Καθώς πύραυλοι και drones εκτοξεύονται πάνω από τον Περσικό Κόλπο, οι συνέπειές τους γίνονται αισθητές σε μια άλλη ήπειρο. Αυτός ο πόλεμος είναι «μια ασιατική κρίση», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στο Reuters ο Vivian Balakrishnan, υπουργός Εξωτερικών της Σιγκαπούρης. Περίπου το 80% του πετρελαίου και το 90% του φυσικού αερίου που συνήθως διέρχονται από το Στενό του Ορμούζ κατευθύνονται προς τις ασιατικές αγορές.
Οι φτωχές χώρες πλήττονται περισσότερο. Στις Φιλιππίνες, πάνω από το 90% των εισαγωγών ενέργειας προέρχεται από τη Μέση Ανατολή. Το Μπαγκλαντές, η Ινδία και το Πακιστάν λαμβάνουν σχεδόν τα δύο τρίτα των συνολικών προμηθειών τους σε υγροποιημένο φυσικό αέριο μέσω του Στενού. Ωστόσο, οι πλούσιες ασιατικές χώρες δεν είναι καθόλου απρόσβλητες. Η Ιαπωνία διαθέτει ένα στρατηγικό απόθεμα πετρελαίου που αντιστοιχεί σε 254 ημέρες εγχώριας ζήτησης, ένα απόθεμα ασφαλείας που δημιουργήθηκε μετά τις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970. Ωστόσο, οι υπηρεσίες λεωφορείων και πορθμείων σε ολόκληρη τη χώρα έχουν περιοριστεί λόγω έλλειψης εφοδιασμού. Τα ιαπωνικά λουτρά αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα καθώς το κόστος των καυσίμων αυξάνεται. Αρκετά σε ολόκληρη τη χώρα έχουν ανακοινώσει προσωρινό ή μόνιμο κλείσιμο. H Yamayoshi Seika, μια δημοφιλής εταιρεία παραγωγής σνακ, αναγκάστηκε να σταματήσει προσωρινά την παραγωγή τσιπς όταν το βαρύ πετρέλαιο για τις φριτέζες της εξαντλήθηκε.
Το κλείσιμο του Στενού ενέχει τρεις μεγάλους κινδύνους για τις ασιατικές οικονομίες. Ο πρώτος είναι η άνοδος των τιμών των καυσίμων, η οποία θα αυξήσει το κόστος σε άλλους τομείς και θα περιορίσει την ανάπτυξη, προκαλώντας ενδεχομένως ένα σπιράλ στασιμοπληθωρισμού. Οι άμεσες επιπτώσεις γίνονται αισθητές από τους αυτοκινητιστές σε ολόκληρη την περιοχή, αλλά ειδικά στη Νοτιοανατολική Ασία. Σε παγκόσμιο επίπεδο, από την έναρξη του πολέμου, οι τιμές της βενζίνης έχουν αυξηθεί κατά 14%. Στις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας το ποσοστό αυτό ανέρχεται στο 42%. Οι τιμές στις Φιλιππίνες και τη Μιανμάρ έχουν εκτοξευθεί κατά περισσότερο από 70%, καταγράφοντας από τις μεγαλύτερες αυξήσεις παγκοσμίως (βλ. διάγραμμα 1).
Σε άλλες περιοχές της Ασίας, όπως η Ινδία και το Μπαγκλαντές, η αύξηση δεν έχει γίνει ακόμη αισθητή στις αντλίες, αλλά αυτό οφείλεται μόνο και μόνο στο γεγονός ότι οι κυβερνήσεις τους ελέγχουν τις τιμές των καυσίμων. Στις 27 Μαρτίου, η ινδική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι, προκειμένου να αποτρέψει την αύξηση των τιμών στις αντλίες, θα μειώσει δραστικά τους κεντρικούς ειδικούς φόρους κατανάλωσης στη βενζίνη και το ντίζελ. Η Αυστραλία και το Βιετνάμ, για να απορροφήσουν τις υψηλότερες τιμές του πετρελαίου έχουν υποσχεθεί παρόμοια μέτρα. Στη Νότια Κορέα, η οποία εισάγει το 70% του πετρελαίου της από τη Μέση Ανατολή, η κυβέρνηση έχει επιβάλει ανώτατο όριο στις τιμές των καυσίμων για να περιορίσει τη ζημιά.
