Η OpenAI θα εξαγοράσει τη νεοσύστατη εταιρεία συσκευών τεχνητής νοημοσύνης io που συνίδρυσε ο βετεράνος της Apple, Jony Ive, σε μια συμφωνία σχεδόν 6,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μετοχές, ενώνοντας τις δυνάμεις της με τον θρυλικό σχεδιαστή, για να εισέλθει δυναμικά στον χώρο του hardware.
Η εξαγορά — η μεγαλύτερη στην ιστορία της OpenAI — θα προσφέρει στην εταιρεία μια ειδική μονάδα για την ανάπτυξη συσκευών που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη. Με την απόκτηση της μυστηριώδους startup, με την ονομασία io, εξασφαλίζονται επίσης οι υπηρεσίες του Ive και άλλων πρώην σχεδιαστών της Apple, οι οποίοι βρίσκονται πίσω από εμβληματικά προϊόντα όπως το iPhone.
«Έχω την αυξανόμενη αίσθηση ότι όλα όσα έχω μάθει τα τελευταία 30 χρόνια με έχουν οδηγήσει σε αυτό το σημείο και σε αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Ive σε κοινή συνέντευξη με τον διευθύνοντα σύμβουλο της OpenAI, Σαμ Άλτμαν. «Είναι μια σχέση και ένας τρόπος συνεργασίας που πιστεύω ότι θα αποδώσει προϊόντα και προϊόντα και προϊόντα».
Για τον Βρετανό σχεδιαστή, η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια εντυπωσιακή επιστροφή στον χώρο της τεχνολογίας καταναλωτών, τον οποίο βοήθησε να διαμορφωθεί. Εργαζόμενος για χρόνια στο πλευρό τουΣτιβ Τζομπς, διαμόρφωσε την εμφάνιση και την αίσθηση του σύγχρονου smartphone, καθώς και των iPod, iPad και Apple Watch. Αποχώρησε από την Apple το 2019.
Όταν ο Ive αποχώρησε από την Apple, ο διευθύνων σύμβουλος Τιμ Κουκ είχε προτείνει την ιδέα οι δύο πλευρές να παραμείνουν συνεργάτες. Ωστόσο, δεν κυκλοφόρησαν ποτέ κάποιο προϊόν μαζί μετά την αποχώρηση του Ive. Και τώρα, ο σχεδιαστής ξεκινά μια νέα συνεργασία με τον Άλτμαν, τον οποίο αποκάλεσε «σπάνιο οραματιστή».
Η OpenAI πρόκειται να δημιουργήσει ένα προϊόν με επίπεδο ποιότητας που «δεν έχει ξανασυμβεί ποτέ στον χώρο του καταναλωτικού hardware», δήλωσε ο Άλτμαν. «Η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί ένα τόσο μεγάλο άλμα σε σχέση με ό,τι μπορεί να κάνει ο άνθρωπος, που απαιτεί μια νέα μορφή υπολογιστικής συσκευής για να αξιοποιηθεί πλήρως», ανέφερε.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η OpenAI καταβάλλει 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετοχές για την εξαγορά της io. Το υπόλοιπο ποσό, που συμπληρώνει τα σχεδόν 6,5 δισεκατομμύρια, προέρχεται από μια συμφωνία που επιτεύχθηκε το τέταρτο τρίμηνο του περασμένου έτους, βάσει της οποίας η OpenAI απέκτησε ποσοστό 23% στην io.
Επιπλέον, το ταμείο startup της OpenAI είχε επενδύσει στην εταιρεία του Ive εκείνη την περίοδο. Η δισεκατομμυριούχος φιλάνθρωπος Laurene Powell Jobs είναι επίσης υποστηρικτής της io μέσω της εταιρείας της, Emerson Collective. Άλλοι επενδυτές περιλαμβάνουν τις Sutter Hill Ventures, Thrive Capital, Maverick Capital και SV Angel. Σύμφωνα με την OpenAI, ο Άλτμαν δεν διαθέτει μετοχικό μερίδιο στην io.
Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα στο καλοκαίρι, εφόσον εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές. Η εξαγορά της io θα προσφέρει στην OpenAI περίπου 55 μηχανικούς hardware, προγραμματιστές και ειδικούς στην κατασκευή — μια ομάδα που θα δημιουργήσει αυτό που ο Ive και ο Altman περιγράφουν ως μια «οικογένεια συσκευών». Όπως ανέφεραν, οι δύο τους επεξεργάζονται κάποιες πρώιμες ιδέες εδώ και περίπου δύο χρόνια.
Το πρώτο τους προϊόν αναμένεται να είναι κάτι πραγματικά καινοτόμο. «Ο κόσμος έχει όρεξη για κάτι νέο, κάτι που αντανακλά μια γενικότερη δυσφορία με την παρούσα κατάσταση», δήλωσε ο Ive, αναφερόμενος στα σημερινά διαθέσιμα προϊόντα. Οι πρώτες συσκευές του Ive και του Altman προγραμματίζονται να κυκλοφορήσουν το 2026.
Μετά την αποχώρησή του από την Apple πριν από έξι χρόνια, ο Ive ίδρυσε την εταιρεία LoveFrom, μια συλλογικότητα σχεδιαστών και μηχανικών. Το προσωπικό της περιλαμβάνει βετεράνους των τμημάτων hardware και software της Apple, καθώς και προσωπικούς φίλους και συνεργάτες του Ive.
Αργότερα, συνίδρυσε την io πέρυσι μαζί με πρώην στελέχη της Apple: τον Scott Cannon, την Evans Hankey και τον Tang Tan. Η Hankey ήταν η διάδοχός του στην Apple και παρέμεινε στην εταιρεία μέχρι το 2023, ενώ ο Tan ηγήθηκε του σχεδιασμού προϊόντων iPhone και Apple Watch έως το 2024. Ο Cannon είχε εργαστεί επίσης στην Apple πριν συνδημιουργήσει την επιτυχημένη τότε εφαρμογή email Mailbox, η οποία εξαγοράστηκε από την Dropbox Inc.
Στην io, η ομάδα ξεκίνησε με στόχο να αναπτύξει, να σχεδιάσει και να κατασκευάσει μια σειρά προϊόντων για την εποχή της γενικής τεχνητής νοημοσύνης — το σημείο όπου η τεχνολογία θα αποκτήσει ανθρώπινες γνωστικές ικανότητες. Η ομάδα θα συνεχίσει τώρα αυτήν την αποστολή στην OpenAI, αποτελώντας πλέον απειλή για τις ίδιες τις συσκευές που κάποτε οι σχεδιαστές της είχαν βοηθήσει να δημιουργηθούν.
