Η Bitcoin Depot Inc., που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ο μεγαλύτερος διαχειριστής crypto ATM στη Βόρεια Αμερική, κατέθεσε αίτηση πτώχευσης, σε μια εξέλιξη που αποτυπώνει τη βαθιά κρίση που πλήττει τον συγκεκριμένο κλάδο της αγοράς ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων, ιδιαίτερα μετά τη σημερινή βουτιά του Bitcoin και μαζικές ρευστοποιήσεις.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ξεκινά διαδικασία εκποίησης περιουσιακών στοιχείων και σταδιακού τερματισμού της λειτουργίας της, ενώ έχει ήδη θέσει εκτός λειτουργίας το δίκτυο χιλιάδων ATM Bitcoin που επέτρεπαν στους χρήστες να αγοράζουν, να πωλούν, να στέλνουν και να λαμβάνουν Bitcoin με μετρητά.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Bitcoin Depot, Άλεξ Χολμς, χαρακτήρισε το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας «μη βιώσιμο», επισημαίνοντας ότι η αυξανόμενη ρυθμιστική πίεση και οι νομικές προσφυγές αποτέλεσαν βασικούς λόγους για την υπαγωγή της εταιρείας στο Κεφάλαιο 11 του αμερικανικού πτωχευτικού κώδικα.
Η Bitcoin Depot ιδρύθηκε το 2016, σε μια περίοδο έντονης ανάπτυξης της αγοράς κρυπτονομισμάτων. Η εταιρεία εκμεταλλεύτηκε το αυξανόμενο ενδιαφέρον μικροεπενδυτών που επιθυμούσαν να μετατρέπουν μετρητά σε ψηφιακά νομίσματα μέσω ATM εγκατεστημένων σε πρατήρια καυσίμων, καταστήματα ψιλικών και χώρους νυχτερινής διασκέδασης.
Δεν κατάφερε ποτέ να ανακάμψει μετά το 2022
Ωστόσο, η επιχείρηση δεν κατάφερε ποτέ να ανακάμψει πλήρως μετά την κατάρρευση του ανταλλακτηρίου FTX το 2022, γεγονός που προκάλεσε ισχυρό πλήγμα σε ολόκληρη τη βιομηχανία των crypto. Μετά το σκάνδαλο της FTX, ακολούθησε αυστηρότερη εποπτεία από τις ρυθμιστικές αρχές, με αρκετές αμερικανικές πολιτείες να περιορίζουν ή ακόμη και να απαγορεύουν τη λειτουργία crypto ATM, λόγω ανησυχιών ότι χρησιμοποιούνται για παράνομες συναλλαγές και ξέπλυμα χρήματος.
Παρά τη σύντομη ανάκαμψη των τιμών των κρυπτονομισμάτων κατά τη δεύτερη προεδρική θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, η αγορά δεν κατάφερε να αναζωογονήσει το ενδιαφέρον των καταναλωτών για τα Bitcoin ATM. Η νέα πτώση της αγοράς crypto που ξεκίνησε τον Οκτώβριο επιδείνωσε περαιτέρω την κατάσταση, με το Bitcoin να παραμένει περίπου 40% χαμηλότερα από το ιστορικό υψηλό του.
Η αίτηση πτώχευσης κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νότιας Περιφέρειας του Τέξας, ενώ στη διαδικασία περιλαμβάνονται και οι καναδικές θυγατρικές της εταιρείας.
Η κατάρρευση της Bitcoin Depot θεωρείται ισχυρό πλήγμα για τον κλάδο των crypto ATM συνολικά, καθώς επί χρόνια αποτελούσε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους παρόχους της αγοράς. Στον χώρο εξακολουθούν να δραστηριοποιούνται εταιρείες όπως οι CoinFlip, Athena Bitcoin, Bitstop και RockItCoin, ωστόσο η κρίση εμπιστοσύνης και η αυστηρότερη ρύθμιση συνεχίζουν να δημιουργούν αβεβαιότητα για το μέλλον του κλάδου.
