Σε μια στρατηγική κίνηση που αλλάζει τα δεδομένα στον παγκόσμιο χάρτη της τεχνητής νοημοσύνης, η αμερικανική εταιρεία Anthropic (δημιουργός του διάσημου μοντέλου Claude) υπέγραψε συμφωνία για την εγκατάσταση του πρώτου της κέντρου δεδομένων στην Αυστραλία. Πρόκειται για επένδυση-μαμούθ, ύψους 31,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στο Western Downs Digital Park, νέο συγκρότημα data centers που σχεδιάζεται στο δυτικό Κουίνσλαντ και θα αποτελέσει το μεγαλύτερο data center του είδους του στη χώρα.
Τη συμφωνία ανακοίνωσε στο κοινοβούλιο της πολιτείας ο πρωθυπουργός του Κουίνσλαντ Ντέιβιντ Κρισαφούλι, παρουσιάζοντάς την ως ψήφο εμπιστοσύνης προς την περιοχή και ως επένδυση που θα μπορούσε να δημιουργήσει νέες θέσεις εργασίας και πρόσθετες ενεργειακές υποδομές.
Ο Κρισαφούλι ανέφερε ότι είχε συναντηθεί με εκπροσώπους της Anthropic στο πλαίσιο εμπορικής αποστολής, προβάλλοντας ως βασικά πλεονεκτήματα του Κουίνσλαντ την ενεργειακή ασφάλεια και τις ταχύτερες διαδικασίες αδειοδότησης.
Το Western Downs Digital Park σχεδιάζεται από τη Zerra DC, εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη. Το έργο προβλέπεται να κατασκευαστεί σε τέσσερις φάσεις, ενώ θα τεθεί σε λειτουργία ήδη από το επόμενο έτος. Το συγκρότημα θα συνδεθεί με τον σταθμό ηλεκτροπαραγωγής Braemar, γεγονός που αναδεικνύει το τεράστιο ενεργειακό αποτύπωμα που συνοδεύει την ταχεία ανάπτυξη των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης.
Το τμήμα που θα χρησιμοποιηθεί από την Anthropic αναμένεται να εκτείνεται σε περίπου 725,5 εκτάρια γης, μέρος της οποίας χρησιμοποιείται σήμερα για κτηνοτροφικές εγκαταστάσεις.
Το project, πάντως, δεν έχει ακόμη λάβει την τελική έγκριση των τοπικών αρχών. Το περιφερειακό συμβούλιο του Western Downs έχει προαναγγείλει μια εκτενή διαδικασία αξιολόγησης, στην οποία θα εξεταστούν μεταξύ άλλων οι περιβαλλοντικές και ενεργειακές επιπτώσεις, αλλά και οι απόψεις της τοπικής κοινωνίας.
Η ενεργειακή μάχη και η χρήση άνθρακα
Η επένδυση αποκτά ιδιαίτερη σημασία λόγω της συζήτησης που βρίσκεται σε εξέλιξη στην Αυστραλία για τον τρόπο με τον οποίο θα ηλεκτροδοτούνται τα νέα data centers.
Τον Ιούλιο το Κουίνσλαντ απέρριψε την πρόταση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να υποχρεωθούν τα νέα κέντρα τεχνητής νοημοσύνης να χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η πολιτειακή κυβέρνηση υποστηρίζει ότι εξασφάλισε εξαίρεση που θα της επιτρέπει να αξιοποιεί και τις μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα για την κάλυψη των τεράστιων ενεργειακών αναγκών των νέων εγκαταστάσεων.
Ο Κρισαφούλι έχει θέσει ως βασική προϋπόθεση τα νέα data centers να συνοδεύονται από πρόσθετη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, ώστε να μην επιβαρύνουν το υφιστάμενο δίκτυο και, σύμφωνα με τον ίδιο, να συμβάλουν ακόμη και στη συγκράτηση των τιμών ρεύματος.
Παράλληλα, έχει επισημάνει ότι οι επενδύσεις θα πρέπει να προστατεύουν τα τοπικά αποθέματα νερού και να λαμβάνουν υπόψη τις αντιδράσεις των κοινοτήτων στις περιοχές όπου αναπτύσσονται.
Το νέο data center της Anthropic δεν θα χρησιμοποιείται για την εκπαίδευση των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας. Αντίθετα, θα εξυπηρετεί κυρίως λειτουργίες «inference», δηλαδή την επεξεργασία των ερωτημάτων των χρηστών και την παραγωγή απαντήσεων από τα μοντέλα AI σε πραγματικό χρόνο.
Η εξέλιξη συμπίπτει με μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς η κυβέρνηση της Αυστραλίας εξετάζει την αμφιλεγόμενη πρόταση να δίνει στις εταιρείες AI αυτόματη πρόσβαση στα έργα των Αυστραλών δημιουργών (καλλιτεχνών και συγγραφέων), προκαλώντας αντιδράσεις από την εγχώρια πολιτιστική κοινότητα.
