Οι τρεις Γάλλοι συνιδρυτές της Hugging Face, Κλεμάν «Κλεμ» Ντελάνγκ, Ζιλιέν Σομόν και Τόμας Γουλφ, έγιναν αμέσως δισεκατομμυριούχοι μετά τη συμφωνία εξαγοράς της πλατφόρμας τεχνητής νοημοσύνης από τη Nvidia, σχεδόν μία δεκαετία μετά την ίδρυση της εταιρείας.
Η Hugging Face λειτουργεί ως διαδικτυακή πλατφόρμα όπου ερευνητές και προγραμματιστές μπορούν να βρίσκουν, να χρησιμοποιούν, να ανεβάζουν και να ανταλλάσσουν μοντέλα ΑΙ, σύνολα δεδομένων και εφαρμογές.
Οι τρεις επιχειρηματίες, ηλικίας 38, 42 και 41 ετών αντίστοιχα, εκτιμάται ότι διαθέτουν πλέον περιουσία περίπου 1,8 δισ. δολαρίων ο καθένας, σύμφωνα με τον δείκτη δισεκατομμυριούχων του Bloomberg, ο οποίος αποτιμά για πρώτη φορά την περιουσία τους.
Οι τρεις συνιδρυτές θα παραμείνουν στην εταιρεία για έξι χρόνια, βάσει της συμφωνίας διακράτησης, αλλά δεν διευκρινίζεται ακόμα αν θα διατηρήσουν ρόλους CEO ή θα λάβουν άλλες θέσεις στο ΔΣ.
O Κλεμάν «Κλεμ» Ντελάνγκ, ένας από τους 3 Γάλλους συνιδρυτές της Hugging Face © HF
Η Nvidia συμφώνησε την Πέμπτη να εξαγοράσει τη Hugging Face σε μια συναλλαγή συνολικής αξίας περίπου 13 δισ. δολαρίων. Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί κατά το πρώτο εξάμηνο του 2027.
Η Hugging Face, η οποία ξεκίνησε το 2016 στο Παρίσι και σήμερα έχει την έδρα της στη Νέα Υόρκη, αποτελεί μία από τις σημαντικότερες πλατφόρμες για κοινή χρήση και ανταλλαγή μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία έχει υποστηρίξει διαχρονικά την ιδέα μιας πιο ανοιχτής και αποκεντρωμένης αγοράς ΑΙ, με στόχο τον «εκδημοκρατισμό της πρόσβασης σε προηγμένα εργαλεία μηχανικής μάθησης».
Τολμηρή κίνηση του Χουάνγκ
Η εξαγορά αποτελεί τη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα κίνηση του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, για την επέκταση της παρουσίας της εταιρείας στην τεχνητή νοημοσύνη και τη διεύρυνση της πελατειακής της βάσης.
«Είναι τιμή μου που ο Κλεμ ήρθε σε εμένα καθώς εξέταζε το επόμενο κεφάλαιο της Hugging Face και πίστεψε ότι η Nvidia θα ήταν ένα εξαιρετικό σπίτι για την εταιρεία», δήλωσε ο Χουάνγκ σε ανάρτηση με την οποία ανακοίνωσε τη συμφωνία.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Nvidia δεσμεύτηκε ότι η Hugging Face θα παραμείνει μια ανοικτή πλατφόρμα. Οι χρήστες θα εξακολουθούν να μπορούν να ανεβάζουν και να κατεβάζουν τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης και τα σύνολα δεδομένων της επιλογής τους.
O Zιλιέν Σομόν, ένας από τους 3 Γάλλους συνιδρυτές της Hugging Face © HF
Η Hugging Face έχει κάνει την ευρεία πρόσβαση σε φθηνότερα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης ανοικτού κώδικα βασικό μέρος της φιλοσοφίας της. Μάλιστα, οι τρεις ιδρυτές είχαν οργανώσει νωρίτερα φέτος ακόμη και πορεία στο Σαν Φρανσίσκο υπέρ της αρχής του ανοικτού κώδικα.
«Θα ήταν ένας πραγματικά υπέροχος κόσμος αν μπορούσαμε να δώσουμε τη δυνατότητα σε περισσότερους ανθρώπους να γίνουν δημιουργοί στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης, γιατί αυτό σημαίνει ότι δεν θα αναθέσουμε αυτή τη δυνατότητα μόνο σε μερικά εργαστήρια στη Silicon Valley», είχε δηλώσει ο Ντελάνγκ νωρίτερα φέτος.
Αυξανόμενη ομάδα Γάλλων επιχειρηματιών
Οι τρεις ιδρυτές της Hugging Face προστίθενται σε μια μικρή αλλά αυξανόμενη ομάδα Γάλλων επιχειρηματιών που έχουν γίνει δισεκατομμυριούχοι χάρη στις συμμετοχές τους σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και τεχνολογίας.
Σε αυτήν περιλαμβάνονται και οι τρεις ιδρυτές της γαλλικής Mistral AI, καθώς και οι Ολιβιέ Πομέλ και Αλέξις Λε-Κο, συνιδρυτές της αμερικανικής εταιρείας Datadog.
