Tο δικό της τσιπ τεχνητής νοημοσύνης αναπτύσσεi η κινεζική DeepSeek, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Reuters. Η κίνηση θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτησή της από τα τσιπ των Nvidia και Huawei, στα οποία βασίζεται μέχρι σήμερα για την εκπαίδευση και λειτουργία των ιδιαίτερα δημοφιλών μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης της.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, το νέο τσιπ προορίζεται για inference (στάδιο εξαγωγής συμπερασμάτων), δηλαδή για τη διαδικασία κατά την οποία ένα ήδη εκπαιδευμένο μοντέλο παράγει απαντήσεις στους χρήστες, και όχι για την εκπαίδευση νέων μοντέλων.
Εάν το εγχείρημα στεφθεί με επιτυχία, η επέκταση της DeepSeek στην ανάπτυξη ημιαγωγών θα αποτελέσει σημαντική στρατηγική αλλαγή για μια εταιρεία που θεωρείται ευρέως στην Κίνα ως ο εθνικός πρωταθλητής της τεχνητής νοημοσύνης, φέρνοντας παράλληλα νέες προκλήσεις για τον κινεζικό τεχνολογικό κολοσσό Huawei.
Μετά τη δημοσιοποίηση της είδησης, η μετοχή της αμερικανικής Nvidia υποχωρεί 1,5%.
«Η Nvidia βρίσκεται ουσιαστικά στο μηδέν στην κινεζική αγορά και θα παραμείνει εκεί. Η DeepSeek έχει σχεδόν μηδενικές πιθανότητες να πουλήσει τσιπ εκτός Κίνας, εκτός αν αποκτήσει πρόσβαση στις πιο προηγμένες τεχνολογίες κατασκευής», δήλωσε ο αναλυτής Richard Windsor της Radio Free Mobile, προσθέτοντας ότι η εξέλιξη αυτή δεν επηρεάζει ουσιαστικά τη Nvidia.
Η DeepSeek απέκτησε παγκόσμια φήμη πριν από περίπου έναν χρόνο, όταν παρουσίασε δύο ιδιαίτερα αποδοτικά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία έγιναν παγκόσμιο φαινόμενο, αιφνιδιάζοντας πολλές εταιρείες και αναλυτές στη Silicon Valley και την Ουάσιγκτον.
Η εταιρεία ήταν μέχρι σήμερα γνωστή κυρίως για την έμφαση που έδινε στην επιστημονική πρόοδο των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης και όχι στην εμπορική αξιοποίηση της τεχνολογίας της.
Παρότι τα τσιπ της Huawei εξακολουθούν να υστερούν σημαντικά έναντι των πιο προηγμένων προϊόντων της Nvidia, η αμερικανική απαγόρευση εξαγωγής των τελευταίων προς την Κίνα επέτρεψε στη Huawei να αποκτήσει περίπου το 50% της εγχώριας αγοράς τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, αξίας περίπου 50 δισ. δολαρίων, προμηθεύοντας την DeepSeek και άλλους κορυφαίους παίκτες του κλάδου.
Ωστόσο, η κυριαρχία της Huawei αρχίζει ήδη να αμφισβητείται, καθώς οι κινεζικοί τεχνολογικοί όμιλοι Alibaba και Baidu αναπτύσσουν επίσης δικά τους τσιπ τεχνητής νοημοσύνης και αυξάνουν το μερίδιό τους στην αγορά.
Η προσπάθεια της DeepSeek βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Σύμφωνα με τις πηγές, η εταιρεία διατηρεί επαφές με εξωτερικούς συνεργάτες και διεξάγει συζητήσεις με εταιρείες σχεδίασης τσιπ, κατασκευαστές (foundries) και προμηθευτές μνημών. Η πρωτοβουλία ξεκίνησε περίπου πριν από έναν χρόνο.
Η εταιρεία, με έδρα την πόλη Χανγκζού, έχει επίσης αυξήσει σημαντικά τις προσλήψεις μηχανικών σχεδίασης τσιπ τους τελευταίους μήνες. Ωστόσο, οι προσλήψεις πραγματοποιούνται διακριτικά, χωρίς δημόσιες αγγελίες εργασίας.
Και οι τρεις πηγές ζήτησαν να διατηρηθεί η ανωνυμία τους, καθώς οι πληροφορίες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί επισήμως. Παρά τον κεντρικό ρόλο της στις φιλοδοξίες της Κίνας για την τεχνητή νοημοσύνη, η DeepSeek εξακολουθεί να διατηρεί χαμηλό δημόσιο προφίλ και δεν απάντησε σε αίτημα σχολιασμού, σημειώνει το Reuters.
Στον δρόμο που χάραξαν OpenAI και Athropic
Με την ανάπτυξη δικού της τσιπ, η DeepSeek ακολουθεί τη στρατηγική άλλων κορυφαίων εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης, οι οποίες επιδιώκουν μεγαλύτερο έλεγχο του hardware στο οποίο λειτουργούν τα μοντέλα τους, περιορίζοντας παράλληλα την εξάρτησή τους από τη Nvidia.
