Αμερικανικές αμυντικές νεοφυείς επιχειρήσεις στρέφονται σε τεχνολογίες και εξαρτήματα από την αυτοκινητοβιομηχανία, τη βιομηχανία εξόρυξης σχιστολιθικού πετρελαίου (fracking) και τη φαρμακοβιομηχανία, επιδιώκοντας να μειώσουν το κόστος και να επιταχύνουν την παραγωγή πυραύλων και άλλων οπλικών συστημάτων.
Η αυξανόμενη ζήτηση για κινητήρες στερεών καυσίμων, που χρησιμοποιούνται σε πυραύλους και ρουκέτες, έχει οδηγήσει σε αναζήτηση νέων λύσεων στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022 έως και τον πόλεμο με το Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρησιμοποιήσει περισσότερους από 50.000 πυραύλους, ρουκέτες και άλλα βλήματα με πυραυλική πρόωση, σύμφωνα με στοιχεία του Πενταγώνου.
Η Ουάσινγκτον έχει δεσμεύσει 53 δισ. δολάρια για την ενίσχυση της παραγωγής πυραύλων και απλοποιεί τις διαδικασίες προμηθειών, καθώς οι μεγάλοι αμυντικοί όμιλοι προειδοποιούν ότι οι ελλείψεις κινητήρων στερεών καυσίμων περιορίζουν την παραγωγή οπλικών συστημάτων.
Από εξαρτήματα αυτοκινήτων σε πυραύλους
Η αμερικανική Castelion αξιοποιεί επεξεργαστές που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα και προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού, προκειμένου να κατευθύνει τους πυραύλους της.
Τα συγκεκριμένα ηλεκτρονικά εξαρτήματα κοστίζουν έως και δέκα φορές λιγότερο και παραδίδονται περίπου έξι φορές ταχύτερα σε σχέση με τα αντίστοιχα εξαρτήματα αεροδιαστημικών προδιαγραφών.
Η ίδια εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης μεταλλικούς σωλήνες υψηλής αντοχής που προέρχονται από τη βιομηχανία του fracking, καθώς αντέχουν σε πιέσεις και θερμοκρασίες αντίστοιχες με εκείνες των πυραυλικών κινητήρων, ενώ διατίθενται από περισσότερους προμηθευτές και σε χαμηλότερο κόστος.
Παράλληλα, η Anduril υιοθετεί τεχνολογία ανάμιξης χημικών από τη φαρμακοβιομηχανία για την παραγωγή προωθητικών υλικών. Χρησιμοποιεί φυγοκεντρικούς αναδευτήρες χωρίς λεπίδες της FlackTek, οι οποίοι μπορούν να επεξεργάζονται μεγάλες ποσότητες υλικού μέσα σε λίγα λεπτά αντί για ώρες, αυξάνοντας την παραγωγική δυναμικότητα περισσότερο από δέκα φορές.
Ψηφιακή εκτύπωση 3D στην αμυντική βιομηχανία
Η τρισδιάστατη εκτύπωση εξελίσσεται επίσης σε κρίσιμο εργαλείο για την αμυντική βιομηχανία.
Η Northrop Grumman έχει υπολογίσει ότι η χρήση τρισδιάστατα εκτυπωμένων εργαλείων μειώνει τον χρόνο δημιουργίας μιας νέας γραμμής παραγωγής από περίπου έναν χρόνο σε μόλις έξι εβδομάδες.
Αντίστοιχα, η X-Bow Systems χρησιμοποιεί τρισδιάστατη εκτύπωση για την παραγωγή κινητήρων στερεών καυσίμων, περιορίζοντας τον χρόνο δημιουργίας νέας παραγωγικής γραμμής από τρία έως έξι χρόνια σε περίπου δώδεκα μήνες. Η εταιρεία έχει ήδη εξασφαλίσει συμβόλαιο ύψους 191 εκατ. δολαρίων από το Πεντάγωνο.
Η Firehawk Aerospace υποστηρίζει ότι η δική της τεχνολογία μειώνει τον χρόνο παραγωγής πυραυλικών καυσίμων από έως και 60 ημέρες σε μόλις επτά ώρες, με κόστος που αντιστοιχεί περίπου στο ένα δέκατο των συμβατικών μεθόδων.
Παρά τις τεχνολογικές εξελίξεις, ειδικοί επισημαίνουν ότι η μαζική παραγωγή παραμένει πρόκληση, καθώς οι κινητήρες στερεών καυσίμων απαιτούν πολύπλοκες διαδικασίες κατασκευής, ελέγχους ποιότητας και εξειδικευμένο εξοπλισμό, όπως φούρνους ωρίμανσης και συστήματα ακτινογραφικού ελέγχου, που εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικά σημεία συμφόρησης για τη βιομηχανία.
