Ο γερμανικός κολοσσός των εκπτωτικών σούπερ μάρκετ, Lidl, διαφοροποιείται ραγδαία. Μετά τις υπηρεσίες cloud (για αποθήκευση δεδομένων και εφαρμογών στο λεγόμενο «σύννεφο»), στρέφεται στις τηλεπικοινωνίες με ένα μοντέλο που παρακάμπτει τις παραδοσιακές υποδομές και στοχεύει κατευθείαν στην τσέπη του καταναλωτή.
Η Lidl δεν αρκείται πλέον στα ράφια των σούπερ μάρκετ. Ο όμιλος Schwarz, μητρική εταιρεία της γερμανικής αλυσίδας λιανικής, επιταχύνει τη στρατηγική διαφοροποίησή του με είσοδο στον χώρο των τηλεπικοινωνιών. Ήδη διαθέσιμη στη Γερμανία, την Αυστρία και την Ελβετία, η προσφορά κινητής τηλεφωνίας χαμηλού κόστους αναμένεται να επεκταθεί σε περίπου τριάντα χώρες τους επόμενους μήνες, μεταξύ των οποίων το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ισπανία, η Γαλλία και οι ΗΠΑ, σύμφωνα με πληροφορίες των «Financial Times».
Κεντρικός μοχλός της επέκτασης είναι η συνεργασία με την 1Global, τηλεπικοινωνιακή εταιρεία που αποτελεί ουσιαστικά τη συνέχεια της Truphone — ενός βρετανικού παρόχου που πέρασε δύσκολες περιόδους λόγω ιδιοκτησιακών αναταραχών που συνδέθηκαν με τον πόλεμο στην Ουκρανία, αλλά σταδιακά ανέκαμψε. Σήμερα η 1Global συνεργάζεται με περισσότερα από 600 δίκτυα παγκοσμίως, εξυπηρετεί πελάτες όπως η ψηφιακή τράπεζα Revolut και ειδικεύεται στην τεχνολογία eSIM, δηλαδή στις άυλες κάρτες SIM που εγκαθίστανται στα κινητά ως εφαρμογές. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η 1Global απέκτησε συμμετοχή περίπου 10% στον όμιλο Schwarz, καθιστώντας τη σχέση των δύο εταιρειών όχι απλώς επιχειρηματική αλλά και στρατηγική.
Το μοντέλο που επιλέγει η Lidl είναι αυτό του εικονικού παρόχου κινητής (MVNO): δεν επενδύει στην κατασκευή δικτύου κεραιών, αλλά χρησιμοποιεί υφιστάμενες υποδομές τρίτων, υφιστάμενων, παρόχων, ενώ η 1Global αναλαμβάνει το τεχνολογικό υπόβαθρο, δηλαδή τη διαχείριση των συνδρομητών, την τιμολόγηση, τις υπηρεσίες roaming (όταν ο χρήστης είναι εκτός της χώρας που αγόρασε το πακέτο κινητής). Ο πελάτης αγοράζει πακέτο μέσα από την εφαρμογή Lidl Plus, παίρνει eSIM και συνδέεται σε δίκτυο τρίτου με τον οποίο έχει υπογράψει συμφωνία η Lidl ως εικονικός πάροχος. Η Lidl «πουλάει» υπηρεσία χωρίς να έχει επενδύσει σε υποδομές. Η εφαρμογή Lidl Plus διαθέτει ήδη περισσότερους από εκατό εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως, γεγονός που την καθιστά ισχυρότατο κανάλι διανομής. «Θα μπορούσαμε να φανταστούμε συνδυαστικές προσφορές, με δυνατότητα για τους πελάτες να λαμβάνουν εκπτώσεις σε προϊόντα όταν συνάπτουν συμβόλαια», εξηγεί στη γαλλική Le Figaro ο Jacques Bonifay, πρόεδρος της MVNO Europe.
Δεν είναι η πρώτη φορά που αλυσίδες λιανικής δοκιμάζουν αυτή τη στρατηγική. Οι γαλλικές Carrefour, η Auchan και η Leclerc είχαν κάνει ανάλογες κινήσεις πριν από περίπου μία δεκαετία, με μικτά αποτελέσματα. «Αυτό που έλειπε από αυτές τις αλυσίδες ήταν η διαχείριση της σχέσης με τον πελάτη», σχολιάζει ο Bonifay, προσθέτοντας ότι η Lidl έχει «ισχυρή μάρκα, καθιερωμένη πελατειακή βάση και εξαιρετικό δίκτυο διανομής», στοιχεία που την καθιστούν «σοβαρό ανταγωνιστή στις τηλεπικοινωνίες».
