To Fund Breakthrough Energy Ventures του Μπιλ Γκέιτς υποστηρίζει μια νέα νεοσύστατη επιχείρηση θερμικής αποθήκευσης, επεκτείνοντας τις επενδύσεις της στην εφεδρική ενέργεια μεγάλης διάρκειας. Όπως γράφει σήμερα το Bloomberg, η Fourth Power μετατρέπει την ανανεώσιμη ενέργεια σε θερμότητα, αποθηκεύοντάς την για μελλοντική χρήση. Βασιζόμενη σε υγρό κασσίτερο (ένα μέταλλο ασημί χρώματος, αρκετά μαλακό ώστε να κόβεται με μικρή δύναμη), η θερμική μπαταρία μεταφέρει θερμότητα σε στοίβες από μπλοκ άνθρακα σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, η οποία μπορεί αργότερα να εκφορτιστεί ως ηλεκτρική ενέργεια μέσω θερμοφωτοβολταϊκών στοιχείων. Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση των προβλημάτων διαλείψεων με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Tον περασμένο Νοέμβριο, ο Αμερικανός μεγιστάνας μέσω της νεοσύστασης startup, την Graphyte, θέλει να επενδύσει στο να καθαρίσει την ατμόσφαιρα από τον άνθρακα.
Όπως σημειώνει ακόμα το πρακτορείο, ο επενδυτής DCVC ηγήθηκε του γύρου Σειράς Α ύψους 19 εκατομμυρίων δολαρίων, με τη συμμετοχή των Breakthrough και Black Venture Capital Consortium. Η Fourth Power σχεδιάζει να κατασκευάσει μια πρωτότυπη εγκατάσταση που μπορεί να αποθηκεύσει το ισοδύναμο 1 μεγαβατώρας – αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει περίπου 1.000 σπίτια – στη Βοστώνη, με πιθανή ολοκλήρωση το 2026.
Η Breakthrough έχει υποστηρίξει αρκετές άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις στον κλάδο της θερμικής αποθήκευσης ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των Antora Energy, Malta και Rondo, στην προσπάθειά της να βοηθήσει τις αναδυόμενες επιχειρήσεις να κλιμακωθούν για να προωθήσουν το δίκτυο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας χαμηλού κόστους σε κλίμακα κοινής ωφέλειας. Η τεχνολογία της Fourth Power θα μπορούσε να είναι έως και 10 φορές φθηνότερη από άλλες προσεγγίσεις για τη μακροπρόθεσμη αποθήκευση ενέργειας, δήλωσε ο Carmichael Roberts, ο οποίος είναι συν-επικεφαλής της επενδυτικής επιτροπής της Breakthrough.
«Η θερμική αποθήκευση ενέργειας πρέπει να υπάρχει για την υπόσχεση ενός πραγματικού δικτύου ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αλλά δεν έχει αναπτυχθεί πλήρως», δήλωσε. «Το βλέπουμε αυτό ως ένα είδος ανοιχτού εδάφους στο οποίο μπορούμε να πάμε και να κάνουμε μεγάλη διαφορά».
Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου είναι σήμερα η πιο διαδεδομένη μορφή αποθήκευσης ενέργειας. Ωστόσο, οι περισσότερες μπαταρίες ιόντων λιθίου έχουν αποθηκευτική ικανότητα μόνο μερικών ωρών. Υπάρχει αυξανόμενη ανάγκη για τεχνολογίες αποθήκευσης μεγάλης διάρκειας, καθώς οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας διοχετεύουν περισσότερη ενέργεια στο δίκτυο. Με τον τρόπο αυτό θα βοηθηθεί η δημιουργία αποθηκών ανανεώσιμης ενέργειας για χρήση όταν τα ηλιακά πάρκα και οι ανεμογεννήτριες δεν παράγουν. Η αποθήκευση ενέργειας ως θερμότητα είναι μία από τις επιλογές που μπορούν να βοηθήσουν στην αποθήκευση μιας σημαντικής ποσότητας για ώρες έως ημέρες.
«Η θερμική αποθήκευση είναι μια ελκυστική τεχνολογία επειδή μπορεί να τοποθετηθεί με ευελιξία, είναι σχετικά πυκνή σε ενέργεια και μπορεί να παρέχει επικουρικές υπηρεσίες», δήλωσε η αναλύτρια του BloombergNEF Stephanie Diaz. Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν αυτή την τεχνολογία συγκέντρωσαν 96 εκατομμύρια δολάρια το τρίμηνο που έληξε τον Σεπτέμβριο, το μεγαλύτερο ποσό ανά τρίμηνο φέτος, σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε το BNEF.
Η Breakthrough έχει επίσης υποστηρίξει νεοφυείς επιχειρήσεις που εξετάζουν άλλες τεχνολογίες αποθήκευσης ενέργειας μεγάλης διάρκειας, συμπεριλαμβανομένων των ESS και Form Energy. Και οι δύο αυτές εταιρείες βασίζονται σε ηλεκτροχημικές διαδικασίες.
«Προσπαθούμε να εξετάζουμε πράγματα σε πρώιμο στάδιο, όπου οι ιδρυτές είναι εξαιρετικά ταλαντούχοι, αλλά με κάποια βοήθεια, ίσως μπορούν να αναπτύξουν κάτι σημαντικό», δήλωσε ο Roberts. “Είμαστε εξίσου ενθουσιώδεις με πράγματα εντελώς εκτός θερμικής».
