Μια νέα εποχή για την αντιμετώπιση της παχυσαρκίας φαίνεται να ξεκινά στην Κίνα, καθώς η κινεζική εταιρεία Innovent Biologics, με έδρα το Σουτσόου, εξασφάλισε την πρώτη έγκριση για το δικό της φάρμακο mazdutide, δημιουργώντας σοβαρές προσδοκίες για εσωτερική και διεθνή ανατροπή στον χάρτη των θεραπειών. Πρόκειται για την πρώτη σημαντική εγχώρια εναλλακτική έναντι των δημοφιλών θεραπειών GLP-1 (των φαρμάκων για τη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου και την απώλεια βάρους), μία αγορά όπου κυριαρχούν παγκοσμίως οι φαρμακευτικές Novo Nordisk και Eli Lilly.
Όπως σημειώνει το Bloomberg, η κινεζική αγορά φαρμάκων απώλειας βάρους βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, αλλά το δυναμικό της είναι τεράστιο. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η ετήσια αξία της θα μπορούσε να φτάσει τα 5,6 έως 11,4 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς μέχρι το 2050 προβλέπεται ότι περισσότεροι από 600 εκατομμύρια Κινέζοι ενήλικες θα είναι υπέρβαροι.
Αυτό δημιουργεί πιεστικές ανάγκες για αποτελεσματικές θεραπείες, και οι κινεζικές εταιρείες βιοτεχνολογίας βρίσκονται ήδη σε αγώνα δρόμου, αναπτύσσοντας περισσότερους από 30 υποψήφια σκευάσματα για την παχυσαρκία που βρίσκονται σε προχωρημένα στάδια κλινικών δοκιμών. Ορισμένα, μάλιστα, έχουν ήδη παραχωρηθεί σε ευρωπαϊκές και αμερικανικές φαρμακοβιομηχανίες (όπως η AstraZeneca και η Merck) για περαιτέρω έρευνα εκτός Κίνας.
Το mazdutide της Innovent, που αρχικά είχε αδειοδοτηθεί από την Eli Lilly το 2019, φάνηκε σε κλινικές δοκιμές στην Κίνα να έχει αντίστοιχη αποτελεσματικότητα με το Zepbound της Lilly, ενώ πρόσφερε και σημαντική μείωση στο ηπατικό λίπος – ένα ιδιαίτερα ελκυστικό χαρακτηριστικό για την Κίνα, όπου η λιπώδης διήθηση του ήπατος είναι εκτεταμένη.
Παράλληλα, κινεζικές εταιρείες όπως η Gan & Lee Pharmaceutical και η Laekna Inc. αναπτύσσουν φάρμακα με πιο αραιή χορήγηση ή με στόχο τη διατήρηση της μυϊκής μάζας – ένα από τα βασικά μειονεκτήματα των υπαρχόντων GLP-1 θεραπειών.
Η μάχη των τιμών και η λήξη της πατέντας της semaglutide
Η έκρηξη του ανταγωνισμού αναμένεται να ενταθεί μέσα στο 2026, όταν λήξει η πατέντα του semaglutide στην Κίνα — της δραστικής ουσίας του Wegovy και άλλων GLP-1 φαρμάκων της Novo Nordisk. Τότε, θα κυκλοφορήσουν στην αγορά φθηνότερες γενόσημες εκδοχές, γεγονός που πιθανόν να πιέσει προς τα κάτω τις τιμές, διευρύνοντας την πρόσβαση για εκατομμύρια πολίτες.
Η συγκριτικά χαμηλή διείσδυση τέτοιων φαρμάκων στην Κίνα – σε αντίθεση με τη Δύση – δημιουργεί ένα πεδίο αυξημένης ζήτησης. Ο ενθουσιασμός αυτός ενισχύεται και από κυβερνητικές εκστρατείες για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας και την ανάπτυξη νέων κλινικών διαχείρισης βάρους, που ήδη αντιμετωπίζουν ελλείψεις στη διαθεσιμότητα των θεραπειών.
Παρότι οι ξένες εταιρείες παραμένουν πιο αναγνωρίσιμες και αξιόπιστες στην Κίνα, οι ντόπιες φαρμακευτικές αρχίζουν να κερδίζουν έδαφος, αξιοποιώντας την καλύτερη γνώση των τοπικών πληθυσμών, την παραγωγική ικανότητα εντός Κίνας και την πρόσβαση σε εγχώρια κανάλια εμπορίας και νοσοκομειακά δίκτυα.
Η Innovent έχει ήδη επιτυχία στο ενεργητικό της με το αντικαρκινικό φάρμακο Tyvyt, που εγκρίθηκε στην Κίνα για οκτώ διαφορετικές μορφές καρκίνου, και φιλοδοξεί να επαναλάβει την επιτυχία της στον τομέα της παχυσαρκίας.
Διεθνές ενδιαφέρον για τα κινεζικά φάρμακα
Αρκετές από τις κινεζικές θεραπείες συγκεντρώνουν διεθνές ενδιαφέρον, με εταιρείες από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη να αδειοδοτούν τα προϊόντα τους για εξαγωγικές αγορές. Ο επικεφαλής του κινεζικού παραρτήματος της LEK, Τζάστιν Γουάνγκ, δηλώνει ότι η κινεζική αγορά θα είναι η πιο ανταγωνιστική παγκοσμίως, σε αντίθεση με άλλες περιοχές όπου μία ή δύο εταιρείες κυριαρχούν πλήρως.
Αν και η Κίνα δείχνει αποφασισμένη να ηγηθεί της νέας φάσης της φαρμακευτικής καινοτομίας για την παχυσαρκία, μένει να δούμε αν η εμπιστοσύνη του κοινού στα εγχώρια σκευάσματα θα μπορέσει να ανταγωνιστεί τις ισχυρές δυτικές φίρμες — ιδίως σε μια χώρα όπου το παρελθόν της βιομηχανίας φαρμάκων συνοδεύεται ακόμα από σκεπτικισμό.
