Ο Λιου Τζιαντσάο, ανώτερος Κινέζος διπλωμάτης και πιθανός υποψήφιος για τη θέση του υπουργού Εξωτερικών, συνελήφθη από τις αρχές για ανάκριση μετά την επιστροφή του από επαγγελματικό ταξίδι στο εξωτερικό, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η Wall Street Journal.
Βετεράνος της κινεζικής διπλωματικής υπηρεσίας, ο οποίος επίσης καταπολέμησε τη διαφθορά ως μέλος της Επιτροπής Καταπολέμησης της Διαφθοράς του Κομμουνιστικού Κόμματος, ο Λιου διετέλεσε πρόσφατα επικεφαλής του Διεθνούς Τμήματος του κόμματος, το οποίο εποπτεύει τις σχέσεις με ξένα πολιτικά κόμματα και σοσιαλιστικές χώρες.
Ο 61χρονος Λιου συνελήφθη μετά την επιστροφή του στο Πεκίνο στα τέλη Ιουλίου από ένα επαγγελματικό ταξίδι στο εξωτερικό, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές. Ο λόγος της σύλληψής του δεν μπόρεσε να προσδιοριστεί.
Σύμφωνα με επίσημες ανακοινώσεις, οι πιο πρόσφατες δημόσιες εμφανίσεις του Λιου ήταν επισκέψεις στη Σιγκαπούρη, τη Νότια Αφρική και την Αλγερία στα τέλη του περασμένου μήνα, υπό την ιδιότητά του ως επικεφαλής του Διεθνούς Τμήματος. Ο ιστότοπος του τμήματος συνεχίζει να αναγράφει τον Λιου ως υπουργό.
Η απουσία του θα μπορούσε να υπονομεύσει τη διπλωματική εμπειρογνωμοσύνη στο Πεκίνο, όπου ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ δίνει όλο και μεγαλύτερη έμφαση στην πολιτική πίστη κατά τις προσωπικές αποφάσεις των διορισμών, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Η κράτηση του Λιου σηματοδοτεί την υψηλότερου επιπέδου γνωστή έρευνα που αφορά Κινέζο διπλωμάτη από τότε που το Πεκίνο απέλυσε τον Τσιν Γκανγκ από τη θέση του υπουργού Εξωτερικών το 2023, μόλις επτά μήνες μετά την ανάθεσή του σε αυτή τη θέση. Εσωτερική έρευνα του κόμματος διαπίστωσε ότι ο Τσιν είχε εξωσυζυγική σχέση που διήρκεσε καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας του ως πρέσβη του Πεκίνου στην Ουάσινγκτον, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας The Wall Street Journal.
Τον Τσιν διαδέχθηκε ως υπουργός Εξωτερικών ο προκάτοχός του, Γουάνγκ Γι, ο οποίος είναι επίσης ο ανώτατος αξιωματούχος εξωτερικής πολιτικής του Κομμουνιστικού Κόμματος και μέλος του ελίτ 24μελούς Πολιτικού Γραφείου. Ο Τσιν παραιτήθηκε από την Κεντρική Επιτροπή του κόμματος πέρυσι, αλλά παρέμεινε μέλος του κόμματος.
Οι επιβλέποντες του κόμματος έχουν απομακρύνει δεκάδες ανώτερους αξιωματούχους στο πλαίσιο των αμείλικτων πειθαρχικών εκκαθαρίσεων του Σι, οι οποίες χαρακτηρίζονται από αυξημένο έλεγχο των μελών του κόμματος και των κρατικών υπαλλήλων λόγω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια. Από την ανάληψη της εξουσίας από τον Σι το 2012, οι επιθεωρητές του κόμματος έχουν τιμωρήσει περισσότερα από 6,2 εκατομμύρια άτομα για αδικήματα που περιλαμβάνουν διαφθορά, γραφειοκρατική αδράνεια και διαρροή κρατικών μυστικών.
Μετά την απομάκρυνση του Τσιν, ο Λιου θεωρήθηκε ισχυρός υποψήφιος για την ανάληψη του αξιώματος του υπουργού Εξωτερικών, δεδομένης της εμπειρίας και της αρχαιότητάς του στο διπλωματικό σώμα της Κίνας.
Το ταξίδι στις ΗΠΑ και οι έπαινοι στον Κινέζο διπλωμάτη
Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ουάσιγκτον και τη Νέα Υόρκη στις αρχές του 2024, ο Λιου κέρδισε επαίνους για τον ελκυστικό τρόπο με τον οποίο μετέφερε το μήνυμα για την ανάγκη σταθερών σχέσεων μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, σύμφωνα με άτομα που συμμετείχαν στις συναντήσεις μαζί του εκείνη την περίοδο. Ορισμένοι Αμερικανοί συμμετέχοντες σημείωσαν την προθυμία του Λιου να ακούσει και να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες σχετικά με τις πολιτικές της Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της καταστολής των δυτικών εταιρειών που αξιολογούν τους επενδυτικούς κινδύνους στη χώρα.
Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, ο Λιου είχε επαφές με αμερικανικούς think tanks όπως η Asia Society, επενδυτές όπως ο διευθύνων σύμβουλος της Blackstone Stephen Schwarzman και ο Ray Dalio, ιδρυτής της Bridgewater Associates, καθώς και αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν, μεταξύ των οποίων και ο τότε υπουργός Εξωτερικών Antony Blinken.
«Οι Κινέζοι μας έλεγαν ουσιαστικά ότι θα είναι ο επόμενος υπουργός Εξωτερικών», δήλωσε τότε ένας αξιωματούχος των ΗΠΑ. «Έλεγαν: «Θα αναλάβει μεγαλύτερα καθήκοντα».
Ωστόσο, το ίδιο ταξίδι προκάλεσε έκπληξη στο Πεκίνο, όπου θα θεωρούταν πολιτικά ανάρμοστο ο Λιου να παρουσιάζεται ως ο μελλοντικός υπουργός Εξωτερικών πριν από οποιαδήποτε επίσημη ανακοίνωση ότι θα αναλάμβανε αυτόν τον ρόλο.
Ο Λιου έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στην εξωτερική υπηρεσία, με αξιοσημείωτες θητείες σε κομματικά και κρατικά όργανα που ηγήθηκαν της καταστολής της διαφθοράς από τον Σι.
Άτομα που έχουν συναντήσει τον Λιου λένε ότι κάποτε δήλωνε πάθος για το γκολφ και συνήθιζε να παίζει συχνά, αλλά πιθανότατα σταμάτησε όταν το κόμμα άρχισε να αποδοκιμάζει τους αξιωματούχους που έπαιζαν γκολφ εν μέσω της καταστολής του Σι για την υπερβολική συμπεριφορά. Ο γιος του Λιου εργαζόταν κάποτε στον χρηματοοικονομικό τομέα στις ΗΠΑ και τώρα ζει στην Κίνα, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
