Μέχρι και πριν από μερικά χρόνια ήταν το απόλυτο σημείο αναφοράς στην πολιτεία Νεβάδα, αποτελώντας παράλληλα αναπόσπαστο κομμάτι της αμερικανικής κουλτούρας, όπως αυτή προωθούνταν για δεκαετίες μέσω της μεγάλης οθόνης. Από το «Ε-ΟΗ-11» που τραγουδούσε ο Sammy Davis Jr στην ταινία Ocean’s Eleven μέχρι το Viva La Vegas! του Έλβις Πρίσλεϊ στην ομώνυμη ταινία με συμπρωταγωνίστρια την Αν Μάγνκρετ, το Λας Βέγκας και τα καζίνο του ήταν άρρηκτα συνδεδεμένα με το αμερικανικό όνειρο, όπου η τύχη ευνοεί τους τολμηρούς. Ή τουλάχιστον έτσι έβγαινε προς τα έξω, μέχρι η ρεαλιστική πτυχή της σκληρής πραγματικότητας να αποτυπωθεί στην κινηματογραφική ιστορία των Ντέιβιντ και Νταϊάνα Μέρφι, με φόντο το «αντάλλαγμα του 1 εκατ. δολαρίων».
Ωστόσο, η λάμψη της φανταχτερής πόλης με τις ταμπέλες νέον που δεν σβήνουν ποτέ τη νύχτα, έχει αρχίσει να ξεθωριάζει. Σημεία των καιρών, αλλαγή συνηθειών και αντιλήψεων, το βέβαιο είναι ότι η χαμηλή προσέλευση έχει αρχίσει να αποτυπώνεται και στους τζίρους των επιχειρήσεων. Τον Ιούνιο του 2025, το Λας Βέγκας υποδέχτηκε 3,1 εκατ. επισκέπτες -αριθμός μειωμένος κατά 11,3% σε σχέση με τον ίδιο μήνα πέρυσι, σύμφωνα με τα στοιχεία της Αρχής Συνεδρίων και Επισκεπτών του Λας Βέγκας (LVCVA). Για μια πόλη που έχει χτίσει τη φήμη της πάνω στη μαζική τουριστική εμπειρία, πρόκειται για σημαντικό καμπανάκι.
Γιατί οι τουρίστες γυρνούν την πλάτη στα καζίνο του Λας Βέγκας
Οι λόγοι για αυτήν τη στροφή είναι πολλοί –και, κυρίως, βαθύτεροι απ’ ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά. Παρά τις ακόμα εντυπωσιακές πινακίδες νέον, τα πολυτελή ξενοδοχεία και τις εμβληματικές εικόνες που μοιάζουν βγαλμένες από κινηματογραφική ταινία του Χόλιγουντ, το Λας Βέγκας φαίνεται πως δεν συγκινεί πια τις νεότερες γενιές.
Ο online τζόγος αποτελεί ίσως τον πιο καθοριστικό παράγοντα αυτής της μετατόπισης. Όπως σημειώνει και ο Ρόμπι Στάρμπακ, σχολιαστής και ακτιβιστής, «οι νέοι κάτω των 40 δεν πηγαίνουν στο Βέγκας για να παίξουν. Τα κάνουν όλα από το κινητό τους».
Η αλήθεια είναι ότι η αγορά του διαδικτυακού τζόγου στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμάται ότι άγγιξε τα 12,68 δισ. δολάρια το 2024. Οι παίκτες μπορούν πια να συμμετέχουν σε στοιχήματα, καζίνο, πόκερ και κάθε μορφή τζόγου από τον καναπέ τους -χωρίς να πληρώνουν ξενοδοχείο, ακριβά ποτά ή είσοδο σε πολυτελή shows. Το παραδοσιακό μοντέλο με… φρουτάκια, blackjack και φαντασμαγορικά show μοιάζει πλέον παρωχημένο.
H Generation Z δεν… ψήνεται για Βέγκας
Ένα ακόμη (κομβικό, όπως φαίνεται) κομμάτι που συνθέτει το παζλ της νέας πραγματικότητας στην «Πόλη της Αμαρτίας», φαίνεται πως είναι η ριζική αλλαγή στον τρόπο ζωής των νεότερων ηλικιακών ομάδων. Η απομάκρυνση από την κουλτούρα του αλκοόλ, της υπερκατανάλωσης και της έντονης νυχτερινής διασκέδασης είναι πλέον τάση, με το Go Protein και το fitness να παίρνουν όλο και μεγαλύτερο προβάδισμα στις καθημερινές προτιμήσεις.
Σύμφωνα με μελέτη του 2019, ο αριθμός των νέων έως 20 ετών, που απέχουν πλήρως από το αλκοόλ, υπερδιπλασιάστηκε μέσα σε μία δεκαετία. Νεότερη έρευνα της Gallup δείχνει ότι το 38% των ενηλίκων κάτω των 35 ετών, δηλώνει πλήρη αποχή από τα «οινοπνεύματα». Με βάση τα παραπάνω, είναι απολύτως λογικό, μια πόλη που στήριξε την επιβίωση και την ευημερία της στο σύνθημα «what happens in Vegas stays in Vegas», να μην μπορεί να τραβήξει τη γενιά του wellness, της οικολογικής συνείδησης και του mindfulness.
Δύσκολος καιρός για τα ξενοδοχεία στο Λας Βέγκας
Αναλυτές στην εφημερίδα New York Post εστιάζουν στη διαχρονική δαρβινική «φυσική επιλογή»: Το Λας Βέγκας, απλούστατα, δεν προσαρμόστηκε εγκαίρως. Και τώρα πληρώνει το τίμημα….
Η μείωση στις αφίξεις έχει άμεσο αντίκτυπο στον ξενοδοχειακό και ψυχαγωγικό τομέα της πόλης. Η πληρότητα των ξενοδοχείων σημείωσε πτώση 6,5%, ενώ οι μέσες τιμές των δωματίων έπεσαν κατά 6,6%. Η κρίση αποτυπώνεται και στα κατασκευαστικά σχέδια, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα την αναστολή ανέγερσης ενός πολυτελούς καζίνο-ξενοδοχείου 43 ορόφων, η οποία μπήκε στο «ψυγείο» επ’ αόριστον.
Σημειώνεται ότι δεν βοηθούν επίσης κριτικές και impressions στα social media. Ολοένα και περισσότεροι που επισκέπτονται το Λας Βέγκας, εκφράζουν όλο και συχνότερα την απογοήτευσή τους για αυτό που συναντούν σε σχέση με αυτό που περίμεναν να δουν. Σε αναρτήσεις στα social media πολλοί εστιάζουν στην απότομη αύξηση των τιμών: Από τη στάθμευση μέχρι τα εισιτήρια των shows και τα εστιατόρια, το κόστος έχει εκτοξευθεί, χωρίς όμως να προσφέρει κάτι το «αυθεντικά συναρπαστικό».
Για κάποιους, πάντως, το Λας Βέγκας παραμένει ένας «ιερός τόπος» διασκέδασης, ένα διαχρονικό σημείο αναφοράς που δεν θα σβήσει ποτέ από τον χάρτη. Όμως η πραγματικότητα δείχνει ότι το μοντέλο πάνω στο οποίο χτίστηκε η πόλη, χρειάζεται ανανέωση. Δεν είναι λίγοι, μάλιστα, εκείνοι που μιλούν πλέον για ένα «ακριβό απομεινάρι μιας άλλης εποχής», εντελώς ξένης με τη σημερινή πραγματικότητα.