Η κίνηση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο τεχνολογικό οικοσύστημα που χτίζει ο όμιλος Schwarz. Ξεκινώντας από το cloud μέσω της θυγατρικής Stackit, που δημιουργήθηκε αρχικά για εσωτερικές ανάγκες ώστε να μην εξαρτάται από την Amazon Web Services και αριθμεί πλέον πελάτες όπως η SAP και η Bayern Μονάχου, ο όμιλος επενδύει παράλληλα 1 δισ. ευρώ για data center με δυναμικότητα 100.000 GPU (επεξεργαστικές μονάδες) στο Lübbenau της ανατολικής Γερμανίας. Όλα αυτά εντάσσονται στη Schwarz Digits, τη ψηφιακή θυγατρική που περιλαμβάνει και τη μονάδα κυβερνοασφάλειας XM Cyber. Στόχος δηλωμένος: ο ανταγωνισμός με κολοσσούς όπως η Amazon, η οποία τον περασμένο μήνα εκθρόνισε τη Lidl από την κορυφή των μεγαλύτερων ευρωπαϊκών λιανεμπόρων.
Για την Ελλάδα, καμία επίσημη ανακοίνωση δεν έχει γίνει μέχρι στιγμής. Η χώρα δεν αναφέρεται ρητά μεταξύ των αγορών – στόχων, ωστόσο η Lidl δραστηριοποιείται εδώ και χρόνια με ισχυρή παρουσία, γεγονός που την καθιστά πιθανή αγορά για μια επόμενη φάση επέκτασης. Στη χώρα μας ήδη λειτουργεί η εφαρμογή Lidl Plus με αξιόλογο πελατολόγιο.
Εάν τελικά αποφασίσει να μπει, θα βρεθεί μπροστά σε ένα αγοραστικό τοπίο με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Η ελληνική αγορά κινητής τηλεφωνίας είναι ολιγοπωλιακή, με τρεις παίκτες (Cosmote, Vodafone Greece και Nova) να ελέγχουν το σύνολο σχεδόν της αγοράς. Οι τιμές παραμένουν συγκριτικά υψηλές σε σχέση με τον ευρωπαϊκό μέσο όρο, ενώ τα ισχυρά πακέτα υπηρεσιών που συνδυάζουν κινητή, σταθερό ίντερνετ και τηλεόραση αποτελούν τον κανόνα. Οι MVNO παραμένουν σχεδόν ανύπαρκτοι (π.χ. η Volton), με τις λίγες προσπάθειες του παρελθόντος να έχουν περιορισμένη εμβέλεια.
Σε αυτό το περιβάλλον, η είσοδος της Lidl θα μπορούσε να λειτουργήσει ανατρεπτικά σε συγκεκριμένα τμήματα αγοράς — κυρίως στα φθηνά prepaid πακέτα, στους νέους χρήστες και στο κοινό που αναζητά απλές λύσεις χωρίς μακροχρόνιες δεσμεύσεις. Ένας τομέας όπου η δυναμική θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντική είναι ο τουρισμός: η 1Global ειδικεύεται στην παροχή eSIM για ταξιδιώτες, και η Ελλάδα — με τα εκατομμύρια εισερχόμενων τουριστών ετησίως — αποτελεί ιδανικό έδαφος για ένα τέτοιο προϊόν.
Τα περιθώρια ανάπτυξης, ωστόσο, έχουν τα όριά τους. Η Cosmote διαθέτει το πιο ευρύ δίκτυο και υψηλή εμπιστοσύνη από το κοινό, ενώ η λογική του «πακέτου» – κινητή μαζί με ίντερνετ και τηλεόραση – δυσκολεύει τον ανταγωνισμό για τη η Lidl, τουλάχιστον όχι προς το παρόν. Ρεαλιστικά, το μερίδιο που μπορεί να αποκτήσει εκτιμάται σε 2% έως 5% βραχυπρόθεσμα, με δυνατότητα να φτάσει έως 8% σε σενάριο επιτυχίας. Αυτό που, ωστόσο, μετράει περισσότερο για τη Lidl δεν είναι ο αριθμός των συνδρομητών αλλά η στενότερη σχέση με τον πελάτη: η κινητή τηλεφωνία θα είναι, δηλαδή, εργαλείο πιστότητας, κανάλι πωλήσεων και πηγή καταναλωτικών δεδομένων που θα τροφοδοτούν στοχευμένες προσφορές. Η πραγματική φιλοδοξία δεν είναι να γίνει η Lidl ο νέος τηλεπικοινωνιακός πάροχος της Ελλάδας ή κάποιας άλλης χώρας.
Είναι να γίνει μια ψηφιακή πλατφόρμα καθημερινής ζωής — με το σούπερ μάρκετ, το cloud, την κυβερνοασφάλεια και την κινητή τηλεφωνία να συνθέτουν ένα ενιαίο οικοσύστημα. Αν αυτό το πλάνο υλοποιηθεί, ακόμη και εν μέρει, οι παραδοσιακοί πάροχοι στην Ελλάδα θα έχουν κάθε λόγο να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις. Με δεδομένο πως ήδη ετοιμάζεται και η είσοδος της ΔΕΗ στη σταθερή τηλεφωνία.
