Στις 22 Ιανουαρίου το Grinch έπλεε σε διεθνή ύδατα ανοιχτά της Ισπανίας όταν δύο ελικόπτερα του γαλλικού ναυτικού αιωρήθηκαν από πάνω του. Οι στρατιώτες εισέβαλαν, έψαξαν όλο το πλοίο και το ανακατεύθυναν σε λιμάνι κοντά στη Μασσαλία, όπου τώρα βρίσκεται αγκυροβολημένο υπό φρούρηση. Το Grinch τελούσε υπό κυρώσεις, έφερε ψεύτικη σημαία των Κομορών και μετέφερε 730.000 βαρέλια ρωσικού πετρελαίου. Είναι ένα από τα τουλάχιστον πέντε ολισθηρά πλοία που έπεσαν στα δίχτυα της Δύσης αυτόν τον μήνα.
Αρχικά συγκροτημένος από το Ιράν τη δεκαετία του 2010, ο χαλαρά οργανωμένος στόλος που μεταφέρει αποκλειστικά πετρέλαιο που βρίσκεται υπό δυτικό εμπάργκο έχει υπερδιπλασιαστεί σε μέγεθος από τα μέσα του 2022 (βλ. γράφημα 1).
Πλέον αριθμεί σχεδόν 700, ως επί το πλείστον παλαιά πλοία, τα οποία ελέγχονται μέσω εταιρειών-βιτρίνα που αποκρύπτουν τον πραγματικό ιδιοκτήτη τους — αριθμός που μπορεί να φθάνει έως και τα 1.500 αν συνυπολογιστούν όσα κατά καιρούς μεταφέρουν ύποπτο αργό πετρέλαιο. Πολλά από αυτά παραποιούν συστηματικά το στίγμα τους, αλλάζουν ονόματα και χρώματα και μεταφορτώνουν κρυφά το φορτίο τους σε άλλα πλοία σε ύδατα με ανεπαρκή ρύθμιση.
Παρά τα κύματα κυρώσεων, τα δεξαμενόπλοια έχουν προχωρήσει, επιτρέποντας στο Ιράν και τη Ρωσία, που είναι σήμερα ο μεγαλύτερη χρήστρια, να μεταφέρουν αργό στην Κίνα και την Ινδία. Στις αρχές του 2025 βοήθησαν το καθεστώς της Βενεζουέλας όταν ο Donald Trump απέσυρε μια άδεια (που έκτοτε επανεκδόθηκε) που επέτρεπε στη χώρα να εξάγει κάποιο πετρέλαιο. Σύμφωνα με την εταιρεία παροχής δεδομένων Kpler, τον Δεκέμβριο μετέφεραν σχεδόν 5 εκατ. βαρέλια ημερησίως που τελούσαν υπό εμπάργκο, ποσότητα που αντιστοιχεί στο 11% των παγκόσμιων θαλάσσιων ροών. Η Michelle Bockmann της Windward, συμβουλευτικής εταιρείας, εκτιμά ότι ένα στα πέντε δεξαμενόπλοια που δραστηριοποιούνται στο διεθνές εμπόριο είναι «σκοτεινό».
Τώρα αυτός ο στολίσκος αντιμετωπίζει μια τέλεια καταιγίδα. Οι δυτικές χώρες βάζουν μαζικά πλοία στη μαύρη λίστα. Η Αμερική έχει επιβάλει «δευτερογενείς» κυρώσεις στις πετρελαϊκές εταιρείες του Ιράν και της Ρωσίας, αποτρέποντας τους αγοραστές. Τα νηολόγια καθαρίζονται και τα ύποπτα πλοία κινδυνεύουν να αποκλειστούν από ζωτικές πλωτές οδούς, παραλύοντας το σύστημα. Τα σκοτεινά πλοία είναι πλέον ευάλωτα σε ουκρανικές επιθέσεις και, όπως ανακάλυψε το Grinch, σε δυτικές στρατιωτικές επιδρομές. Από τη Βαλτική έως την Καραϊβική, τα πλοία-θησαυροί των απεχθών καθεστώτων διώκονται. Μπορούν να σταματήσουν οριστικά;
Ας εξετάσουμε αρχικά τις κυρώσεις. Αφού απέτυχαν να εμποδίσουν τους μεσάζοντες του εμπορίου, οι οποίοι κρύβονται πίσω από εταιρείες βιτρίνες που μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν, οι δυτικές χώρες στοχεύουν τα ίδια τα δεξαμενόπλοια. Το 2025, προστέθηκαν σε κατάλογο κυρώσεων, για πρώτη φορά, 623 πλοία συνολικά, σε σύγκριση με 225 το 2024. Περίπου το 40% των πλοίων που μετέφεραν ρωσικό πετρέλαιο πέρυσι είναι τώρα στη μαύρη λίστα τουλάχιστον μιας κυβέρνησης- για το Ιράν το ποσοστό αγγίζει τα δύο τρίτα.
