Η SpaceX του Έλον Μασκ ανακοίνωσε νέα αναβολή της δοκιμαστικής πτήσης του γιγαντιαίου πυραύλου Starship, μεταθέτοντας την πολυαναμενόμενη αποστολή για τον Μάιο, αντί για τον αρχικό στόχο του Μαρτίου και Απριλίου, ώστε να δοκιμαστεί μια αναβαθμισμένη έκδοση του πυραύλου.
Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ, δήλωσε την Παρασκευή ότι η επόμενη απόπειρα εκτόξευσης του πυραύλου, μήκους περίπου 120 μέτρων, θα πραγματοποιηθεί κάποια στιγμή στις αρχές έως τα μέσα Μαΐου. Τον Ιανουάριο, ο Musk είχε δηλώσει ότι η νέα έκδοση του Starship θα εκτοξευόταν στις αρχές Μαρτίου, ενώ αργότερα ανέβαλε την ημερομηνία γύρω στις 7 Απριλίου.
Το Starship, το οποίο προωθείται εδώ και χρόνια από τον Μασλ ως το κλειδί για τη μεταφορά ανθρώπων στον Άρη, η SpaceX επιδιώκει πλέον να αποδείξει ότι μπορεί να λειτουργήσει, μεταξύ άλλων εκτοξεύοντας τους δικούς της δορυφόρους σε τροχιά. Η εταιρεία αναπτύσσει τον πύραυλο καθώς προετοιμάζεται για μια πολυαναμενόμενη δημόσια προσφορά μετοχών, η οποία, σύμφωνα με τους τραπεζίτες, θα καταστήσει τη SpaceX μία από τις πιο πολύτιμες εταιρείες στον κόσμο.
Η ανάπτυξη πυραύλων είναι πάντα μια δύσκολη προσπάθεια, με σχετικά μικρή διαφορά μεταξύ επιτυχίας και καταστροφικής αποτυχίας. Το Starship της SpaceX έχει σχεδιαστεί για να είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που κατασκευάστηκε ποτέ, αποτελούμενος από έναν ενισχυτή που προωθεί ένα μεγάλο διαστημικό σκάφος στο διάστημα. Και τα δύο έχουν σχεδιαστεί ώστε να είναι ταχέως και πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμα.
Η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) επιδιώκει επίσης να έχει έτοιμη μια έκδοση του Starship για το 2028, όταν η αμερικανική διαστημική υπηρεσία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το όχημα για να προσγειώσει αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης για πρώτη φορά σε πάνω από 50 χρόνια.
Ορισμένοι τρέχοντες και πρώην αξιωματούχοι του διαστημικού προγράμματος είναι σκεπτικοί ως προς το αν το σκάφος προσγείωσης Starship θα είναι έτοιμο για αυτή την επιχείρηση, δεδομένου του όγκου των εργασιών ανάπτυξης που απομένουν και του σχετικά στενού χρονικού πλαισίου. Η SpaceX δήλωσε ότι πρότεινε στην υπηρεσία ιδέες για την απλοποίηση της προγραμματισμένης επιχείρησης προσγείωσης.
Η SpaceX, με έδρα το Τέξας, έχει πραγματοποιήσει 11 δοκιμαστικές πτήσεις του Starship τα τελευταία τρία χρόνια, αλλά η επόμενη αναμένεται να είναι μία από τις πιο σημαντικές μέχρι σήμερα.
Η έκδοση του πυραύλου που η SpaceX σχεδιάζει να δοκιμάσει στην επόμενη πτήση διαθέτει πολυάριθμες αναβαθμίσεις και τεχνικές αλλαγές. Αυτές περιλαμβάνουν ένα επανασχεδιασμένο σύστημα προώθησης στον ενισχυτή του και βελτιωμένους κινητήρες Raptor.