Η OpenAI παρουσίασε τον περασμένο μήνα το Jalapeno, το πρώτο δικό της τσιπ για εργασίες inference, το οποίο αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Broadcom, ενώ η Anthropic εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να σχεδιάσει δικά της τσιπ, σύμφωνα με προηγούμενο δημοσίευμα του Reuters.
Για τη DeepSeek, η προσπάθεια αυτή έχει και έντονη γεωπολιτική διάσταση. Οι αμερικανικοί περιορισμοί στις εξαγωγές απαγορεύουν στις κινεζικές εταιρείες να προμηθεύονται τα πιο προηγμένα τσιπ της Nvidia, ενώ το Πεκίνο πιέζει τους εγχώριους τεχνολογικούς πρωταθλητές να αναπτύξουν εγχώριες εναλλακτικές λύσεις.
Ο Liang Wenfeng, ιδρυτής της DeepSeek, είχε δηλώσει σε μια σπάνια συνέντευξή του το 2024 ότι οι περιορισμοί στις εξαγωγές τσιπ αποτελούν από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την εταιρεία.
Η DeepSeek έχει χρησιμοποιήσει τόσο τσιπ της Nvidia όσο και της Huawei. Η εταιρεία έχει αναφέρει ότι το βασικό μοντέλο πάνω στο οποίο στηρίζεται το R1 —το μοντέλο συλλογιστικής που, χάρη στις χαμηλές απαιτήσεις κόστους, προκάλεσε ισχυρές αναταράξεις στις αμερικανικές τεχνολογικές μετοχές τον Ιανουάριο του 2025— εκπαιδεύτηκε χρησιμοποιώντας τα τσιπ Nvidia H800, τα οποία είχαν σχεδιαστεί ειδικά για την κινεζική αγορά πριν απαγορευτεί η εξαγωγή τους στα τέλη του 2023.
Έκτοτε, η εταιρεία στράφηκε ολοένα και περισσότερο προς τη Huawei. Τον Απρίλιο παρουσίασε το μοντέλο V4, προσαρμοσμένο για τα τσιπ Ascend της Huawei, ενώ η Huawei ανακοίνωσε ότι οι επεξεργαστές της χρησιμοποιήθηκαν και σε μέρος της εκπαίδευσης του V4-Flash, μιας ελαφρύτερης έκδοσης του μοντέλου. Σύμφωνα με το Reuters, μετά την κυκλοφορία του μοντέλου αυξήθηκαν σημαντικά οι παραγγελίες για τα τσιπ Ascend 950 από μεγάλους κινεζικούς τεχνολογικούς ομίλους.
Στόχος η αγορά AI inference
Το νέο τσιπ της DeepSeek στοχεύει στο ταχύτερα αναπτυσσόμενο τμήμα της αγοράς τεχνητής νοημοσύνης, δηλαδή τις εφαρμογές inference. Όσο επεκτείνεται η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης, ολοένα και μεγαλύτερο μέρος της υπολογιστικής ισχύος μεταφέρεται από την εκπαίδευση των μοντέλων στην εκτέλεσή τους. Οι εργασίες αυτές βασίζονται σε εξειδικευμένα τσιπ, τα οποία είναι συνήθως φθηνότερα και ενεργειακά αποδοτικότερα από τις γενικής χρήσης μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPU).
Ωστόσο, η επιτυχία του εγχειρήματος μόνο δεδομένη δεν θεωρείται. Η σχεδίαση ενός ανταγωνιστικού τσιπ τεχνητής νοημοσύνης απαιτεί συνήθως πολλά χρόνια ανάπτυξης και σημαντικές επενδύσεις. Επιπλέον, η κατασκευή του αποτελεί ξεχωριστή πρόκληση, καθώς οι αμερικανικοί περιορισμοί εμποδίζουν τις κινεζικές εταιρείες να χρησιμοποιούν τα πλέον προηγμένα εργοστάσια παραγωγής ημιαγωγών του εξωτερικού, ενώ άλλες κυρώσεις έχουν περιορίσει και την πρόσβαση της Κίνας σε μνήμες υψηλού εύρους ζώνης (High Bandwidth Memory – HBM), βασικό εξάρτημα για τα σύγχρονα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης.
Η πρωτοβουλία αυτή συμπίπτει με την πρώτη φορά που η DeepSeek αποφασίζει να αναζητήσει εξωτερική χρηματοδότηση. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters τον Ιούνιο, η εταιρεία σχεδιάζει να αντλήσει περίπου 7 δισ. δολάρια στον πρώτο της γύρο χρηματοδότησης, με αποτίμηση μεταξύ 52 και 59 δισ. δολαρίων, εγκαταλείποντας έτσι τη μακροχρόνια στρατηγική της να απορρίπτει εξωτερικές επενδύσεις.
