Η Microsoft επενδύει 2,5 δισ. δολάρια στη δημιουργία μιας νέας επιχειρησιακής μονάδας που θα επικεντρώνεται στην υποστήριξη των πελατών της κατά την υλοποίηση λύσεων τεχνητής νοημοσύνης, αποτελώντας την πιο πρόσφατη μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας που δεσμεύει σημαντικούς πόρους για να βοηθήσει τις επιχειρήσεις να κατανοήσουν και να αξιοποιήσουν τις αναδυόμενες τεχνολογίες AI.
Η νέα μονάδα, με την ονομασία Microsoft Frontier Co., θα διαθέτει 6.000 εργαζομένους που θα συνεργάζονται απευθείας με τους πελάτες στις εγκαταστάσεις τους, στο πλαίσιο μιας πρακτικής που είναι γνωστή ως forward deployed engineering (FDE). Το τμήμα θα στελεχωθεί από ήδη υπάρχοντες μηχανικούς FDE της Microsoft, τεχνικούς συμβούλους, προσωπικό υποστήριξης και στελέχη πωλήσεων με εξειδίκευση σε συγκεκριμένους κλάδους της οικονομίας. Πρόεδρος της νέας μονάδας αναλαμβάνει ο Rodrigo Kede Lima, ο οποίος μέχρι σήμερα ηγούνταν των δραστηριοτήτων της Microsoft στην Ασία.
Η ανακοίνωση έρχεται μόλις δύο ημέρες μετά την αντίστοιχη πρωτοβουλία της ανταγωνίστριας στον χώρο του cloud, Amazon, η οποία γνωστοποίησε ότι θα επενδύσει 1 δισ. δολάρια σε ένα πρόγραμμα FDE για την υποστήριξη έργων τεχνητής νοημοσύνης. Παράλληλα, οι κορυφαίες εταιρείες ανάπτυξης AI Anthropic και OpenAI δημιούργησαν επίσης ομάδες FDE τον Μάιο, συνεργαζόμενες με εταιρείες private equity, τράπεζες και συμβουλευτικές επιχειρήσεις.
Όπως και οι υπόλοιποι τεχνολογικοί κολοσσοί, η Microsoft έχει επενδύσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή κέντρων δεδομένων που υποστηρίζουν τα μοντέλα παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης (generative AI). Παράλληλα, έχει λανσάρει μια σειρά υπηρεσιών AI, με ανάμεικτα μέχρι στιγμής αποτελέσματα. Ο βοηθός Microsoft 365 Copilot δεν έχει ακόμη καταφέρει να καθιερωθεί ευρέως στον επιχειρηματικό κόσμο, ενώ ο προγραμματιστικός βοηθός GitHub Copilot έχει χάσει μερίδιο αγοράς από νεότερους ανταγωνιστές.
Η μετοχή της Microsoft έχει υποχωρήσει κατά 21% από τις αρχές του έτους, καταγράφοντας μακράν τη χειρότερη επίδοση μεταξύ των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών υψηλής κεφαλαιοποίησης. Μία από τις ανησυχίες της Wall Street είναι ότι τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που μπορούν να παράγουν κώδικα με μεγάλη ταχύτητα ενδέχεται να απειλήσουν τις ώριμες εταιρείες λογισμικού.
Ο Judson Althoff, επικεφαλής του εμπορικού τομέα της Microsoft, δήλωσε ότι η πρωτοβουλία FDE προέκυψε από τη διαπίστωση πως «οι πελάτες βρίσκονται σήμερα σε πολύ διαφορετικά στάδια ωριμότητας και προσπαθούν ακόμη να καταλάβουν πώς θα αξιοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη».
«Θα επιλέξουν ένα μόνο μοντέλο από την OpenAI ή την Anthropic ή μια οικογένεια μοντέλων;» ανέφερε ο Althoff σε συνέντευξή του. «Θα προσεγγίσουν το θέμα με γνώμονα αποκλειστικά την τεχνολογία; Πώς θα ενσωματώσουν την AI στις υπάρχουσες επιχειρησιακές διαδικασίες και λειτουργίες τους;»
Ο Althoff απέδωσε στην εταιρεία λογισμικού ανάλυσης δεδομένων Palantir την καθιέρωση του όρου forward deployed engineer. Ο αμερικανικός στρατός, ο οποίος διατηρεί δυνάμεις αναπτυγμένες στο εξωτερικό, χρησιμοποιεί εδώ και χρόνια το λογισμικό της Palantir, ενώ η εταιρεία είχε αποστείλει μηχανικούς FDE σε αμερικανικές βάσεις στο Αφγανιστάν, σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο της απευθείας εισαγωγής της στο χρηματιστήριο το 2020.
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, οι Accenture και EY ανακοίνωσαν επίσης σχέδια συνεργασίας με τη Microsoft για την ανάπτυξη προγραμμάτων FDE με επίκεντρο την τεχνητή νοημοσύνη.
Σύμφωνα με τον Althoff, σε σύγκριση με την Palantir, η Microsoft υποστηρίζει «περισσότερα μοντέλα AI, περισσότερες συνδέσεις με πηγές δεδομένων και περισσότερες ενσωματώσεις με ανοικτά πληροφοριακά συστήματα».
Η Microsoft παρέχει εδώ και χρόνια υπηρεσίες υποστήριξης και υλοποίησης έργων για τους πελάτες της. Κατά το τρίμηνο που ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο, τα έσοδα από τις υπηρεσίες προς επιχειρήσεις και συνεργάτες ανήλθαν σε περίπου 2,1 δισ. δολάρια, αυξημένα κατά 2,5% σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα.
Ο Althoff τόνισε ότι η μεγαλύτερη επιτυχία της εταιρείας επιτυγχάνεται όταν ακολουθεί μια «ιδιαίτερα μεθοδική προσέγγιση» για τη δημιουργία μιας πλατφόρμας επιχειρηματικής νοημοσύνης για τους πελάτες της, η οποία προστατεύει την πνευματική τους ιδιοκτησία και τους επιτρέπει να αξιοποιούν «οποιοδήποτε μοντέλο υπάρχει στο οικοσύστημα της τεχνητής νοημοσύνης».
