπος της τεχνητής νοημοσύνης.
Το καλοκαίρι, η OpenAI υπέγραψε συμφωνία αξίας περίπου 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ενοικίαση μιας τεράστιας ποσότητας υπολογιστικού εξοπλισμού από την Oracle, δημιουργώντας το κορυφαίο εργαστήριο τεχνητής νοημοσύνης για να γίνει ο μεγαλύτερος πελάτης της Oracle.
Οι επενδυτές λιποθύμησαν τον Σεπτέμβριο όταν η Oracle αποκάλυψε την πλήρη κλίμακα της επιχείρησής της OpenAI. Η καθαρή περιουσία του Έλισον αυξήθηκε κατά 89 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια μέρα στα 388 δισεκατομμύρια δολάρια, η μεγαλύτερη ημερήσια αύξηση που κατέγραψε ο Δείκτη Bloomberg Billionaires. Αυτό τον έκανε για λίγο τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, ξεπερνώντας τον Musk.
Η ραγδαία αύξηση της περιουσίας του συνέπεσε με τις φιλοδοξίες του γιου του, Ντέιβιντ, να γίνει μεγιστάνας του Χόλιγουντ. Τον Αύγουστο, η Skydance Media του Ντέιβιντ Έλισον έκλεισε τελικά μια συμφωνία για να αποκτήσει τον έλεγχο της Paramount, μια εξαγορά που χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Έλισον τον πρεσβύτερο.
Εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση της συμφωνίας με την Paramount, ο David Ellison έστρεψε το βλέμμα του στην Warner Bros. Discovery Inc. , προσφέροντας να αναλάβει το σπίτι των Batman, Harry Potter και Bugs Bunny. Ο πατέρας του προσφέρθηκε να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της συμφωνίας και προσωπικά πρότεινε στελέχη της Warner Bros.
Δεν υπήρξε κανένα αποτέλεσμα. Η Warner Bros. απέρριψε την προσφορά της Paramount Skydance και δέχτηκε αντ’ αυτού μια από την Netflix Inc. Ο νεότερος Έλισον απάντησε με μια εχθρική προσφορά — μια κίνηση που έκανε ο πατέρας του στις αρχές της δεκαετίας του 2000 για να αγοράσει την εταιρεία λογισμικού PeopleSoft. Η δεύτερη προσφορά της Paramount απορρίφθηκε, με την Warner Bros. να αμφισβητεί ότι η εταιρεία θα μπορούσε να ανταποκριθεί στο μερίδιο της προσφοράς της σε μετοχές. Σε απάντηση, ο Λάρι Έλισον συμφώνησε να εγγυηθεί προσωπικά χρηματοδότηση 40,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αυτά είναι πολλά χρήματα, ακόμη και για τον ίδιο. Τους τελευταίους μήνες, η περιουσία του Ellison έχει μειωθεί — αντανακλώντας την πτώση της τιμής της μετοχής της Oracle. Πολλοί επενδυτές έχουν γίνει επιφυλακτικοί σχετικά με τις δαπάνες για την Τεχνητή Νοημοσύνη γενικά και θεωρούν την Oracle ιδιαίτερα ευάλωτη σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές της, επειδή έχει συσσωρεύσει τόσο μεγάλο χρέος για να χρηματοδοτήσει την κατασκευή κέντρων δεδομένων και βασίζεται στην OpenAI για ένα τεράστιο μέρος των μελλοντικών της δραστηριοτήτων.
Ο Έλισον είναι αυτή τη στιγμή ο πέμπτος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με καθαρή περιουσία λίγο μικρότερη από 250 δισεκατομμύρια δολάρια. Επομένως, διαθέτει επαρκή περιουσιακά στοιχεία για να καλύψει την εγγύηση πολλαπλάσια. Ωστόσο, η υψηλή συγκέντρωσή του σε μετοχές της Oracle σημαίνει ότι δεν είναι σαφές πόσα μετρητά θα μπορούσε να διαθέσει αμέσως εάν του ζητούνταν να παράσχει το πλήρες backstop των 40,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που εγείρει την πιθανότητα να καταφύγει στην πώληση μετοχών ή στην ενεχυρίαση πρόσθετων μετοχών.
Πριν από το 2025, ο Έλισον χρησιμοποιούσε τα χρήματά του κυρίως για να συλλέγει τρόπαια — όπως αεροπλάνα, ιστιοπλοϊκά, ακίνητα στο Μαλιμπού και μεγάλο μέρος του νησιού Λανάι της Χαβάης. Επενδύθηκε στο Χόλιγουντ υποστηρίζοντας τις ταινίες των παιδιών του. Τώρα η περιουσία του συνδέεται με την έντονα αμφισβητούμενη αγορά τεχνητής νοημοσύνης και μια ακόμη μη αποδεδειγμένη, χρεωμένη εταιρεία μέσων ενημέρωσης με επικεφαλής τον γιο του.
