Ανησυχία προκαλεί στο Ηνωμένο Βασίλειο η έξαρση κρουσμάτων μηνιγγίτιδας, κυρίως μεταξύ νέων ανθρώπων, με τις υγειονομικές αρχές να κάνουν λόγο για μια ταχέως εξελισσόμενη κατάσταση που έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή σε δύο άτομα.
Η επιδημία εντοπίζεται στην περιοχή του Κεντ, στη νοτιοανατολική Αγγλία, με πιθανό επίκεντρο νυχτερινό κέντρο στην πόλη Καντέρμπουρι, γεγονός που έχει σημάνει συναγερμό στις τοπικές αρχές.
Αύξηση κρουσμάτων
Οι πρώτες οδηγίες των γιατρών περιλάμβαναν τη χορήγηση αντιβιοτικών σε φοιτητές του Πανεπιστήμιο του Κεντ, καθώς και σε όσους επισκέφθηκαν τον συγκεκριμένο χώρο τις κρίσιμες ημέρες στις αρχές του μήνα. Τα κρούσματα αυξάνονται σταθερά από τα μέσα Μαρτίου, οδηγώντας τις αρχές στην άμεση ενεργοποίηση στοχευμένου προγράμματος εμβολιασμού.
Η μορφή της νόσου που καταγράφεται είναι η μηνιγγίτιδα τύπου Β, γνωστή ως MenB, η οποία προκαλείται από βακτήριο και θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνη.
Η μηνιγγίτιδα αποτελεί λοίμωξη των μεμβρανών που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό και μπορεί να εκδηλωθεί με υψηλό πυρετό, έντονο πονοκέφαλο, δυσκαμψία στον αυχένα ή ακόμη και επιληπτικές κρίσεις.
Σε ορισμένες περιπτώσεις εμφανίζεται εξάνθημα που δεν υποχωρεί με πίεση, ενώ οι ειδικοί τονίζουν ότι τα αρχικά συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια αλλά η επιδείνωση εξαιρετικά γρήγορη.
Πώς μεταδίδεται η νόσος
Η μετάδοση της νόσου γίνεται μέσω καθημερινών επαφών, όπως βήχας, φτέρνισμα ή φιλί, ωστόσο απαιτείται συνήθως στενή και παρατεταμένη επαφή. Οι νέοι και ιδιαίτερα οι φοιτητές βρίσκονται σε αυξημένο κίνδυνο, καθώς οι συνθήκες συγχρωτισμού σε φοιτητικές εστίες και κοινωνικές εκδηλώσεις ευνοούν τη διασπορά. Ειδικοί εξετάζουν ακόμη και το ενδεχόμενο μετάδοσης μέσω κοινής χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι πολλοί από τους φοιτητές που επηρεάζονται δεν διαθέτουν ανοσία έναντι της συγκεκριμένης μορφής της νόσου. Παρότι στη Βρετανία χορηγείται εμβόλιο για άλλους τύπους μηνιγγίτιδας, όπως το MenACWY, αυτό δεν καλύπτει τη MenB.
Από το 2015 έχει ενταχθεί στο πρόγραμμα εμβολιασμού βρεφών το σκεύασμα Bexsero της GSK, όμως οι σημερινοί φοιτητές είχαν ήδη γεννηθεί όταν ξεκίνησε η εφαρμογή του, με αποτέλεσμα να παραμένουν ευάλωτοι.
Πρόγραμμα εμβολιασμών
Η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ξεκινήσει πρόγραμμα εμβολιασμού που στοχεύει αρχικά σε περίπου 5.000 φοιτητές, με δυνατότητα επέκτασης αν η κατάσταση το απαιτήσει. Παράλληλα, η ζήτηση για εμβόλια έχει αυξηθεί, με πολίτες να αναζητούν ιδιωτικά ραντεβού σε φαρμακεία.
Οι ειδικοί εμφανίζονται συγκρατημένα αισιόδοξοι ως προς την αποτελεσματικότητα των εμβολίων, καθώς μελέτες δείχνουν ότι μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο σοβαρής νόσησης.
Ωστόσο, επισημαίνουν ότι η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία παραμένουν κρίσιμες. Σε επιβεβαιωμένα περιστατικά, οι ασθενείς χρειάζονται άμεση νοσοκομειακή φροντίδα, με χορήγηση αντιβιοτικών, οξυγόνου και υγρών.
Η εξέλιξη της επιδημίας παρακολουθείται στενά, με τις αρχές να καλούν σε επαγρύπνηση και άμεση αναζήτηση ιατρικής βοήθειας σε περίπτωση εμφάνισης συμπτωμάτων. Η ταχύτητα εξάπλωσης της νόσου έχει ήδη προκαλέσει έντονο προβληματισμό στην επιστημονική κοινότητα, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για άμεση και συντονισμένη αντίδραση.
