Είναι αρκετά συνηθισμένο η διαχείριση οικογενειακών αυτοκρατοριών να περνά τελικά σε ξένα χέρια, και πολύ σπάνιο ένας κληρονόμος αναλαμβάνει τα ηνία αργότερα. Ωστόσο, αυτό ακριβώς συμβαίνει στην Bertelsmann, τον γερμανικό κολοσσό των μέσων ενημέρωσης. Μετά από περισσότερα από 40 χρόνια διοίκησης από ξένους, η εταιρεία δήλωσε ότι ένας από τους δύο αδελφούς που κατάγονται από τον ιδρυτή της θα είναι ο επόμενος ηγέτης της. Αυτή είναι η τελευταία αναπάντεχη ανατροπή σε ένα παράξενο οικογενειακό έπος.
Η μεγαλύτερη εταιρεία μέσων μαζικής ενημέρωσης της Γερμανίας έχει τις ρίζες της στον Carl Bertelsmann, ο οποίος το 1835 ίδρυσε έναν εκδοτικό οίκο θρησκευτικής λογοτεχνίας στο Gütersloh, μια ανιαρή πόλη όπου παραμένει η έδρα της εταιρείας. Χάρη σε μια σταθερή ροή εξαγορών επί πολλές δεκαετίες, η Bertelsmann είναι σήμερα ένας από τους σημαντικότερους ομίλους μέσων ενημέρωσης στον κόσμο. Στις δραστηριότητές της περιλαμβάνονται η Penguin Random House, ένα μεγαθήριο εκδόσεων βιβλίων, ο πανευρωπαϊκός τηλεοπτικός και ραδιοφωνικός σταθμός RTL και η BMG, η τέταρτη μεγαλύτερη δισκογραφική εταιρεία στον κόσμο μετά την Universal, τη Sony και τη Warner, η οποία περιλαμβάνει καλλιτέχνες όπως η Kylie Minogue, ο Lenny Kravitz και ο Bruno Mars. Δραστηριοποιείται σε 50 χώρες και απασχολεί περίπου 75.000 άτομα.
Η Bertelsmann ανήκει εξ ολοκλήρου στην οικογένεια Mohn, η οποία κατάγεται από τον ιδρυτή της, μαζί με διάφορα οικογενειακά ιδρύματα. Ωστόσο, το τελευταίο μέλος της οικογένειας που διοικούσε την επιχείρηση, ο Reinhard Mohn, αποσύρθηκε το 1981. Το σημερινό αφεντικό της εταιρείας, ο Thomas Rabe, ανέλαβε το 2012.
Ο κ. Rabe υπήρξε η ήρεμη δύναμη. Εν μέσω της ψηφιακής αναταραχής που έχει πλήξει τον κλάδο των μέσων ενημέρωσης, η κορυφαία γραμμή της εταιρείας αυξήθηκε, σύμφωνα με τον πληθωρισμό, από 15 δισ. ευρώ (21 δισ. δολάρια) το 2011 σε περίπου 19 δισ. ευρώ πέρυσι. Τα κέρδη του ομίλου εκτοξεύτηκαν πολύ ταχύτερα, από 600 εκατ. ευρώ σε 1 δισ. ευρώ, καθώς ο κ. Rabe έλαβε μέτρα για τη βελτίωση των περιθωρίων κέρδους, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του κόστους. Σε αυτό το διάστημα, η εταιρεία έχει επίσης προβεί σε διάφορες εκποιήσεις και εξαγορές. Πιο συγκεκριμένα, αγόρασε την Penguin από την Pearson, έναν βρετανικό εκδοτικό οίκο, και τη συγχώνευσε με την Random House. Η Bertelsmann αύξησε σημαντικά την έκθεσή της στην Αμερική, η οποία, από 14% το 2011, αντιπροσώπευε πέρυσι το 27% των εσόδων.
