Ο καφές, η καθημερινή συνήθεια εκατομμυρίων ανθρώπων, μετατρέπεται σταδιακά σε ένα όλο και ακριβότερο «αγαθό». Πίσω από την άνοδο των τιμών δεν κρύβεται ένας μόνο παράγοντας, αλλά ένα σύνθετο μείγμα κρίσεων: από τις ακραίες καιρικές συνθήκες που πλήττουν τις καλλιέργειες, μέχρι τους δασμούς, το ενεργειακό κόστος και τη διεθνή κερδοσκοπία.
Όπως αναφέρει η Wall Street Journal, οι λάτρεις του χαρμανιού «Boneshaker Espresso» της Reverie Roasters έχουν ήδη νιώσει τις αυξήσεις. Η συσκευασία των 340 γραμμαρίων, που παλαιότερα κόστιζε 15 δολάρια στο καφεκοπτείο του Κάνσας, αυξήθηκε στα 17 δολάρια την περασμένη άνοιξη, ενώ ο ιδιοκτήτης Andrew Gough προγραμματίζει νέα αύξηση στα 18 δολάρια τον επόμενο μήνα.
Η αύξηση αυτή αντικατοπτρίζει μόνο ένα μέρος των παραγόντων που επιβαρύνουν το κόστος για επιχειρήσεις όπως η Reverie: δασμοί, κακές σοδειές, αυξημένα ενοίκια και υψηλότερο εργατικό κόστος δημιουργούν ένα εκρηκτικό μίγμα. Παρά τη μείωση των τιμών του καφέ ως εμπορεύματος, οι γεωπολιτικές εντάσεις και η δραστηριότητα στις αγορές μελλοντικής εκπλήρωσης ωθούν τις τιμές ξανά προς τα πάνω.
Η Reverie Roasters, που ιδρύθηκε το 2013 στο Wichita του Κάνσας από τον Andrew Gough, εξυπηρετεί περίπου 160 πελάτες χονδρικής -από εκκλησίες και γραφεία μέχρι σχολεία και παντοπωλεία-, εκτός από το κατάστημα και τις διαδικτυακές πωλήσεις. Για περισσότερο από μια δεκαετία, η τιμή του καφέ δεν αποτελούσε ιδιαίτερο ζήτημα.
Ωστόσο, στις αρχές του περασμένου έτους, η παραγγελία πράσινων κόκκων τον σόκαρε: η τιμή εκτοξεύθηκε στα 4,30 δολάρια το κιλό από 2,41 δολάρια μόλις λίγους μήνες πριν. Μαζί με μεταφορικά, ασφάλεια και δασμούς, η αύξηση σήμαινε περίπου 200.000 δολάρια επιπλέον κόστος για τα περίπου 95.000 κιλά καφέ που καβουρδίζει η Reverie κάθε χρόνο. «Μας τρόμαξε κάπως», είπε ο Gough.
Στην προσπάθειά της να κατανοήσει τις διαρκείς αυξήσεις στις λιανικές τιμές, η Wall Street Journal ανέλυσε τα οικονομικά στοιχεία της εταιρείας. Σύμφωνα με τον Gough, η Reverie έχει απορροφήσει περίπου το μισό από το αυξημένο κόστος, καθώς η πλήρης μετακύλισή του στους καταναλωτές θα σήμαινε κίνδυνο απώλειας πελατών. «Πάντα ανησυχείς ότι αν αυξήσεις τις τιμές σου, θα χάσεις πελάτες», σημειώνει.
Καφές: Οι παράγοντες που εκτόξευσαν την τιμή του
Πίσω από την απότομη άνοδο των τιμών βρίσκονται οι ακραίες καιρικές συνθήκες: ξηρασίες στη Βραζιλία και το Βιετνάμ είχαν πλήξει τις καλλιέργειες καφέ. Ακόμη και πριν από οποιαδήποτε αύξηση δασμών, τα στοιχήματα των hedge funds που προέβλεπαν επιβολή δασμών είχαν ήδη ωθήσει τις τιμές προς τα πάνω.