Ο δεύτερος κίνδυνος, επομένως, αφορά τους ισολογισμούς των ασιατικών κυβερνήσεων. Πολλές ήδη δαπανούν σημαντικά ποσά για να επιδοτήσουν την ενέργεια ή να καθορίσουν τις τιμές των καυσίμων, αλλά ο διαθέσιμος δημοσιονομικός χώρος για τέτοιες παρεμβάσεις ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό. Στην Ινδονησία, η αύξηση των επιδοτήσεων στα καύσιμα θα μπορούσε να οδηγήσει τη χώρα σε υπέρβαση του ανώτατου ορίου δημοσιονομικού ελλείμματος του 3% του ΑΕΠ. Η εμπιστοσύνη των επενδυτών, που είναι ήδη εύθραυστη, θα υπονομευθεί περαιτέρω. Το Πακιστάν, που αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες και βρίσκεται υπό την εποπτεία του ΔΝΤ, έχει ήδη αναγκαστεί να αυξήσει τις τιμές των καυσίμων κατά 20%. Τέτοιες πιέσεις θα μπορούσαν να προσελκύσουν την ανεπιθύμητη προσοχή κερδοσκόπων που αναζητούν ασταθή νομίσματα. Το υπουργείο Οικονομικών της Ιαπωνίας φέρεται ήδη να εξετάζει το ενδεχόμενο να παρέμβει στην αγορά μελλοντικών συμβολαίων πετρελαίου για να στηρίξει το γιεν.
Ανεξάρτητα με το τι κάνουν οι κυβερνήσεις, κάποιος πληθωρισμός είναι αναπόφευκτος. Όπου οι κυβερνήσεις δεν απορροφούν το ακριβότερο αργό, η άνοδος των τιμών της ενέργειας θα τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό. Οι χώρες που εισάγουν αργό με αδύναμες συναλλαγματικές ισοτιμίες και μεγάλους λογαριασμούς πετρελαίου, όπως οι Φιλιππίνες και το Πακιστάν, θα υποστούν τις μεγαλύτερες επιπτώσεις. Αλλά ακόμη και σε εκείνες τις χώρες που εφαρμόζουν ανώτατα όρια στις τιμές των καυσίμων, ο πόλεμος στο Ιράν θα ασκήσει πληθωριστική πίεση μέσω άλλων καναλιών. Οι διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα θα ωθήσουν προς τα πάνω το κόστος σε άλλους κλάδους, όπως τα χημικά και τα logistics.
Η μεγαλύτερη πληθωριστική πίεση θα μπορούσε να προέλθει από τα τρόφιμα. Ο πόλεμος έχει παγιδεύσει περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου εμπορίου λιπασμάτων που μεταφέρεται δια θαλάσσης, γεγονός που θα οδηγήσει σε αύξηση των τιμών των τροφίμων, ειδικά όταν αργότερα φέτος ξεκινήσει η περίοδος σποράς. Η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης (ADB) είχε προβλέψει ότι το 2026, οι τιμές στην Ασία θα αυξηθούν μόλις κατά 2,1%. Τώρα προειδοποιεί ότι ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να ξεπεράσει το 5%, ανάλογα με τη διάρκεια του πολέμου.
Εάν η αύξηση των τιμών αποτελεί οικονομικό πρόβλημα για τους ασιατικούς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, η διαθεσιμότητα καυσίμων αποτελεί πολιτικό και γεωγραφικό πρόβλημα: το τρίτο μεγάλο πρόβλημα για την Ασία. Εκτός με τα αποθέματα καυσίμων της Ιαπωνίας που καλύπτουν 254 ημέρες, οι εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι η Κίνα διαθέτει αρκετά για να καλύψει 100 ημέρες. Και οι δύο χώρες έχουν αρχίσει να αξιοποιούν αυτά τα αποθέματα για να ανακουφίσουν την πίεση. Ωστόσο, ανάλυση της εταιρείας δεδομένων Kpler υποδηλώνει ότι σε άλλα μέρη της Ασίας η κατάσταση είναι επισφαλής. Εκτιμά ότι οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη διαθέτουν εγχώρια αποθέματα πετρελαίου που επαρκούν για την κάλυψη μόλις περίπου τριών εβδομάδων κανονικής ζήτησης (βλ. διάγραμμα 2).
Η επικείμενη έλλειψη έχει ήδη δημιουργήσει αναστάτωση σε ολόκληρους τομείς. Η αεροπορία και ο τουρισμός ενδέχεται να είναι αυτοί που πλήττονται περισσότερο. Η Κίνα και η Νότια Κορέα έχουν επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές καυσίμων αεροσκαφών από τα διυλιστήριά τους. Οι αεροπορικές εταιρείες σε ολόκληρη την περιοχή έχουν μειώσει τις πτήσεις. Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας παρακολούθησης πτήσεων FlightAware, κατά την τελευταία εβδομάδα, το μισό περίπου όλων των ακυρώσεων παγκοσμίως αφορούσε πτήσεις με αφετηρία αεροδρόμια της Ασίας. Η Air New Zealand έχει ακυρώσει 1.100 πτήσεις. Οι κυβερνήσεις ενδέχεται να παρέμβουν με πιο δραστικά μέτρα. Ο Ferdinand Marcos junior, πρόεδρος των Φιλιππίνων, έκανε λόγο για «σαφή πιθανότητα» ακινητοποίησης των αεροσκαφών.
