Το ταξίδι από το Κατμαντού, το οποίο βρίσκεται σε μια εκτεταμένη κοιλάδα στην αγκαλιά των Ιμαλαΐων, στην Jhapa, μια περιοχή στα νοτιοανατολικά πεδινά του Νεπάλ, είναι επίπονο. Ακόμα και σε μια καλή μέρα η απόσταση των 430 χιλιομέτρων διαρκεί πάνω από δέκα ώρες με αυτοκίνητο. Σε μια κακή μέρα, αξίζει να αναρωτηθείτε αν το ταξίδι σας είναι πραγματικά απαραίτητο.
Ο Balendra Shah, ευρέως γνωστός ως Balen, έκανε αυτό το ταξίδι άνετα. Πριν από δύο μήνες ήταν δήμαρχος του Κατμαντού, της πρωτεύουσας του Νεπάλ. Στις εθνικές εκλογές της 5ης Μαρτίου πέτυχε μια σαρωτική νίκη στην κοινοβουλευτική εκλογική περιφέρεια Jhapa-5, εναντίον του αντίπαλού του, του 74χρονου τετράκις πρώην πρωθυπουργού, K.P. Sharma Oli, με αναλογία επτά ψήφων έναντι δύο. Μέχρι τη στιγμή της εκτύπωσης του άρθρου, το Κόμμα του Rastriya Swatantra (RSP) είχε κερδίσει 183 από τις 275 έδρες στην Κάτω Βουλή του Νεπάλ, μόλις μία έδρα λιγότερη από την υπερπλειοψηφία. Σε ηλικία μόλις 35 ετών, ο Balen θα είναι ο επόμενος πρωθυπουργός του Νεπάλ.
Το αποτέλεσμα είναι μια δημοκρατική επιβεβαίωση της εξέγερσης της “Γενιάς Ζ” που ανέτρεψε την κυβέρνηση του κ. Oli πέρυσι. Υποκινούμενοι αρχικά από την απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και έχοντας πάρει δύναμη από την εκτεταμένη οργή για τη διαφθορά, τον νεποτισμό και την ανεργία, οι νέοι Νεπαλέζοι κατέκλυσαν τους δρόμους τον Σεπτέμβριο για να απαιτήσουν καλύτερες προοπτικές. Η αστυνομία απάντησε με πραγματικά πυρά. Συνολικά 77 άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων, οι οποίες ξέφυγαν από τον έλεγχο καθώς το κοινοβούλιο του Νεπάλ, το πρωθυπουργικό γραφείο και αρκετές επιχειρήσεις πυρπολήθηκαν. Ο κ. Oli παραιτήθηκε και μια υπηρεσιακή κυβέρνηση ανέλαβε την εξουσία, υποσχόμενη τη διεξαγωγή εκλογών εντός έξι μηνών. Έτσι και έγινε.
Για μεγάλο μέρος των τελευταίων δύο δεκαετιών το Νεπάλ κυβερνάται από τρία κόμματα: τους κομμουνιστές του κ. Όλι, το κεντροαριστερό Νεπαλικό Κογκρέσο και ένα μαοϊκό κόμμα. Εναλλάσσονταν απρόσκοπτα είτε στηρίζοντας το ένα το άλλο στην εξουσία είτε ανατρέποντας το ένα το άλλο.Εν τω μεταξύ, οι οικονομικές ευκαιρίες γίνονταν ολοένα και πιο αβέβαιες, ενώ η ανεργία των νέων παρέμενε επίμονα γύρω στο 20%. Η διάμεση ηλικία στο Νεπάλ είναι μόλις 26 ετών και εκατομμύρια νέοι Νεπαλέζοι έχουν μεταναστεύσει αναζητώντας εργασία.