Τον Ιούλιο, ο Πρόεδρος Τραμπ επέβαλε πρόσθετο δασμό 40% στα προϊόντα από τη Βραζιλία, η οποία παράγει πάνω από το ένα τρίτο του παγκόσμιου καφέ, επικαλούμενος νομικές διαφορές με τον πρώην πρόεδρο Ζαΐχ Μπολσονάρου και με αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας. Σύμφωνα με τον Gough, η εταιρεία του κατέβαλε λίγο πάνω από 14.000 δολάρια σε δασμούς το 2025.
Σε ολόκληρη τη χώρα, οι τιμές λιανικής εκτοξεύτηκαν, καθώς πολλοί πωλητές μετακύλησαν το κόστος στους πελάτες. Ο καφές ξεπέρασε άλλα είδη παντοπωλείου στον δείκτη τιμών καταναλωτή, παρακολουθώντας τον πληθωρισμό.
Ο Gough δεν αύξησε τις τιμές τόσο πολύ ή γρήγορα όσο θα έπρεπε. Άνοιξε έναν λογαριασμό με στόχο να συγκεντρώσει 50.000 δολάρια για να αγοράσει μακροπρόθεσμα συμβόλαια και να εξασφαλίσει φθηνότερες τιμές, όπως κάνουν οι μεγάλοι καβουρδιστές. Σήμερα, όμως, η τιμή του καφέ στον λογαριασμό του έχει φτάσει τα 5,02 δολάρια. Όσο για τις ταμειακές ροές; «Καταρρέουν κάθε εβδομάδα», λέει.
Κερδοσκόποι και hedge funds
Η κερδοσκοπική δραστηριότητα παραμένει ένας ακόμη παράγοντας πίσω από τις διακυμάνσεις. Την προηγούμενη χρονιά, οι traders επένδυσαν μαζικά σε συμβόλαια καφέ, στοιχηματίζοντας ότι οι τιμές θα ανέβαιναν μετά από προειδοποίηση για έλλειψη προϊόντος. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2025, τα hedge funds ελέγχαν περίπου το ένα τρίτο όλων των συμβολαίων καφέ, ενισχύοντας την αύξηση των τιμών.
«Οι τιμές των εμπορευμάτων έχουν γίνει κυριολεκτικά τρενάκι του τρόμου», σχολιάζει ο καθηγητής Peter Roberts από το Πανεπιστήμιο Emory, δημιουργός του Δείκτη Λιανικών Τιμών Ειδικού Καφέ. Ο δείκτης παρακολουθεί τις τιμές του ψημένου καφέ που πωλείται από περίπου 60 εταιρείες στη Βόρεια Αμερική, συμπεριλαμβανομένων των Starbucks, Stumptown και Peet’s. «Τα hedge funds απλώς εκμεταλλεύονται την αβεβαιότητα», προσθέτει.
Μετά την απόσυρση του δασμού 40% στα βραζιλιάνικα προϊόντα τον Νοέμβριο, οι τιμές των εμπορευμάτων άρχισαν να υποχωρούν, καθώς οι βραζιλιάνικες αρχές προέβλεπαν μια χρονιά ρεκόρ στην παραγωγή καφέ. Ωστόσο, το κόστος του πράσινου καφέ για τη Reverie παραμένει υψηλότερο απ’ ό,τι ήταν στις αρχές του φθινοπώρου.
Οι μικροί καβουρδιστές δεν έχουν τη δύναμη να αγοράζουν καφέ σε τεράστιες ποσότητες όπως οι κολοσσοί της αγοράς. Όπως λέει ο Gough, η εταιρεία του πρέπει να πληρώνει την τιμή που είναι διαθέσιμη κάθε στιγμή, χωρίς τη δυνατότητα εξειδικευμένων αγορών.
Η τελευταία κλιμάκωση των τιμών προκλήθηκε από τον συνδυασμό της αύξησης καυσίμων και μεταφορικών μετά το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, που πυροδότησε νέο γύρο αγορών συμβολαίων καφέ.
