Η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, ανακοίνωσε ότι αναστέλλει τις πτήσεις διαστημικού τουρισμού για τουλάχιστον δύο χρόνια, προκειμένου να ανακατευθύνει ανθρώπινους και οικονομικούς πόρους στην επιτάχυνση της ανάπτυξης του σεληνιακού της προγράμματος και ειδικότερα του σκάφους προσελήνωσης, καθώς και άλλων κρίσιμων τεχνολογιών για αποστολές στη Σελήνη.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η απόφαση εντάσσεται στη στρατηγική της στήριξης του εθνικού στόχου των Ηνωμένων Πολιτειών για επιστροφή στη Σελήνη και δημιουργία μόνιμης, βιώσιμης ανθρώπινης παρουσίας στην επιφάνειά της. Η Blue Origin υπογραμμίζει ότι η μετατόπιση προτεραιοτήτων είναι απαραίτητη ώστε να επιτευχθούν τα απαιτητικά χρονοδιαγράμματα των μελλοντικών σεληνιακών αποστολών.
Η εξέλιξη αυτή σημαίνει ουσιαστικά την καθήλωση του επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου New Shepard, του οχήματος που αποτέλεσε τη «ναυαρχίδα» του διαστημικού τουρισμού της εταιρείας. Μέχρι σήμερα, το New Shepard έχει μεταφέρει περισσότερα από 90 άτομα στα όρια του Διαστήματος, προσφέροντάς τους λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας πριν από την επιστροφή στη Γη.
Ο ίδιος ο Τζεφ Μπέζος συμμετείχε στην πρώτη επανδρωμένη πτήση του New Shepard το 2021, σε μια αποστολή με έντονο συμβολισμό, που σηματοδότησε την είσοδο της Blue Origin στην εποχή των επανδρωμένων υποτροχιακών πτήσεων. Έκτοτε, η εταιρεία πραγματοποίησε σειρά εμπορικών πτήσεων, με επιβάτες ιδιώτες, επιστήμονες και δημόσια πρόσωπα.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η Blue Origin αντιμετωπίζει αυξανόμενο ανταγωνισμό τόσο από άλλες ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες όσο και από τις αυστηρές απαιτήσεις των κρατικών διαστημικών προγραμμάτων.
Παράλληλα, η ανάπτυξη σεληνιακών τεχνολογιών —όπως το σκάφος προσελήνωσης που προορίζεται να υποστηρίξει μελλοντικές αποστολές— απαιτεί τεράστιες επενδύσεις, τεχνική εξειδίκευση και πλήρη συγκέντρωση πόρων.
Η απόφαση να τεθεί προσωρινά στο περιθώριο ο διαστημικός τουρισμός δείχνει ότι η Blue Origin επιλέγει να θυσιάσει βραχυπρόθεσμα έσοδα και προβολή, προκειμένου να εδραιώσει τη θέση της σε έναν στρατηγικά κρίσιμο τομέα: την εξερεύνηση και αξιοποίηση της Σελήνης.
Στόχος είναι η εταιρεία να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στη νέα «σεληνιακή οικονομία», που περιλαμβάνει επανδρωμένες αποστολές, μόνιμες βάσεις και υποδομές για μακροχρόνια παρουσία ανθρώπων εκτός Γης.