Τα παραθυράκια κλείνουν, γεγονός που θα παρασύρει περισσότερα δεξαμενόπλοια στο δίχτυ. Τον Οκτώβριο η Αμερική επέβαλε δευτερογενείς κυρώσεις στις δύο μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες της Ρωσίας. Αν προσθέσουμε τα παλαιότερα μέτρα, τα δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν το 80% των βαρελιών που αντλεί η Ρωσία είναι εκτεθειμένα σε πιθανές κυρώσεις. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν να αποκτήσουν πιστοποίηση, να αγοράσουν ασφάλειες ή να ανοίξουν ή να διατηρήσουν λογαριασμούς με συμμορφούμενα ιδρύματα. Ο κ. Trump ανακοίνωσε επίσης «δευτερογενή δασμό» για τις χώρες που συναλλάσσονται με το Ιράν. Στις 21 Ιανουαρίου η ΕΕ απαγόρευσε όλες τις εισαγωγές προϊόντων που παρασκευάζονται από ρωσικό πετρέλαιο, σταματώντας τις ροές στο μπλοκ προϊόντων από την Τουρκία, την Ινδία και την Κίνα που είχαν παρασκευαστεί από διύλιση ρωσικού αργού πετρελαίου. Η επόμενη δέσμη κυρώσεών της, η οποία αναμένεται τον Φεβρουάριο, ενδέχεται να απαγορεύσει στους ασφαλιστές της ΕΕ να εξυπηρετούν δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν ρωσικό πετρέλαιο (επί του παρόντος μπορούν να το κάνουν υπό την προϋπόθεση ότι το καύσιμο πωλείται κάτω από μια συγκεκριμένη τιμή).
Τα πλοία που περιλαμβάνονται στη μαύρη λίστα πρέπει πλέον να κάνουν μεγαλύτερες διαδρομές για να αποφύγουν τους ελέγχους και να μεταφέρουν το φορτίο τους, συχνότερα για να αποκρύψουν την προέλευση του. Με τους αγοραστές και τα λιμάνια να φοβούνται μήπως πέσουν θύμα των κυρώσεων, ο όγκος του ρωσικού και ιρανικού πετρελαίου που περιφέρεται στη θάλασσα – μεγάλο μέρος του στα ανοικτά των κινεζικών ακτών – χτυπάει ρεκόρ (βλ. διάγραμμα 2).
Η Kpler εκτιμά ότι τα δεξαμενόπλοια γίνονται 30% λιγότερο παραγωγικά (μετρούμενα σε τονομίλια, ένα σημείο αναφοράς της ναυτιλιακής βιομηχανίας) κατά τους έξι μήνες μετά την προσθήκη τους σε μια ευρωπαϊκή μαύρη λίστα και 70% λιγότερο όταν προστίθενται σε μια αμερικανική. Τα λιγότερο παραγωγικά δεξαμενόπλοια σημαίνουν ότι χρειάζονται περισσότερα. Η περιορισμένη προσφορά ανεβάζει τις τιμές. Ένας κατάλογος πρόσφατων συναλλαγών που συγκέντρωσε η ερευνητική ομάδα C4ADS, και τον οποίο εξέτασε ο Economist δείχνει ότι τα γερασμένα «σκοτεινά» πλοία έπιασαν υψηλότερες τιμές όταν μεταπωλήθηκαν – το αντίθετο από ό,τι συμβαίνει συνήθως.
