Στις 6 Μαρτίου 1899 το ακετυλοσαλικυλικό οξύ, γνωστότερο ως Ασπιρίνη, καταχωρίσθηκε στο αυτοκρατορικό γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στο Βερολίνο. Το πρώτο συνθετικό φάρμακο στην ιστορία έγινε ένα από τα πιο επιτυχημένα φάρμακα στον κόσμο. Στα 125α γενέθλια της Ασπιρίνης η κατασκευάστρια εταιρεία της, η Bayer, δεν έχει διάθεση για πανηγυρισμούς. Με την παρουσίαση της νέας στρατηγικής και των ετήσιων αποτελεσμάτων της στις 5 Μαρτίου, αναλυτές και επενδυτές διατύπωσαν διάφορες υποθέσεις για τις ριζικές παρεμβάσεις που θα μπορούσε να ανακοινώσει ο Bill Anderson, ο νεόκοπος διευθύνων σύμβουλος, προκειμένου να θέσει τέλος στις χρόνιες κρίσεις που αντιμετωπίζει η Bayer. Μήπως θα μπορούσε να διαχωρίσει τις επιχειρήσεις φαρμάκων και καλλιεργητικών επιστημών της; Ή να αποσχίσει τη μονάδα υγείας των καταναλωτών, η οποία παράγει την Ασπιρίνη και άλλα μη συνταγογραφούμενα βασικά προϊόντα; «Όχι τώρα», δήλωσε ο κ. Anderson. Ωστόσο, διευκρίνισε ότι αυτό δεν σημαίνει «ποτέ».
Η Bayer χρειάζεται σίγουρα κάτι περισσότερο από ένα παυσίπονο. Πέρυσι σημείωσε καθαρές ζημίες σχεδόν 3 δισ. ευρώ (3,2 δισ. δολάρια). Οι πωλήσεις μειώθηκαν κατά 6%. Έχει «κάψει» το 70% της αξίας των μετόχων της από τον Ιούνιο του 2018, όταν ολοκλήρωσε την εξαγορά της Monsanto, ενός αμερικανικού γίγαντα αγροχημικών. Εάν η εταιρεία θέλει να ανακάμψει, ο κ. Anderson πρέπει πρώτα απ’ όλα να αναιρέσει την τοξική κληρονομιά αυτής της συμφωνίας.
Τα 63 δισ. δολάρια που η Bayer δαπάνησε για τη Monsanto αποδείχθηκαν απλώς μια προκαταβολή. Οι αγωγές Αμερικανών που ισχυρίζονται ότι το blockbuster ζιζανιοκτόνο της Monsanto, το Roundup, προκαλεί καρκίνο ανάγκασαν την Bayer να καταβάλει 9,5 δισ. δολάρια σε διακανονισμούς με περισσότερους από 100.000 ενάγοντες. Έχει βάλει στην άκρη 6 δισ. δολάρια για περαιτέρω πληρωμές. Η συμφωνία επιβάρυνε επίσης την εταιρεία με χρέη που προκαλούν ίλιγγο. Οφείλει στους πιστωτές της 35 δισ. ευρώ καθαρά.
Όλα αυτά μπορεί να δυσκόλεψαν την αναπλήρωση του συρρικνούμενου οπλοστασίου φαρμάκων της. Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για δύο μπεστ σέλερ, το Eylea, ένα φάρμακο για τα μάτια, και το Xarelto, ένα αντιπηκτικό, λήγουν το 2025 και το 2026 αντίστοιχα. Τον Νοέμβριο η Bayer σταμάτησε τις δοκιμές ενός αντιπηκτικού φαρμάκου που ήλπιζε ότι θα μπορούσε να αποφέρει ετήσιες πωλήσεις άνω των 5 δισ. ευρώ, αφού οι δοκιμές έδειξαν απογοητευτική αποτελεσματικότητα. Ένα άλλο στοίχημα, το Elinzanetant, ένα φάρμακο για την εμμηνόπαυση σε προχωρημένο στάδιο δοκιμών, φαίνεται πιο ελπιδοφόρο. Όμως, ακόμα κι αν εγκριθεί, θα αποφέρει μόνο το ένα πέμπτο των εσόδων του Xarelto.
Για να ξεκινήσει τη διαδικασία επούλωσης, ο κ. Anderson μείωσε τα μερίσματα κατά 95% και ανακοίνωσε μεγάλες περικοπές θέσεων εργασίας. Θέλει να καταργήσει κομμάτια ενός εγχειριδίου 1.326 σελίδων με εσωτερικούς κανόνες για τους διευθυντές και να μειώσει στο μισό τον αριθμό των διοικητικών επιπέδων, από 12 σε έξι. «Προσλαμβάνουμε λαμπρούς ανθρώπους. Δεν χρειάζονται νταντάδες», λέει. Οι οργανωτικές αλλαγές μπορούν να μειώσουν το ετήσιο κόστος έως το 2026 κατά 2 δισ. ευρώ ή σχεδόν όσα ξοδεύει η Bayer για διοικητικά έξοδα. Δεδομένου ότι η τιμή της μετοχής της έπεσε μετά την αποκάλυψη του σχεδίου του κ. Anderson, οι επενδυτές μπορεί να σκεφτούν ότι ο ακρωτηριασμός είναι εν τέλει επιβεβλημένος.
© 2024 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.
Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
