Η start up Astra κατάφερε να θέσει για πρώτη φορά τον πύραυλο της LV0007 σε τροχιά στο διάστημα από το Pacific Spaceport Complex στο νησί Κόντιακ της Αλάσκας. Μετά από μια ομαλή απογείωση, ο πύραυλος μήκους 43 ποδιών, ο οποίος μετέφερε δοκιμαστικό ωφέλιμο φορτίο για τις Διαστημικές Δυνάμεις των ΗΠΑ, πέτυχε την τροχιά στόχο του μετά από περίπου εννέα λεπτά, σε ύψος 500 χιλιομέτρων.
Η επιτυχία αυτή της start ups δεν πέρασε απαρατήρητη από τον Έλον Μασκ, ο οποίος έδωσε τα θερμά του συγχαρητήρια για το επίτευγμα αυτό δηλώνοντας μέσω του twitter το εξής: «Συγχαρητήρια! Η διαστημική τροχιά δεν είναι εύκολη».
Η Astra έτσι μπαίνει στο κλειστό κλαμπ με τις SpaceX, Rocket Lab και Virgin Orbit, στις εταιρείες δηλαδή που έχουν καταφέρει να κατακτήσουν το διάστημα με ιδιωτικές πρωτοβουλίες.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Astra, Κρις Κεμπ, στην εκπομπή της εταιρείας στο διαδίκτυο έκανε λόγο για ένα πολύ δύσκολο επίτευγμα. «Η ομάδα δούλεψε τόσο σκληρά τόσα χρόνια, βλέποντας την μία αποτυχία μετά την άλλη να οδηγεί τελικά σε επιτυχία· όλοι έχουμε απλά απίστευτο πάθος», ανέφερε.
Η επιτυχημένη εκτόξευση έρχεται μετά από μια σειρά αποτυχημένων προσπαθειών. Στην τελευταία της προσπάθεια τον περασμένο Αύγουστο, ένας από τους πέντε κύριους κινητήρες του πυραύλου έσβησε αμέσως μετά την απογείωση.
Η Astra ελπίζει να εκτοξεύσει τελικά όσο περισσότερους από τους μικρούς πυραύλους της μπορεί, προσπαθώντας να απογειώνει έναν κάθε μέρα μέχρι το 2025, σύμφωνα με το CNBC.
Στο μεταξύ, πρόσφατα ο Μασκ δήλωσε ότι η SpaceX θα θέσει το διαστημόπλοιο Starship σε τροχιά για πρώτη φορά στις αρχές του 2022, ωστόσο προειδοποίησε ότι η αρχική προσπάθεια μπορεί να αποτύχει.
Η εταιρεία θα πραγματοποιήσει δοκιμαστικές πτήσεις τον Δεκέμβριο, πριν από την κανονική πτήση τον Ιανουάριο.