Η επιτυχία των εταιρειών αυτών έχει προκαλέσει συζητήσεις στη Γαλλία, καθώς στην περίπτωση της Datadog και της Hugging Face η δημιουργία τεράστιου πλούτου συνδέθηκε σε μεγάλο βαθμό με δραστηριότητες εκτός της χώρας.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έχει θέσει ως πολιτική προτεραιότητα τη μετατροπή της Γαλλίας σε σημαντικό παγκόσμιο ανταγωνιστή στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Η πορεία της Hugging Face και της Datadog αναδεικνύει από τη μία πλευρά την ισχύ του γαλλικού τεχνολογικού και μηχανικού ταλέντου και από την άλλη τα πλεονεκτήματα των εκτεταμένων κεφαλαιαγορών των ΗΠΑ για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης τεχνολογικών εταιρειών και τη δημιουργία πλούτου.
Παρά το γεγονός ότι η Hugging Face έχει την έδρα της στη Νέα Υόρκη και ο Ντελάνγκ ζει στο Μαϊάμι, ο ίδιος έχει δηλώσει ότι η εταιρεία θεωρεί τον εαυτό της γαλλοαμερικανικό εγχείρημα και παραμένει «στενά συνδεδεμένη με τη Γαλλία», όπου βρίσκεται η πλειονότητα των εργαζομένων της.
Ο Ντελάνγκ είχε ξεκινήσει την επιχειρηματική του πορεία με τη Moodstocks, μια startup που ανέπτυσσε τεχνολογία μηχανικής μάθησης για αναγνώριση εικόνων και η οποία εξαγοράστηκε από τη Google.
Οι τρεις ιδρυτές ξεκίνησαν τη Hugging Face πριν από περίπου μία δεκαετία, χρησιμοποιώντας το όνομα ως προσωρινή επιλογή. Στη συνέχεια εντάχθηκαν στο Station F, το startup campus του Γάλλου δισεκατομμυριούχου Ξαβιέ Νιέλ στο Παρίσι.
Από τις σημαντικότερες εταιρείες στο ΑΙ
Σύμφωνα με το Station F, οι τρεις έφτασαν εκεί το 2017 με αρχικό στόχο να αναπτύξουν ένα chatbot για εφήβους. Στη συνέχεια άλλαξαν κατεύθυνση, άρχισαν να συγκεντρώνουν κεφάλαια και εξελίχθηκαν σε μία από τις σημαντικότερες εταιρείες του χώρου της τεχνητής νοημοσύνης.
Η στροφή προς τα μοντέλα ανοικτού κώδικα ήρθε όταν ο Γουλφ πέρασε ένα Σαββατοκύριακο επανασυσκευάζοντας το μοντέλο «Bert» της Google και στη συνέχεια το διέθεσε στο διαδίκτυο, όπου γνώρισε μεγάλη ανταπόκριση.
Ο Γουλφ, ο οποίος είναι επικεφαλής επιστήμονας της Hugging Face και ζει στην Ολλανδία, ήταν επίσης ένας από τους βασικούς συντελεστές της πρόσφατης παρουσίασης του Microduck, ενός δίποδου ρομπότ αξίας 400 δολαρίων που μπορεί να τραγουδά. Το ρομπότ σχεδιάστηκε, μεταξύ άλλων, για να δείξει ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να είναι προσιτή και όχι απαραίτητα ακριβή ή τρομακτική.
Η είσοδος της Hugging Face στη ρομποτική ήρθε μετά την εξαγορά της γαλλικής εταιρείας Pollen Robotics.
Ενδιαφέροντα βιογραφικά
Ο Γουλφ, όπως και ο Σομόν, έχει σπουδάσει στην École Polytechnique, μία από τις κορυφαίες γαλλικές σχολές μηχανικών. Στη συνέχεια απέκτησε διδακτορικό στη φυσική και πτυχίο νομικής στο Παρίσι, προτού εργαστεί για έξι χρόνια ως Ευρωπαίος δικηγόρος ευρεσιτεχνιών, εκπροσωπώντας μεταξύ άλλων startups στον χώρο της μηχανικής μάθησης.
Ο Σομόν, ο οποίος είναι διευθυντής τεχνολογίας της Hugging Face και ζει στο Μπρούκλιν, είναι επίσης συνιδρυτής της startup Glose στον χώρο της ψηφιακής ανάγνωσης, η οποία εξαγοράστηκε από τη Medium.
Σε προσωπική του τοποθέτηση για τη συμφωνία με τη Nvidia, ο Σομόν υποστήριξε ότι η τεχνητή νοημοσύνη βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σημείο καμπής, στο οποίο ο ανοικτός κώδικας κινδυνεύει να χάσει τη σημασία του εάν τα μεγάλα, κλειστά εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης αποκτήσουν υπερβολικά μεγάλο προβάδισμα.
Ο ίδιος ανέφερε ότι, δεδομένης της στάσης του Χουάνγκ απέναντι στην ανοικτού κώδικα τεχνητή νοημοσύνη και της στήριξης που έχει προσφέρει όταν αυτή βρέθηκε υπό πίεση, η Nvidia ήταν ο μόνος πραγματικός εταίρος που εξέτασαν για το επόμενο βήμα της Hugging Face.
