Μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις του αλκοόλ στην υγεία έχουν παρουσιάσει αντιφατικά ευρήματα, με ορισμένες να υποστηρίζουν ότι ένα ποτήρι κόκκινο κρασί την ημέρα είναι ωφέλιμο, ενώ άλλες να λένε ότι ακόμη και μια σταγόνα αλκοόλ είναι υπερβολική. Μια νέα ανασκόπηση που επιχειρεί να διευκρινίσει τους κινδύνους διαπιστώνει ότι περισσότερες από 60 ασθένειες , με βάση τη Διεθνή Ταξινόμηση Νοσημάτων του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, οφείλονται 100% στην κατανάλωση αλκοόλ. Ωστόσο, η ανασκόπηση διαπιστώνει επίσης ότι ορισμένες από τις βλάβες μπορούν να επιβραδυνθούν ή να αντιστραφούν με τη μείωση ή τη διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ.
Ο Sinclair Carr, υποψήφιος διδάκτορας στο Τμήμα Επιδημιολογίας της Σχολής Δημόσιας Υγείας TH Chan του Χάρβαρντ και πρώτος συγγραφέας της μελέτης, συνεργάστηκε με μια ομάδα για να εξετάσει μια σειρά μελετών σχετικά με το αλκοόλ και να αμφισβητήσει τις πιθανές υποθέσεις και προκαταλήψεις τους. Σε μια συνέντευξη που διορθώθηκε για λόγους σαφήνειας και έκτασης, ο Carr και ο κύριος συγγραφέας Jürgen Rehm του Ινστιτούτου Έρευνας Πολιτικής Ψυχικής Υγείας στο Κέντρο Εξάρτησης και Ψυχικής Υγείας, συζήτησαν τα ευρήματά τους.
Ποιος ήταν ο σκοπός αυτής της μελέτης;
Rehm: Αυτή η μελέτη αποτελεί ενημέρωση μιας σειράς ανασκοπήσεων που τροφοδοτούν τις παγκόσμιες αξιολογήσεις — όπως η Μελέτη για το Παγκόσμιο Βάρος των Ασθενειών και η Έκθεση Παγκόσμιας Κατάστασης του ΠΟΥ για το Αλκοόλ και την Υγεία — οι οποίες στοχεύουν στην ποσοτικοποίηση του βαθμού στον οποίο παράγοντες κινδύνου, όπως το αλκοόλ και ο καπνός, συμβάλλουν στο παγκόσμιο βάρος των ασθενειών και των τραυματισμών. Έγινε σαφές ότι δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία σχετικά με τους διάφορους κινδύνους του αλκοόλ, επομένως αρχίσαμε να εξετάζουμε δύο διαφορετικές διαστάσεις του αλκοόλ που είναι σχετικές με την υγεία: το μέσο επίπεδο κατανάλωσης αλκοόλ (δηλαδή, πόσα ποτά ανά ημέρα, εβδομάδα κ.λπ.) και τα πρότυπα κατανάλωσης αλκοόλ (δηλαδή, τις διαφορετικές περιπτώσεις κατά τις οποίες κάποιος καταναλώνει αλκοόλ). Κάνουμε ενημερώσεις αυτής της ανασκόπησης περίπου κάθε επτά χρόνια, αλλά η ελπίδα ήταν ότι αυτή η ενημέρωση θα συμβιβάσει ορισμένες από τις κλασικές επιδημιολογικές πρακτικές με τη νεότερη προσέγγιση της Μεντελιανής τυχαιοποίησης.
Carr: Αυτό το νέο κύμα Μεντελικών μελετών τυχαιοποίησης (οι οποίες χρησιμοποιούν πληροφορίες για τα γονίδια των ανθρώπων) ήταν σημαντικό για τον τομέα. Έχουν αλλάξει πραγματικά την προοπτική σχετικά με ορισμένους από τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία από το αλκοόλ, ιδιαίτερα για καρδιακές παθήσεις και ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο. Πολλές Μεντελικές μελέτες τυχαιοποίησης δεν βρήκαν καμία συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης αλκοόλ και του κινδύνου εμφάνισης αυτών των ασθενειών, αλλά οι συμβατικές παρατηρητικές μελέτες έδειξαν μια συσχέτιση, η οποία υποδηλώνει ότι μια μικρή κατανάλωση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο. Από εδώ προήλθε η ιδέα ότι «ένα ποτήρι κόκκινο κρασί την ημέρα είναι ευεργετικό για την καρδιά σας». Πιο πρόσφατα, οι άνθρωποι αμφισβήτησαν εάν αυτό το πιθανό προστατευτικό αποτέλεσμα είναι στην πραγματικότητα αληθές, δεδομένων των αντιφατικών ευρημάτων σε όλα τα σχέδια μελέτης. Ελπίζαμε ότι αυτή η νέα ανασκόπηση θα παρείχε σαφήνεια.
