Στα τέλη του περασμένου έτους περισσότεροι από χίλιοι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο συνεδριακό κέντρο της Σεούλ για να παρακολουθήσουν κορυφαίους μηχανικούς να παρουσιάζουν τις τελευταίες εξελίξεις στην Τεχνητή Νοημοσύνη, έναν τομέα στον οποίο ρίχνει το βάρος η Νότιος Κορέα.
Παρά την τεχνική ορολογία, η εκδήλωση ήταν υποχρεωτική για τα στελέχη τεχνολογίας και τους επενδυτές της χώρας. Στους διαδρόμους ψιθυριζόταν μάλιστα ότι ο Υπουργός Επιστημών διέκοψε την παρουσία του σε κοινοβουλευτική ακρόαση για να παραβρεθεί στις επιδείξεις – έναν σπάνιο αγώνα υψηλού ρίσκου για την ανάδειξη του καλύτερου εγχώριου μοντέλου AI.
Ο διαγωνισμός, που πολλοί αποκαλούν «AI Squid Game» παραπέμποντας στο παγκόσμιο φαινόμενο του Netflix, είναι ένα κυβερνητικό τουρνουά που ξεκίνησε τον Αύγουστο και θα διαρκέσει πάνω από έναν χρόνο. Στόχος είναι ο εντοπισμός των ηγετών στην προσπάθεια της χώρας να καταστεί υπερδύναμη στην AI.
Η μορφή του, όπως και στη δημοφιλή σειρά, είναι αμείλικτη: τα θεμελιώδη μοντέλα των ομάδων αξιολογούνται και αποκλείονται κάθε έξι μήνες από μια επιτροπή κριτών υπό την εποπτεία του Υπουργείου Επιστημών και Τεχνολογίας.
Την Πέμπτη, οι κριτές απέκλεισαν τη μονάδα της Naver Corp., η οποία δέχθηκε επικρίσεις για χρήση ξένης τεχνολογίας, καθώς και την AI θυγατρική της NCSoft Corp., τη μόνη ομάδα με γυναίκα επικεφαλής, λόγω χαμηλών επιδόσεων. Η εξέλιξη ήταν απρόσμενη, καθώς αναμενόταν ο αποκλεισμός μίας μόνο ομάδας. Στην κούρσα παραμένουν οι θυγατρικές των ομίλων LG και SK, μαζί με την startup Upstage, ενώ οι δύο νικητές θα ανακοινωθούν στις αρχές του 2027.
Η κυβέρνηση στοιχηματίζει ότι ο ανταγωνισμός θα γεννήσει καινοτομία με ταχύτατους ρυθμούς, απέναντι στην κυριαρχία ΗΠΑ και Κίνας. Απώτερος στόχος είναι η ανάπτυξη εγχώριων μοντέλων ανοιχτού κώδικα, ισάξιων με το ChatGPT και το DeepSeek.
Η Νότια Κορέα δεν είναι μόνη σε αυτόν τον αγώνα. Η Γαλλία επενδύει δισεκατομμύρια για να γίνει ο τρίτος παγκόσμιος κόμβος, ενώ η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ αξιοποιούν τα τεράστια κεφάλαιά τους για την απόκτηση υποδομών και τη χρηματοδότηση εγχώριων μοντέλων όπως το Falcon LLM.
Ο Υπουργός Επιστημών της Νοτίου Κορέας, Μπέι Κιουνγκ-Χουν, πιστεύει ότι η χώρα μπορεί να κεφαλαιοποιήσει τη μοναδική της θέση ως χώρα «full-stack AI», διαθέτοντας δικά της προηγμένα τσιπ μνήμης, εγχώριο cloud και εφαρμογές.
«Πολλές χώρες διεκδικούν την τρίτη θέση παγκοσμίως», δήλωσε. «Εμείς πιστεύουμε ότι έχουμε πραγματικές πιθανότητες να γίνουμε ένας παγκόσμιος παίκτης ικανός να προκαλέσει τους δύο κορυφαίους», συμπλήρωσε.