Αμέσως μετά την επανάσταση, οι νεαροί ηγέτες της διαμαρτυρίας ακολούθησαν διαφορετικούς δρόμους. Ορισμένοι εντάχθηκαν στην προσωρινή κυβέρνηση. Άλλοι δημιούργησαν τα δικά τους κόμματα . Μερικοί φλέρταραν με τα τρία παλαιά. Το Νεπάλ φαινόταν πιθανό να ακολουθήσει το Μπαγκλαντές, το οποίο βίωσε μια παρόμοια επανάσταση υπό την ηγεσία της νεολαίας το 2024, αλλά όπου οι ηγέτες των διαδηλωτών απέτυχαν να μετατρέψουν την ενέργειά τους σε διαρκή πολιτική εξουσία. Στο Νεπάλ, αυτό άλλαξε τον Ιανουάριο, όταν ο Balen προσχώρησε στο RSP, ένα κόμμα τεσσάρων ετών που ιδρύθηκε από έναν πρώην παρουσιαστή της τηλεόρασης σε μια πλατφόρμα κατά της διαφθοράς.
Ο Balen υπόσχεται να εξαλείψει τη διαφθορά και να επικεντρωθεί στη διακυβέρνηση. Στρυμωγμένο ανάμεσα σε δύο γίγαντες, την Ινδία και την Κίνα, το Νεπάλ έχει συνηθίσει να είναι ένα ρυθμιστικό κράτος όπου οι δύο ανταγωνίζονται για επιρροή. Το όραμα του Balen είναι να το μετατρέψει σε «γέφυρα». Αυτό, μαζί με τις υποσχέσεις για τη δημιουργία 1,2 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας και τον διπλασιασμό του ΑΕΠ ανά άτομο σε 3.000 δολάρια σε πέντε χρόνια, μπορεί να μην είναι ρεαλιστικό, αλλά ήταν μια ανάσα φρέσκου αέρα για τους ψηφοφόρους. Ως δήμαρχος από το 2022, ο Balen δημιούργησε ένα αξιοπρεπές υπόβαθρο, αφού αντιμετώπισε τα προβλήματα υγιεινής του Κατμαντού και έδιωξε παράνομες επιχειρήσεις από κεντρικές περιοχές.
Μόλις ο Balen προσχώρησε στο RSP, οι ηγέτες της νεολαίας ακολούθησαν. Το ίδιο έκαναν και ψηφοφόροι όλων των ηλικιών, συμπεριλαμβανομένων των δια βίου υποστηρικτών των παλαιών κομμάτων. Ο Kul Bahadur Khadka, ένας 68χρονος φρουρός ασφαλείας στην Jhapa-5, έχει έναν γιο στο Ντουμπάι και έναν άλλο στη Μαλαισία. Η αποτυχία δημιουργίας θέσεων εργασίας είναι ο λόγος που «δεν υπάρχει κανείς να μας φροντίσει», λέει. Ο Mahendra Yadav, ένας 85χρονος σε μια κοντινή πόλη, λέει ότι υποστηρίζει το RSP με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να προσφέρει ένα καλύτερο μέλλον στο εγγόνι του.
Η τεράστια νίκη του Balen φέρνει δύο μεγάλους κινδύνους. Ο πρώτος είναι να αποτύχει να ανταποκριθεί στις υπέρμετρες προσδοκίες που μια απελπισμένη χώρα έχει φορτώσει στους ώμους του. Η εξυγίανση ενός διεφθαρμένου συστήματος είναι πιο δύσκολη από το να συμμαζέψεις τους δρόμους του Κατμαντού. Ο δεύτερος είναι το στυλ διακυβέρνησης του Balen. Μπορεί να είναι επιθετικός. Δεν μιλάει στον Τύπο, προτιμώντας να χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να επικοινωνεί με το κοινό. Η έξωση των μικροπωλητών από το κέντρο του Κατμαντού υπήρξε μερικές φορές βίαιη και δεν τους προσέφερε καμία αποκατάσταση. Ωστόσο, προς το παρόν, οι κάτοικοι του Νεπάλ μπορούν να αναπνεύσουν αέρα γεμάτο με μια σπάνια αίσθηση αισιοδοξίας.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