Οι επιπτώσεις των κυρώσεων εντείνονται από τις δυτικές προσπάθειες να καταστούν τα δεξαμενόπλοια που περιλαμβάνονται σε μαύρες λίστες άνευ σημαίας. Το διεθνές ναυτικό δίκαιο απαιτεί τα πλοία να είναι νηολογημένα σε ένα κράτος. Τα πολιτικά πλοία χρειάζονται σημαία για να εισέρχονται νόμιμα σε λιμένες και να πλέουν σε ξένα ύδατα· όσα θεωρείται ότι στερούνται έγκυρης σημαίας μπορούν να υποβληθούν σε νηοψία από οποιοδήποτε ναυτικό, είτε εντός των χωρικών του υδάτων είτε σε διεθνή ύδατα.
Πολλά σκιώδη δεξαμενόπλοια έφεραν στο παρελθόν σημαία κρατών με επιεική νηολόγια, όπως ο Παναμάς και η Λιβερία. Περίπου πριν από έναν χρόνο, όμως, υπό την πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας, τα κράτη αυτά άρχισαν να διαγράφουν συστηματικά πλοία που παραβίαζαν τα εμπάργκο. Αρχικά, τα πλοία στράφηκαν σε χαμηλότερης ποιότητας σημαίες, όπως των Κομορών — μέχρις ότου και αυτές άρχισαν να τα αποβάλλουν. Η συμβουλευτική Windward υπολογίζει ότι σχεδόν 700 πλοία άλλαξαν σημαία από δύο έως έξι φορές μέσα στο 2025.
Στη συνέχεια, τα «σκοτεινά» πλοία στράφηκαν σε απατεώνες που προσφέρουν πλαστά πιστοποιητικά σημαίας (βλ. γράφημα 3).
Πολλές από τις υποδυόμενες ναυτιλιακές αρχές όπως της Γουιάνας και του Αγίου Μαρτίνου, δεν διαθέτουν νηολόγια πλοίων ανοιχτά σε αλλοδαπούς. Πλοία που φέρουν τέτοιες ψευδείς σημαίες θεωρούνται νομικά άνευ εθνικότητας. Από τον Δεκέμβριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρησιμοποιήσει αυτό το γεγονός ως νομική αιτιολόγηση για την κατάσχεση τουλάχιστον επτά δεξαμενόπλοιων, ένα εκ των οποίων καταδίωξαν από την Καραϊβική μέχρι ύδατα κοντά στην Ισλανδία. Η Βρετανία, η οποία συνέδραμε σε αυτή την επιχείρηση, δήλωσε αργότερα ότι είχε εντοπίσει παρόμοια νομική βάση για την κράτηση σκιωδών πλοίων, περίπου δώδεκα από τα οποία διέρχονται καθημερινά από τα στενά του Ντόβερ. Στις 10 Ιανουαρίου η Γερμανία εμπόδισε δεξαμενόπλοιο, ύποπτο για πλαστή νηολόγηση και με προορισμό τερματικό σταθμό της Μαύρης Θάλασσας, να εισέλθει στα ύδατα της Βαλτικής — μια πρώτη για την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η Ουκρανία αναλαμβάνει πιο θρασύτατη στρατιωτική δράση. Από τα τέλη Νοεμβρίου έχει επιτεθεί σε τουλάχιστον εννέα δεξαμενόπλοια, επτά από τα οποία ήταν πλοία του σκιώδους στόλου, χρησιμοποιώντας νάρκες και ναυτικά και εναέρια μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Ορισμένα πλήγματα σημειώθηκαν μακριά από τις ακτές της, συμπεριλαμβανομένου ενός στη Μεσόγειο. Τα δεξαμενόπλοια που πέφτουν σε ενέδρα συνήθως υφίστανται σημαντικές ζημιές. «Το Κίεβο πιστεύει ότι η τακτική αυτή αποδίδει», λέει ο Charlie Edwards του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών. Ο Mykhailo Fedorov, ο νέος υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, θέλει περισσότερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη να πλήξουν τη Ρωσία πέρα από τα σύνορα της Ουκρανίας.