Θα μπορούσατε να δώσετε ένα παράδειγμα προκατάληψης;
Carr: Μια συσχέτιση μεταξύ αλκοόλ και υγείας που υποδηλώνει ένα όφελος από την κατανάλωση αλκοόλ με μέτρο θα μπορούσε να εξηγηθεί από κάτι άλλο εκτός από την ίδια την κατανάλωση αλκοόλ. Ίσως δεν ήταν το αλκοόλ που προκάλεσε τις βελτιώσεις στην υγεία, αλλά μάλλον άλλοι παράγοντες, όπως το να είσαι λίγο πιο πλούσιος, να έχεις καλύτερη διατροφή κ.λπ. Για παράδειγμα, ας πάρουμε την ισχαιμική καρδιοπάθεια, την πάθηση στην οποία τα διαφορετικά σχέδια μελέτης διαφωνούν περισσότερο. Εξετάσαμε τις Μεντελικές μελέτες τυχαιοποίησης σχετικά με αυτό και μάθαμε ότι πολλές δεν ήταν τόσο απαλλαγμένες από προκαταλήψεις όσο συχνά υποστηρίζεται.
Ποια ήταν τα κύρια συμπεράσματά σας από την κριτική;
Rehm: Δεν υπάρχει ασφαλές όριο κατανάλωσης αλκοόλ όσον αφορά τον καρκίνο, τελεία και παύλα. Οποιαδήποτε ποσότητα κατανάλωσης αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο για διάφορους τύπους καρκίνου. Από την άλλη πλευρά, όμως, ο κίνδυνος δεν υπάρχει απαραίτητα και για άλλες ασθένειες. Πάρτε για παράδειγμα τον καρκίνο του μαστού, ο οποίος είναι ο πιο μελετημένος καρκίνος. Η κατανάλωση ενός ποτηριού κρασί κάθε δεύτερη μέρα αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού, αλλά είναι επίσης δυνητικά προστατευτική για καρδιακές παθήσεις. Δεν μπορούμε να πούμε ότι υπάρχει κατανάλωση χωρίς κινδύνους, αλλά δεν μπορούμε επίσης να πούμε ότι οι μικρές ποσότητες είναι σαφώς επιβλαβείς. Βασικά, ο αυξημένος κίνδυνος μιας ασθένειας θα μπορούσε να ακυρωθεί από τον μειωμένο κίνδυνο μιας άλλης.
Αυτό που κάνουμε ως επιδημιολόγοι είναι να δημιουργούμε μια εννοιολογική εικόνα για έναν πληθυσμό. Εσείς, ως άτομο, έχετε πολύ περισσότερες πληροφορίες. Αν γνωρίζετε ότι ο παππούς, ο πατέρας, η γιαγιά και η μητέρα σας πέθαναν από καρδιακή νόσο, αυτό που είναι καλύτερο για εσάς μπορεί να είναι διαφορετικό από κάποιον άλλον του οποίου τα μέλη της οικογένειας πέθαναν από καρκίνο.
Είχε σημασία το είδος του αλκοόλ; Για παράδειγμα, ένα ποτήρι κόκκινο κρασί έναντι ενός σφηνακίου ουίσκι
Rehm: Όχι. Το αλκοόλ είναι αλκοόλ, είναι αλκοόλ. Δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το είδος έχει σημασία.
