Στην ετήσια έκθεση Consumer Electronics Show (CES) του Λας Βέγκας, ο Τζένσεν Χουάνγκ της Nvidia αποκάλυψε το επόμενο στοίχημα που έβαλε στην Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ). Αυτόνομα αυτοκίνητα με το σύστημα ανοιχτού κώδικα Alpamayo, τα οποία αναμένεται να είναι ευρέως διαθέσιμα το 2028 με 2030, με απώτερο στόχο να υπάρχουν ένα δισ. ρομποταξί ύστερα από κάποια χρόνια. Με το Alpamayo, η Nvidia δεν αφήνει πια καμία αμφιβολία για τα σχέδιά της να εξελιχθεί από τον ισχυρότερο προμηθευτή των πλέον προηγμένων τσιπ στον κόσμο σε μια εταιρεία που θα προσφέρει ολοκληρωμένες πλατφόρμες στην ΤΝ.
Με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia να ανακοινώνει από το Λας Βέγκας πως «είμαστε η μοναδική εταιρεία που συνεργάζεται με όλες τις υπόλοιπες τεχνολογικές εταιρείες, οι οποίες δραστηριοποιούνται στην ΤΝ», ο ίδιος γνωστοποίησε την έναρξη συνεργασίας με τη Mercedes για την παραγωγή ενός αυτόνομου οχήματος με το μοντέλο συλλογιστικής ΤΝ, Alpamayo. Οπότε η Nvidia ανοίγει τα φτερά της σε πιο συμβατικούς κλάδους για τη δημιουργία προϊόντων, που εκτιμάται πως θα επιφέρουν μεγάλες αλλαγές.
Αυτόνομη οδήγηση Level 2++ από Mercedes με λογισμικό της Nvidia
Τα πρώτα μοντέλα Mercedes-Benz CLA με το μοντέλο Alpamayo αναμένεται να κυκλοφορήσουν πρώτα στις ΗΠΑ μέσα στο 2026 και έπειτα στην Ευρώπη. Θα έχουν τη δυνατότητα αυτόνομης οδήγησης επιπέδου Level 2++ , δηλαδή από το ένα σημείο στο άλλο, χάρη στην αρχιτεκτονική Rubin. Είναι η νέα γενιά τσιπ της Nvidia, Vera Rubin, η οποία προσφέρει 5 φορές μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ, επιτρέποντας στα οχήματα να εκτελούν πολύπλοκους υπολογισμούς ΤΝ σε πραγματικό χρόνο. Πρόκειται για μια πλατφόρμα που απαρτίζεται, ουσιαστικά, από τρία διαφορετικά τσιπ της Nvidia. Σε μια δοκιμαστική διαδρομή της Handelsblatt, η οποία διήρκησε περίπου 45 λεπτά, ο οδηγός ασφαλείας χρειάστηκε να επέμβει σε δύο περιπτώσεις.
Στην τελική τους εκδοχή, τα νέα αυτόνομα οχήματα θα έχουν τη δυνατότητα να αντιλαμβάνονται πολύπλοκες καταστάσεις του πραγματικού κόσμου και να λαμβάνουν αποφάσεις με μεγαλύτερη ασφάλεια, ανέφερε η Nvidia. Δεν έχει, ωστόσο, ακόμη ολοκληρωθεί η παραγωγή της πλατφόρμας, με εκτιμώμενη ημερομηνία το β’ εξάμηνο του 2026. Η ονομασία των νέων τσιπ που θα «τρέχουν» την πλατφόρμα Vera Rubin παραπέμπει στη Βέρα Κούπερ Ρούμπιν, την Αμερικανίδα αστρονόμο που άφησε παρακαταθήκη στην επιστήμη ένα πρωτοπόρο έργο στη μελέτη των ταχυτήτων περιστροφής των γαλαξιών.
Στην πόλη, το Alpmayo θα πρέπει μεταξύ άλλων να ερμηνεύει εάν οι άνθρωποι θέλουν να διασχίσουν τον δρόμο ή αν απλώς στέκονται στο πεζοδρόμιο. Η CLA θα καταγράφει το περιβάλλον της με 10 κάμερες και πέντε αισθητήρες ραντάρ. Στο ρομποταξί της, η Nvidia θέλει να χρησιμοποιήσει και αισθητήρες τηλεσκόπησης (Lidars), οι οποίοι σαρώνουν το περιβάλλον του οχήματος και σκοπεύουν να καταστήσουν περιττή την ανθρώπινη επίβλεψη. Αυτό είναι το επίπεδο 4 στην αυτόνομη οδήγηση. Η Nvidia σχεδιάζει να ενσωματώσει την τεχνολογία και το λογισμικό σε οχήματα διαφόρων κατασκευαστών μέσα στα επόμενα χρόνια. Έτσι, επενδύοντας στα ρομποταξί, ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός δεν πουλάει μόνο hardware, αλλά επίσης λογισμικό και υπηρεσίες προσομοίωσης, ενισχύοντας την προοπτική κερδοφορίας της πέρα από τον τομέα των κέντρων επεξεργασίας δεδομένων.
Τα έξι επίπεδα στην αυτόνομη οδήγηση
Τα επίπεδα αυτόνομης οδήγησης ορίζονται από τον Διεθνή Οργανισμό Μηχανικών Αυτοκινήτων (SAE International) και χωρίζονται σε 6 βαθμίδες, από την πλήρως χειροκίνητη οδήγηση έως την πλήρη αυτοματοποίηση. Το Επίπεδο 2 είναι η Μερική Αυτοματοποίηση (Partial Automation), όπου ο οδηγός πρέπει να έχει πάντα τα χέρια στο τιμόνι και το βλέμμα στον δρόμο. Αντιπροσωπευτικά παραδείγματα είναι το βασικό Autopilot της Tesla και το ProPILOT της Nissan.
Στην υποκατηγορία Level 2+, ο οδηγός μπορεί να απομακρύνει τα χέρια του από το τιμόνι, αλλά είναι υποχρεωτική η συγκέντρωσή του στον δρόμο. Το Επίπεδο 3 αφορά στην -υπό συνθήκες- αυτοματοποίηση, με το όχημα να μπορεί να λειτουργεί π.χ. σε αυτοκινητόδρομο με κίνηση και με ταχύτητα κάτω των 60 χλμ/ώρα. Μια τέτοια περίπτωση είναι το Drive Pilot της Mercedes-Benz.
Το Επίπεδο 4 είναι η υψηλή αυτοματοποίηση, όπου το αυτοκίνητο μπορεί να οδηγήσει πλήρως μόνο του χωρίς καμία παρέμβαση, αλλά εντός μιας συγκεκριμένης περιοχής. Σε αυτήν την κατηγορία ανήκουν τα ρομποταξί, όπως της Waymo. Η πλήρης αυτοματοποίηση αφορά τα αυτοκίνητα που μπορούν να οδηγήσουν παντού. Είναι το Επίπεδο 5 που, επί του παρόντος, παραμένει θεωρητικό.
Ένα ασφαλές συμπέρασμα από την τεχνολογική έκθεση του Λας Βέγκας είναι ότι εντείνεται ο ανταγωνισμός στην αυτόνομη οδήγηση. Σημειώνεται ότι ο πάροχος υπηρεσιών μετακίνησης Uber παρουσίασε ηλεκτρικά αυτοκίνητα του κατασκευαστή Lucid, με την ονομασία «Gravity», τα οποία πρόκειται να χρησιμοποιηθούν ως ρομποταξί στο Σαν Φρανσίσκο ήδη από τα τέλη του τρέχοντος έτους.
