Οι αξιωματούχοι στον Λευκό Οίκο μετριάζουν τις προσδοκίες ενόψει της συνόδου κορυφής της Παρασκευής μεταξύ των προέδρων Ντόναλντ Τραμπ και Βλαντιμίρ Πούτιν, χαρακτηρίζοντάς την ως «ένα βήμα προς μια ειρηνική λύση στον πόλεμο της Ουκρανίας», αλλά χωρίς να προβλέπουν πως θα διατυπωθούν μετά τη συνομιλία κάποιες υποσχέσεις για κατάπαυση του πυρός ή οποιοδήποτε άλλο είδος μεγάλης συμφωνίας.
Ο στόχος, όπως δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου που επικαλείται το Politico, είναι ο Τραμπ απλώς να διαπιστώσει εάν ο Πούτιν είναι σοβαρός και εργάζεται πραγματικά για μια τριμερή συνάντηση με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Αυτό έχει να κάνει με την «εμπιστοσύνη στα ένστικτα του Τραμπ», ανέφερε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, ο οποίος, όπως και άλλοι σε αυτήν την ιστορία, θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του.
Ακόμα και όταν ο πρόεδρος έχει επανειλημμένα παραπονεθεί για τις «ανοησίες» και τις διφορούμενες δηλώσεις του Πούτιν, η κυβέρνηση πιστεύει ότι ο Ρώσος ηγέτης έχει δώσει σημάδια που δείχνουν ότι αυτή τη φορά τα πράγματα είναι διαφορετικά. Ο Πούτιν «προσέφερε ένα σχέδιο», είπε ο αξιωματούχος. «Μπορεί να μην είναι ένα βιώσιμο σχέδιο, αλλά υπήρχε κάτι στο τραπέζι, το οποίο δείχνει μια πρόοδο», συμπλήρωσε.
Ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ στη Μόσχα, Στιβ Γουίτκοφ, επέστρεψε από τη Ρωσία την περασμένη εβδομάδα και είπε στον Αμερικανό Πρόεδρο ότι ο Πούτιν ήθελε να συναντηθεί μαζί του. Ο Τραμπ το βλέπει αυτό ως πρόοδο, «οπότε θα πάει να τον ακούσει», είπε ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
«Είναι η αρχή μιας νέας φάσης», λένε στον Λευκό Οίκο
Ο Λευκός Οίκος δεν έχει αποκαλύψει ακριβώς τι θέλει ο Πούτιν, αλλά ο Τραμπ και ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, έχουν δηλώσει ότι η ανταλλαγή εδαφών – μια ιδέα που ο Ζελένσκι έχει απορρίψει αμέσως – βρίσκεται στο τραπέζι προκειμένου να επιτευχθεί ο στόχος της ειρήνης.
Η προθυμία του Τραμπ να πραγματοποιήσει μια συνάντηση χωρίς προϋποθέσεις υπογραμμίζει την επιθυμία του να τερματίσει τον πόλεμο και την πίστη που έχει στην ικανότητά του να κατανοήσει τις προθέσεις του Πούτιν. «Αφού μιλήσουν, ο Τραμπ θα είναι σε θέση να εκτιμήσει πόσο σοβαρά παίρνει ο Πούτιν την ειρήνη», δήλωσε ένας δεύτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Αυτή η συνάντηση είναι «η αρχή μιας νέας φάσης», τόνισε. Ο Τραμπ ισχυρίστηκε τη Δευτέρα ότι θα μπορούσε να γνωρίζει μέσα σε δύο λεπτά από τη συνάντηση με τον Πούτιν εάν ήταν δυνατή η πρόοδος στο θέμα της Ουκρανίας.
«Πολιτικά αδύναμος ο Ζελένσκι»
Ένα άτομο κοντά στον Λευκό Οίκο σημείωσε ότι ο Ζελένσκι, και λόγω των κατηγοριών για διαφθορά, είναι πολιτικά αδύναμος, προσφέροντας στον Πούτιν μια κατάλληλη στιγμή για να αξιοποιήσει το πλεονέκτημά του. «Όλα αυτά τείνουν προς την κατεύθυνση του να πρέπει ο Πρόεδρος να λάβει μια απόφαση σχετικά με τις προθέσεις του Πούτιν», είπε το άτομο.
Εν τω μεταξύ, ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς συγκαλεί μια τηλεδιάσκεψη κορυφής την Τετάρτη, όπου ο Τραμπ, ο Ζελένσκι και οι Ευρωπαίοι ηγέτες μπορούν να συζητήσουν μια πιθανή συμφωνία με τον Πούτιν. Η τηλεδιάσκεψη κορυφής θα επικεντρωθεί στις επιλογές άσκησης πίεσης κατά του Πούτιν, σε ερωτήματα σχετικά με τα ουκρανικά εδάφη που έχει κατασχέσει η Ρωσία και στις εγγυήσεις ασφαλείας για το Κίεβο.