Τι διαπιστώσατε όσον αφορά την επιβράδυνση ή την αντιστροφή των επιπτώσεων του αλκοόλ στην υγεία;
Carr: Μπορείτε να επιβραδύνετε ή να αντιστρέψετε τη βλάβη, ανάλογα με τον τύπο της ασθένειας ή του τραυματισμού, αν και τα περισσότερα από τα στοιχεία που έχουμε προέρχονται από άτομα που έπιναν πολύ. Τα πιο προφανή παραδείγματα είναι μερικοί από τους οξείς κινδύνους της κατανάλωσης αλκοόλ, όπως τα ατυχήματα οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ, τα οποία εξαφανίζονται μόλις σταματήσετε. Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι μπορείτε να αντιστρέψετε κάποια σωματική βλάβη. Για παράδειγμα, γνωρίζουμε από τυχαιοποιημένες δοκιμές ότι όταν μειώνετε την κατανάλωσή σας, μπορείτε να μειώσετε την αρτηριακή σας πίεση, η οποία αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για καρδιακές παθήσεις. Για την εγκεφαλική βλάβη, μπορείτε να αντιστρέψετε μέρος της συρρίκνωσης του εγκεφάλου όταν σταματήσετε να πίνετε. Ο κίνδυνος καρκίνου μπορεί επίσης να μειωθεί μετά τη διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ. Το πρόβλημα με πολλές χρόνιες ασθένειες είναι ότι μέρος της βλάβης, όπως στο ήπαρ, δεν είναι αναστρέψιμο. Ωστόσο, η μείωση ή η διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ μπορεί να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου.
Τι αποκάλυψε αυτή η ανασκόπηση σχετικά με όσα χρειάζεται ακόμη να μάθουμε;
Carr: Υπάρχουν πολλά περιθώρια βελτίωσης στην έρευνα για το αλκοόλ και την υγεία. Ιδανικά, θα είχαμε τυχαιοποιημένες δοκιμές, οι οποίες θεωρούνται το χρυσό πρότυπο για την αξιολόγηση των αιτιωδών επιδράσεων. Είναι σαφώς ανήθικο να αναγκάζουμε τους ανθρώπους να πίνουν, αλλά οι δοκιμές θα μπορούσαν να ζητήσουν από τους ανθρώπους να σταματήσουν ή να μειώσουν την κατανάλωση αλκοόλ και να μελετήσουν τις επιπτώσεις. Εάν μια δοκιμή δεν είναι εφικτή, είναι χρήσιμο να προσδιορίσουμε τη δοκιμή που θα θέλαμε να διεξαγάγουμε και να χρησιμοποιήσουμε δεδομένα παρατήρησης για να την μιμηθούμε. Αυτό μας αναγκάζει να ορίσουμε με ακρίβεια το ερώτημα και βοηθά στην αποφυγή σημαντικών προκαταλήψεων που έχουν πλήξει τη βιβλιογραφία.
Πώς ελπίζετε ότι αυτά τα ευρήματα θα ενδυναμώσουν τα άτομα ώστε να έχουν την εξουσία να διαχειρίζονται την υγεία τους;
Carr: Ελπίζουμε ότι το κύριο αποτέλεσμα είναι η καλύτερη ενημέρωση. Οι άνθρωποι λαμβάνουν τις δικές τους αποφάσεις σχετικά με την κατανάλωση αλκοόλ, και θα έπρεπε, αλλά αυτές οι αποφάσεις θα πρέπει να βασίζονται σε σαφή κατανόηση των πιθανών επιπτώσεων στην υγεία από την κατανάλωση αλκοόλ. Για παράδειγμα, πολλοί δεν γνωρίζουν ότι το αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης αρκετών καρκίνων. Δεδομένου ότι ορισμένες βλάβες φαίνεται να αντιστρέφονται εν μέρει όταν οι άνθρωποι μειώνουν ή σταματούν, η μείωση μπορεί να αξίζει τον κόπο ακόμη και μετά από χρόνια υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ.
Στόχος δεν είναι να πούμε στους ανθρώπους τι να κάνουν, αλλά να τους δώσουμε μια ακριβή εικόνα για το πώς η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει την υγεία τους, ώστε να μπορούν να αποφασίσουν μόνοι τους. Ωστόσο, αυτή η εικόνα απέχει πολύ από το να είναι πλήρης. Πολλά σημαντικά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα και σαφώς χρειαζόμαστε καλύτερα σχεδιασμένες μελέτες, μαζί με κατάλληλες μεθόδους, για να προσπαθήσουμε να τα απαντήσουμε.
