Αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν σήμερα ότι η κρατική αμερικανική διαστημική υπηρεσία σκοπεύει να πραγματοποιήσει στις 6 Μαρτίου την εκτόξευση διαστημοπλοίου που θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες, το οποίο θα μπει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψει, στο πλαίσιο της αποστολής Artemis II.
Αυτό έγινε αφού ξεπέρασε τα εμπόδια στον ανεφοδιασμό πυραύλων, σε μια δεύτερη βασική δοκιμή εκτόξευσης που έγινε αυτή την εβδομάδα, αλλά προειδοποίησε ότι η υπόλοιπη προετοιμασία θα μπορούσε να απαιτήσει περισσότερο χρόνο.
Αντίστροφη μέτρηση
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ολοκλήρωσε χθες Πέμπτη το βράδυ μια σχεδόν 50ωρη δοκιμή της αντίστροφης μέτρησης για την εκτόξευση του Artemis II, τροφοδοτώντας τον πύραυλο με περίπου 730.000 γαλόνια προωθητικού καυσίμου, χωρίς να αντιμετωπίσει τις ενοχλητικές διαρροές υδρογόνου που εμπόδισαν την αρχική δοκιμή τον περασμένο μήνα, δήλωσαν αξιωματούχοι κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.
Η ανακοίνωση της NASA ότι στις 6 Μαρτίου ξεκινά νέα αποστολή αστροναυτών με προορισμό τη Σελήνη δεν είναι απλώς ένα ακόμη βήμα στην εξερεύνηση του Διαστήματος — είναι μια γεωπολιτική και τεχνολογική «επίδειξη ισχύος» με πολλαπλά μηνύματα.
Επιστροφή στο Φεγγάρι
Πρώτον, πρόκειται για την πιο φιλόδοξη επανδρωμένη επιστροφή στο φεγγάρι μετά την εποχή του προγράμματος Apollo, γεγονός που από μόνο του σηματοδοτεί μια νέα διαστημική κούρσα. Η διαφορά είναι ότι αυτή τη φορά το διακύβευμα δεν είναι μόνο η σημαία, αλλά η μόνιμη παρουσία, οι σεληνιακές βάσεις και οι μελλοντικές αποστολές προς τον Άρη.
Δεύτερον, η αποστολή εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα Artemis, το οποίο φιλοδοξεί να εγκαθιδρύσει βιώσιμη και διαρκή ανθρώπινη δραστηριότητα στη Σελήνη. Στο παρασκήνιο, οι μηχανικοί δοκιμάζουν νέα συστήματα προσελήνωσης, προηγμένες στολές και τεχνολογίες επιβίωσης σε ακραίες συνθήκες, όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από -170 έως +120 βαθμούς Κελσίου.
Η εμπορική διάσταση
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλεί και η εμπορική διάσταση: ιδιωτικές εταιρείες διαστημικής τεχνολογίας συμμετέχουν ενεργά, με τη SpaceX να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στα συστήματα μεταφοράς και υποστήριξης αποστολών. Αυτό σημαίνει ότι η Σελήνη μετατρέπεται σταδιακά από επιστημονικό στόχο σε οικονομικό «πεδίο επένδυσης».
Παράλληλα, η αποστολή έχει έντονο στρατηγικό υπόβαθρο, καθώς οι ΗΠΑ επιδιώκουν να διασφαλίσουν προβάδισμα έναντι ανταγωνιστικών διαστημικών δυνάμεων όπως η κινεζική China National Space Administration, η οποία επίσης σχεδιάζει επανδρωμένες σεληνιακές αποστολές στα επόμενα χρόνια.
Η συγκεκριμένη αποστολή θεωρείται δοκιμαστικό ορόσημο για μελλοντική εξόρυξη πόρων, όπως το ήλιο-3 και σπάνια μέταλλα, που θα μπορούσαν να αλλάξουν τις ισορροπίες στην ενέργεια και την τεχνολογία.
Με λίγα λόγια, η Σελήνη δεν είναι πια μόνο επιστημονικό όνειρο — είναι το επόμενο οικονομικό σύνορο.