Οι επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη αυξάνουν το κόστος και για άλλα πλοία. Τον τελευταίο μήνα τα ασφάλιστρα για πολεμικό κίνδυνο στη ρωσική Μαύρη Θάλασσα έχουν εκτοξευθεί στο 1% της αξίας του κύτους και των μηχανημάτων ενός δεξαμενόπλοιου. Τα ποσοστά σε ύδατα υψηλού κινδύνου αλλά χωρίς συγκρούσεις σπάνια ξεπερνούν το 0,05%. Τα στοιχεία που συγκέντρωσε η Argus Media, ένα πρακτορείο αναφοράς τιμών, δείχνουν ότι το κόστος μεταφοράς βαρελιών από τη Μαύρη Θάλασσα στην Ινδία ή την Κίνα έχει εκτοξευθεί τις τελευταίες εβδομάδες (βλ. διάγραμμα 4),
γεγονός που έχει συμβάλει στη συμπίεση της τιμής ενός βαρελιού αργού Urals, της κύριας ποιότητας της Ρωσίας, στα 27 δολάρια κάτω από την τιμή του Brent, του διεθνούς δείκτη αναφοράς (βλ. διάγραμμα 5) – η μεγαλύτερη έκπτωση από τον Μάρτιο του 2023.
Ο αντίκτυπος αυτού του γεγονότος στην αγορά πετρελαίου ήταν συγκρατημένος, επειδή ο κόσμος κατακλύζεται από αργό πετρέλαιο. Εάν η υπερπροσφορά ωθήσει το Brent περαιτέρω προς τα κάτω τα επόμενα τρίμηνα, αυτό θα μπορούσε να ρίξει την τιμή του Urals κάτω από τα 30 δολάρια το βαρέλι, λιγότερο από το μισό του μέσου επιπέδου του το 2024. Τα έσοδα της Ρωσίας από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα μπορούσαν σύντομα να πέσουν κάτω από τα 10 δισ. δολάρια τον μήνα, εκτιμά ο Jacob Nell, πρώην οικονομολόγος στο ρωσικό υπουργείο Οικονομικών, γεγονός που θα έπληττε τα ήδη επιβαρυμένα οικονομικά της χώρας.
Για να διασφαλίσει την πορεία της προς την αγορά, η Ρωσία θέτει μεγαλύτερο μέρος του σκιώδους στόλου υπό τον άμεσο έλεγχό της. Από τα μέσα Δεκεμβρίου 32 δεξαμενόπλοια που υπόκεινται σε κυρώσεις έχουν εμφανιστεί στο νηολόγιό της. Δεδομένου ότι το νηολόγιο της Ρωσίας είναι «κλειστό» – δηλαδή, συνήθως δέχεται μόνο σκάφη ρωσικής ιδιοκτησίας – πολλά σκιώδη δεξαμενόπλοια μπορεί να καταλήξουν σε ρωσικά χέρια. Η νεοσύστατη ρωσική εταιρεία στην οποία ανήκει το Marinera, ένα δεξαμενόπλοιο που κατασχέθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, έχει αποκτήσει τουλάχιστον ένα ακόμη πλοίο από τον Δεκέμβριο. Το μερίδιο των δεξαμενόπλοιων που εξυπηρετούν μόνο τη Ρωσία αυξάνεται.
Μια ρωσική σημαία θα κάνει τον σκιώδη στόλο λιγότερο σκιώδη – και περισσότερο στρατηγικό. Το Κρεμλίνο μπορεί να στείλει υποβρύχια και μαχητικά αεροσκάφη για την προστασία ορισμένων πλοίων δυσκολεύοντας την επέμβαση των δυτικών δυνάμεων. Ωστόσο, τα πλοία με ρωσική σημαία θα είναι σχεδόν ανασφάλιστα και η στρατιωτική συνοδεία δεν είναι φθηνή. Αυτό θα στραγγίξει περαιτέρω τα ταμεία του Κρεμλίνου. Με λίγη τύχη, το αυξανόμενο κόστος θα δώσει στη Ρωσία το αίσθημα βύθισης.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