Ωστόσο, πολλές από τις πρόσφατες προσπάθειες του κ. Rabe να επεκτείνει περαιτέρω την εταιρεία ματαιώθηκαν. Μια προσπάθεια να συνδυαστεί η Penguin Random House με την Simon & Schuster, έναν άλλο μεγάλο εκδοτικό οίκο βιβλίων, έληξε άδοξα μετά από απόφαση ενός αμερικανικού δικαστηρίου. Οι ολλανδικές αντιμονοπωλιακές αρχές απέτρεψαν τη συγχώνευση της θυγατρικής του RTL στη χώρα με την Talpa, μια τοπική εταιρεία μέσων ενημέρωσης. Οι αντίστοιχες γαλλικές εμπόδισαν τη συγχώνευση του M6, του τηλεοπτικού καναλιού του RTL στη Γαλλία, με το TF1. Αφού οι συνομιλίες για τη συνένωση της Majorel, μιας επιχείρησης τηλεφωνικών κέντρων που ανήκει στην Bertelsmann, με τη Sitel, μια μεγαλύτερη ανταγωνίστρια, ναυάγησαν, ο κ. Rabe την πούλησε.
Ο κ. Rabe σκοπεύει να αποχωρήσει από τη θέση του μέχρι το τέλος του επόμενου έτους. Ο Christoph Mohn, γιος του Reinhard και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, αναμένεται να επιλέξει είτε τον Carsten Coesfeld, ο οποίος διευθύνει τον κλάδο ιδιωτικών κεφαλαίων της Bertelsmann, είτε τον αδελφό του Thomas, ο οποίος διευθύνει την BMG.
Chart: The Economist
«Είναι εκπληκτικό ότι έχει καταλήξει μεταξύ των δύο αδελφών», λέει ο Thomas Schuler, ο οποίος έχει γράψει δύο βιβλία για την αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης. Εν μέρει αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είναι νέοι: Ο Carsten είναι 38 ετών και ο Thomas 35, αλλά η οικογενειακή ιστορία κάνει την επιλογή ακόμα πιο ασυνήθιστη.
Οι αδελφοί Coesfeld είναι εγγόνια του Reinhard Mohn και της πρώτης του συζύγου, Magdalene, με την οποία απέκτησε τρία παιδιά (βλ. διάγραμμα). Παράλληλα με τον πρώτο του γάμο, ο Reinhard διατηρούσε μία εξωσυζυγική σχέση, από την οποία γεννήθηκαν άλλα τρία παιδιά — ένα εκ των οποίων είναι ο Christoph. Το 1982 χώρισε την τότε σύζυγό του και παντρεύτηκε την ερωμένη του, Liz, η οποία εξακολουθεί να ασκεί επιρροή στο εποπτικό συμβούλιο της Bertelsmann. Όπως ήταν φυσικό, οι σχέσεις μεταξύ των δύο γυναικών δεν υπήρξαν ποτέ αρμονικές.
«Όσον αφορά τα «δύο αγόρια» –όπως αρέσκεται να τους αποκαλεί ο κ. Rabe– δηλαδή τους αδελφούς Coesfeld, το τοπίο της ανάληψης των ηνίων παραμένει θολό. Μέχρι πέρυσι, ο Carsten, ο πρώτος που κάθισε στο διοικητικό συμβούλιο, φάνταζε ως το αδιαφιλονίκητο φαβορί για το τιμόνι της επιχείρησης. Όμως ξαφνικά τα δεδομένα άλλαξαν: τώρα και οι δύο αδελφοί φέρονται να διεκδικούν το χρίσμα, ανεβάζοντας το θερμόμετρο της αγωνίας. Επισήμως, η διαδικασία διαδοχής δεν έχει πυροδοτήσει ρήξεις… τουλάχιστον για την ώρα. Το ερώτημα όμως παραμένει: πόσα οικογενειακά δράματα κρύβει ακόμα αυτή η ιστορία;
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