Σε συνδυασμό με ανατροπές σε άλλες πρώτες ύλες, όπως το ήλιο και το αλουμίνιο, ο ενεργειακός κλονισμός θα μπορούσε να υπονομεύσει την οικονομική ανάπτυξη της Ασίας. Η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης (ADB) προβλέπει ότι, αν ο πόλεμος παραταθεί, η Νοτιοανατολική Ασία θα πληγεί περισσότερο, με ρυθμούς ανάπτυξης που ενδέχεται να είναι 2,3 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότεροι,. Στη Νότια Ασία, η τράπεζα προβλέπει ότι η ανάπτυξη θα μπορούσε να μειωθεί κατά 0,8 ποσοστιαίες μονάδες. Η επιβράδυνση θα είχε εκτεταμένες επιπτώσεις: η Ασία είναι το εργοστάσιο της παγκόσμιας οικονομίας.
Αναμείνατε μεγαλύτερη ώθηση στις εναλλακτικές πηγές ενέργειας. Η ηλιακή ενέργεια βρίσκεται σε φάση ανάπτυξης, αλλά αυτή η προσπάθεια θα μπορούσε να επιταχυνθεί. Στις πόλεις της Νοτιοανατολικής Ασίας θα μπορούσαν να αρχίσουν να κυκλοφορούν πολύ περισσότερα ηλεκτρικά οχήματα. Η πυρηνική ενέργεια θα πάρει επίσης νέα πνοή. Αυτή την εβδομάδα το Βιετνάμ ανακοίνωσε ότι θα κατασκευάσει πυρηνικό εργοστάσιο με τη Ρωσία. Ωστόσο, η Ασία θα επιστρέψει επίσης σε μια γνωστή, ρυπογόνα πηγή ενέργειας: τον άνθρακα. Η ιαπωνική κυβέρνηση ενέκρινε την επιστροφή των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα σε πλήρη λειτουργία, αίροντας έναν περιορισμό που αποσκοπούσε στη μείωση των εκπομπών. Ινδοί αξιωματούχοι, ανησυχώντας για τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας το καλοκαίρι, έδωσαν εντολή σε έναν σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα στην πολιτεία Γκουτζαράτ να ξαναρχίσει τη λειτουργία του.
Η στροφή προς τον άνθρακα οφείλεται σε ανησυχίες για την πολιτική σταθερότητα. Οι Ασιάτες είναι ευαίσθητοι στις τιμές της ενέργειας και πρόθυμοι να βγουν στους δρόμους στην περίπτωση που αποτελέσει πρόβλημα: οι εργαζόμενοι στον τομέα των μεταφορών στις Φιλιππίνες έχουν ήδη ξεκινήσει διαμαρτυρίες. Στη Νότια Ασία, κατά τη διάρκεια του ενεργειακού σοκ του 2022, όταν οι τιμές του φυσικού αερίου εκτοξεύτηκαν μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, ξέσπασαν πολιτικές αναταραχές. Κατά το έτος έως τον Οκτώβριο του 2022, σύμφωνα με εκτίμηση του γερμανικού κέντρου μελετών Friedrich-Ebert-Stiftung, περίπου το ένα τέταρτο όλων των διαδηλώσεων στην περιοχή αφορούσε τα τρόφιμα και την ενέργεια. Μετά από ανάλυση των κοινωνικών αναταραχών σε 101 αναπτυσσόμενες χώρες μεταξύ 2000 και 2020, ερευνητές του ΔΝΤ διαπίστωσαν σαφή συσχέτιση μεταξύ των αυξήσεων των τιμών των καυσίμων και των διαδηλώσεων. Τέτοιες διαδηλώσεις μπορεί να φτάνουν και τα όρια της επανάστασης: οι ταραχές στη Σρι Λάνκα, που τροφοδοτήθηκαν από τις υψηλές τιμές της ενέργειας, συνέβαλαν σε μεγάλο βαθμό στην ανατροπή της κυβέρνησης το 2022. Κάτι που ξεκίνησε ως ενεργειακός κλονισμός θα μπορούσε κάλλιστα να εξελιχθεί σε πολιτικό.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
