Η Nvidia η εταιρεία με τη μεγηαλύτερη χρηματιστηριακή αξία παγκοσμιώς και κυρίαρχος παίκτης στην αγορά των μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης, προχώρησε σε μια κίνηση με έντονο στρατηγικό και συμβολικό βάρος για τον κλάδο των ημιαγωγών. Όπως γνωστοποίησε, η εταιρεία ολοκλήρωσε την επένδυση ύψους 5 δισ. δολ. στην Intel, υλοποιώντας συμφωνία που είχε ανακοινωθεί ήδη από τον Σεπτέμβριο.
Η συναλλαγή, η οποία έλαβε πράσινο φως από τις αμερικανικές αρχές ανταγωνισμού, θεωρείται κρίσιμη ανάσα ρευστότητας για την Intel, που τα τελευταία χρόνια δοκιμάζεται από στρατηγικά λάθη και δαπανηρές επεκτάσεις παραγωγικής δυναμικότητας, ενώ παράλληλα επιχειρεί να επανατοποθετηθεί δυναμικά στον αγώνα της τεχνητής νοημοσύνης.
Σύμφωνα με κανονιστική κατάθεση η Nvidia αγόρασε κοινές μετοχές της Intel σε τιμή 23,28 δολαρίων ανά μετοχή. Η επένδυση αυτή ερμηνεύεται από την αγορά ως μια σημαντική χρηματοοικονομική σανίδα σωτηρίας για την Intel, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει δει την οικονομική της θέση να επιβαρύνεται από διαδοχικά στρατηγικά σφάλματα και από τις κεφαλαιακά εντατικές επεκτάσεις της παραγωγικής της δυναμικότητας, ιδίως στον τομέα των εργοστασίων κατασκευής προηγμένων chips.
Η Nvidia αποκτά πάνω από 214 εκατ. μετοχές της Intel
Όπως προκύπτει από την ίδια κατάθεση, η Nvidia απέκτησε περισσότερες από 214,7 εκατομμύρια μετοχές της Intel, στο πλαίσιο ιδιωτικής τοποθέτησης, στην τιμή που είχε συμφωνηθεί στη συμφωνία του Σεπτεμβρίου. Η κίνηση αυτή ενισχύει ουσιαστικά τη μετοχική βάση της Intel και της προσφέρει πρόσβαση σε σημαντική ρευστότητα σε μια περίοδο αυξημένων επενδυτικών και τεχνολογικών προκλήσεων.
Η είδηση δεν προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στις αγορές: οι μετοχές της Nvidia υποχωρούσαν κατά 1,3% στις προσυνεδριακές συναλλαγές, ενώ η μετοχή της Intel παρέμενε σχεδόν αμετάβλητη, υποδηλώνοντας ότι η συναλλαγή είχε σε μεγάλο βαθμό προεξοφληθεί από τους επενδυτές.
Πράσινο φως από τις αμερικανικές αρχές ανταγωνισμού για τη Nvidia
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι οι αμερικανικές αντιμονοπωλιακές αρχές ενέκριναν την επένδυση της Nvidia στην Intel. Σύμφωνα με ανακοίνωση που αναρτήθηκε νωρίτερα τον Δεκέμβριο από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), η συναλλαγή έλαβε την απαραίτητη κανονιστική έγκριση.
Αν και η σχετική ειδοποίηση δεν παρείχε λεπτομέρειες για τη δομή της συναλλαγής, η Nvidia είχε ήδη καταστήσει σαφές από τον Σεπτέμβριο ότι επρόκειτο να επενδύσει 5 δισ. δολάρια στην Intel. Η κίνηση αυτή εκλαμβάνεται από ορισμένους αναλυτές ως εξέλιξη που ενδέχεται να δημιουργήσει νέους κινδύνους για ανταγωνιστές όπως η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) και η αμερικανική AMD, δεδομένου του βάρους που προσδίδει η Nvidia στην Intel.
Η Intel αναζητά comeback στην AI με εξαγορές
Παράλληλα με τη συμφωνία με τη Nvidia, η Intel φέρεται να βρίσκεται σε προχωρημένες συνομιλίες για την εξαγορά της startup τεχνητής νοημοσύνης SambaNova Systems, έναντι περίπου 1,6 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένου του χρέους, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Οι συνομιλίες αφορούν τη SambaNova, με έδρα το Πάλο Άλτο της Καλιφόρνιας, και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε συμφωνία ακόμη και μέσα στον επόμενο μήνα, αν και τόσο το χρονοδιάγραμμα όσο και η δομή της συναλλαγής παραμένουν ρευστά. Οι ίδιες πηγές επισημαίνουν ότι οι διαπραγματεύσεις δεν είναι οριστικές και ότι η SambaNova, η οποία έχει υπογράψει term sheets και με άλλους δυνητικούς χρηματοοικονομικούς επενδυτές, θα μπορούσε να επιλέξει διαφορετική πορεία.
Nvidia, Intel και το στοίχημα της τεχνητής νοημοσύνης
Η SambaNova ιδρύθηκε το 2017 από καθηγητές του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, μεταξύ των οποίων και βραβευμένος με MacArthur Genius Award, και αναπτύσσει προσαρμοσμένα chips τεχνητής νοημοσύνης που ανταγωνίζονται άμεσα τις λύσεις της Nvidia. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο διευθύνων σύμβουλος της Intel, Lip-Bu Tan, είναι πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της SambaNova, ενώ η εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων του, Walden International, συγκαταλέγεται στους ιδρυτικούς επενδυτές της startup, έχοντας ηγηθεί γύρου Series A ύψους 56 εκατ. δολαρίων το 2018.
Μια εξαγορά στο επίπεδο που αναφέρεται θα μπορούσε να προσφέρει στην Intel μια πολυπόθητη πλατφόρμα hardware για τεχνητή νοημοσύνη, επιταχύνοντας την προσπάθειά της να διευρύνει το χαρτοφυλάκιο AI προϊόντων μέσω μιας πιο ολοκληρωμένης, εσωτερικής λύσης.
Αποτιμήσεις, προσδοκίες και αντιδράσεις της αγοράς
Η ενδεχόμενη αποτίμηση της SambaNova έρχεται σε έντονη αντίθεση με την αποτίμηση των 5 δισ. δολαρίων που είχε λάβει το 2021, μετά από γύρο χρηματοδότησης 676 εκατ. δολαρίων με επικεφαλής το Vision Fund 2 της SoftBank. Το επενδυτικό ενδιαφέρον για την Intel έχει ενταθεί περαιτέρω αφότου η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε τον Αύγουστο ότι θα αποκτήσει μερίδιο 10% στην εταιρεία, εξέλιξη που προηγήθηκε μιας ανόδου περίπου 60% της μετοχής σε σχέση με τα επίπεδα πριν από την ανακοίνωση.
