Η Merck & Co., μία από τις μεγαλύτερες φαρμακευτικές εταιρείες στον κόσμο, φέρεται να βρίσκεται στο τελικό στάδιο διαπραγματεύσεων για την εξαγορά της Verona Pharma, μιας βιοτεχνολογικής εταιρείας που ειδικεύεται στα φάρμακα για αναπνευστικά νοσήματα, σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times. Η αξία της συμφωνίας εκτιμάται περίπου στα 10 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ μπορεί να ανακοινωθεί ακόμη και μέσα στις επόμενες ώρες, εφόσον δεν προκύψουν εμπόδια.
Η Merck φέρεται να προσφέρει 107 δολάρια ανά αμερικανικό αποθετήριο τίτλο (ADS) της Verona, τιμή αυξημένη κατά 23% σε σχέση με το κλείσιμο της μετοχής την Τρίτη. Η συμφωνία αυτή αποτελεί τη μεγαλύτερη εξαγορά για τη Merck από το 2023 και εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική ενίσχυσης του χαρτοφυλακίου της, ενόψει της επικείμενης λήξης του διπλώματος ευρεσιτεχνίας του κορυφαίου φαρμάκου της, του αντικαρκινικού Keytruda, το 2028.
Ο πόλεμος για την επόμενη blockbuster θεραπεία
Στην καρδιά της εξαγοράς βρίσκεται το φάρμακο Ohtuvayre, το οποίο εγκρίθηκε από τον Αμερικανικό Οργανισμό Φαρμάκων (FDA) το 2024 για τη θεραπεία της Χρόνιας Αποφρακτικής Πνευμονοπάθειας (ΧΑΠ) – ενός σοβαρού και ευρέως διαδεδομένου συνδρόμου που περιλαμβάνει πνευμονικές παθήσεις όπως το εμφύσημα και η χρόνια βρογχίτιδα. Πρόκειται για την πρώτη νέα θεραπεία για τη ΧΑΠ εδώ και δεκαετίες, σε μια αγορά που έχει μείνει στάσιμη και ανικανοποίητη σε επίπεδο καινοτομίας.
Σύμφωνα με τα οικονομικά αποτελέσματα του πρώτου τριμήνου του 2025, το Ohtuvayre απέφερε έσοδα 71,3 εκατ. δολαρίων, μόλις λίγους μήνες μετά την εμπορική του διάθεση. Οι αναλυτές προβλέπουν ότι οι κορυφαίες ετήσιες πωλήσεις του φαρμάκου θα ξεπεράσουν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, με πιο αισιόδοξες εκτιμήσεις να κάνουν λόγο ακόμη και για 4 δισ. δολάρια ετησίως.
Η Merck, που αναμένεται να χάσει έως και 18 δισ. δολάρια σε ετήσια έσοδα λόγω της λήξης προστασίας πατεντών τα επόμενα πέντε χρόνια, βλέπει το Ohtuvayre ως ένα δυνητικό “blockbuster” που θα ενισχύσει τη θέση της σε μια κατηγορία φαρμάκων με τεράστιες ανεκπλήρωτες ανάγκες.
Στρατηγική επένδυση της Merck στο πεδίο των αναπνευστικών νοσημάτων
Η Merck έχει ήδη καταστήσει σαφές ότι θέλει να ισχυροποιήσει την παρουσία της στον τομέα των αναπνευστικών ασθενειών, έναν τομέα που παραδοσιακά κυριαρχείται από εταιρείες όπως η GSK και η Sanofi. Πρόσφατα, ενίσχυσε το χαρτοφυλάκιό της με ένα μονοκλωνικό αντίσωμα για την πρόληψη του RSV (αναπνευστικού συγκυτιακού ιού) σε βρέφη. Η εξαγορά της Verona ενισχύει αυτόν τον στρατηγικό άξονα, προσφέροντας πρόσβαση σε ένα φάρμακο ήδη εγκεκριμένο και σε φάση επέκτασης.
Η Verona διεξάγει επίσης κλινικές δοκιμές για να διερευνήσει την αποτελεσματικότητα του Ohtuvayre και σε άλλες παθήσεις, όπως το άσθμα και η κυστική ίνωση, κάτι που αυξάνει σημαντικά τις προοπτικές αξιοποίησης της επένδυσης.
Η συμφωνία με τη Merck αναμένεται να επιταχύνει σημαντικά το λανσάρισμα του Ohtuvayre εκτός ΗΠΑ, σε αγορές όπως η Ευρώπη, η Ιαπωνία και οι αναδυόμενες οικονομίες. Η Merck, με την παγκόσμια της εμβέλεια, μπορεί να προσφέρει τις υποδομές και τις ρυθμιστικές ικανότητες για την ταχεία εμπορική διάθεση του φαρμάκου σε δεκάδες χώρες.
Αξίζει να σημειωθεί ότι σε διεθνές επίπεδο, η ΧΑΠ παραμένει μία από τις κορυφαίες αιτίες θανάτου παγκοσμίως, με εκατοντάδες εκατομμύρια ασθενείς να υποφέρουν από την ασθένεια χωρίς πρόσβαση σε νέες θεραπείες.
Εάν ολοκληρωθεί, η εξαγορά της Verona θα αποτελέσει την πιο ηχηρή συμφωνία για τη Merck από το 2023, και θα αποδεικνύει την επιθετική στρατηγική εξαγορών που ακολουθεί για να θωρακίσει το μέλλον της μετά την εποχή Keytruda. Το αντικαρκινικό φάρμακο, το οποίο έφερε στη Merck 29,5 δισ. δολάρια σε πωλήσεις μόνο το 2024, κινδυνεύει να χάσει την αποκλειστικότητα του, επιτρέποντας την εμφάνιση γενόσημων που θα ροκανίσουν την αγορά της.
Το ενδιαφέρον για τη Verona αντικατοπτρίζει επίσης τη γενικότερη κινητικότητα στον τομέα της ΧΑΠ. Η Sanofi και η GSK έχουν επίσης αναπτύξει νέα σκευάσματα για την πάθηση, σε μια προσπάθεια να “ξαναγράψουν” τους κανόνες σε μία αγορά που είχε παγώσει από πλευράς καινοτομίας.
Πάντως, ούτε η Merck ούτε η Verona προχώρησαν σε επίσημη τοποθέτηση, σύμφωνα με την αναφορά των Financial Times.