Πως ξεκίνησε το φαινόμενο στην Αγγλία
Η ταχύτητα με την οποία εξαπλώθηκε είναι πρωτόγνωρη δήλωσε διευθύντρια της Βρετανικής Αρχής Ασφαλείας της Υγείας (UKHSA). Στα 35 χρόνια που εργάζεται ως γιατρός σε νοσοκομεία και σε κυβερνητικές θέσεις, δεν έχει ξαναδεί τόσο πολλά κρούσματα σε ένα Σαββατοκύριακο.
Οι Αρχές αντιμετωπίζουν πλέον την έξαρση ως εθνικό πρόβλημα και όχι ως τοπικό στην περιοχή Canterbury του Κεντ.
Δύο θάνατοι ως τώρα
Όπως ανακοίνωσε η UKHSA, από την Παρασκευή 13 Μαρτίου έως και τη Δευτέρα 16 Μαρτίου 2026 συνολικά 15 νέοι διαγνώσθηκαν με βακτηριακή μηνιγγίτιδα. Όλοι αρρώστησαν βαριά και χρειάσθηκαν νοσηλεία. Δύο από αυτούς έχουν χάσει τη ζωή τους.
Σε μερικούς ασθενείς οι εργαστηριακές εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για μηνιγγίτιδα από τον μηνιγγιτιδόκοκκο Β. Ο μηνιγγιτιδόκοκκος είναι ένα επικίνδυνο βακτήριο που προκαλεί διεισδυτική (διηθητική) νόσο. Έχει επίσης ραγδαία εξέλιξη και αν δεν αρχίσει η απαιτούμενη αντιβιοτική αγωγή αμέσως, υπάρχει κίνδυνος για τη ζωή.
Υπολογίζεται ότι έως και 1 στους 10 ανθρώπους που εκδηλώνουν διηθητική μηνιγγιτιδοκοκκική νόσο χάνουν τελικά τη ζωή τους. Ένας στους τρεις, εξ άλλου, απομένει με μόνιμη αναπηρία.
Που εντοπίστηκαν τα κρούσματα
Τα κρούσματα στην Αγγλία έχουν εντοπιστεί σε πέντε σχολεία του Canterbury και στο Πανεπιστήμιο του Κεντ. Ο ένας από τους ασθενείς, όμως, είχε ήδη ταξιδέψει στο Λονδίνο όταν νόσησε. Έτσι διαγνώσθηκε και νοσηλεύεται στην βρετανική πρωτεύουσα, ενώ ιχνηλατούνται όλες οι επαφές του.
Η UKHSA προειδοποιεί ότι η επιδημία βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Το χρονικό διάστημα που μεσολαβεί από την έκθεση στο βακτήριο που προκαλεί μηνιγγίτιδα έως την εκδήλωση της νόσου (περίοδος επωάσεως) κυμαίνεται από 2 έως 10 ημέρες.
Τα κρούσματα είναι πρωτίστως νέοι ηλικίας 18 έως 21 ετών. Πολλοί από αυτούς βρέθηκαν το Σαββατοκύριακο στο μεγαλύτερο κλαμπ του Κεντ (λέγεται Club Chemistry) μεταξύ 5 και 7 Μαρτίου 2026.
Το πρόβλημα στο πανεπιστήμιο
Οι Αρχές έχουν ήδη ενημερώσει εγγράφως όλη την εκπαιδευτική κοινότητα του Canterbury – συνολικώς 30.000 άτομα. Μεταξύ αυτών συμπεριλαμβάνονται οι 16.000 φοιτητές και προσωπικό του Πανεπιστημίου του Κεντ, το οποίο είχε αρκετά κρούσματα και έναν νεκρό.
Τις επόμενες μέρες θα προσφερθεί το εμβόλιο για την μηνιγγίτιδα Β σε σχεδόν 5.000 φοιτητές του πανεπιστημίου. Η ελπίδα είναι ότι με τη βοήθειά του θα αποτραπούν περαιτέρω κρούσματα τις ερχόμενες εβδομάδες, από άτομα που έχουν εκτεθεί στο βακτήριο.
Ο εμβολιασμός είναι στοχευμένος και κατ’ αρχάς αφορά τους ενοίκους της πανεπιστημιούπολης του Canterbury. Μπορεί όμως να επεκταθεί, αναλόγως με την εξέλιξη της επιδημίας.
Στα φαρμακεία της περιοχής πάντως η ζήτηση για το εμβόλιο έχει ήδη πολλαπλασιασθεί, σύμφωνα με τους φαρμακοποιούς.
Συνεχίζεται, τέλος, η προφυλακτική χορήγηση αντιβιοτικής αγωγής σε όσους προσέρχονται και αποδεικνύεται ότι μπορεί να έχουν εκτεθεί.
