Ο πύραυλος Starship της SpaceX εκτοξεύτηκε με επιτυχία στο Διάστημα και για πρώτη φορά ανέπτυξε δορυφόρους, προτού ολοκληρώσει το μεγαλύτερο μέρος της επιστροφής του στη Γη, επιτυγχάνοντας νέους τεχνολογικούς στόχους έπειτα από έναν χρόνο αποτυχιών, που προκάλεσε έντονη ανησυχία στους επενδυτές.
Η αποστολή αποτελεί μια κρίσιμη επιτυχία για τη διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ, μετά τις αλλεπάλληλες αποτυχίες δοκιμαστικών πτήσεων που είχαν δημιουργήσει αμφιβολίες για το αν το Starship μπορεί να υλοποιήσει τις φιλόδοξες επιδιώξεις του δισεκατομμυριούχου.
Πρόκειται για τον μεγαλύτερο και ισχυρότερο πύραυλο που έχει κατασκευαστεί ποτέ και αποτελεί το κεντρικό στοιχείο των σχεδίων της SpaceX να εκτοξεύει μαζικά δορυφόρους Starlink σε τροχιά, αλλά και να μεταφέρει ανθρώπους στη Σελήνη και αργότερα στον Άρη.
Καρέ-καρέ η εκτόξευση του Starship της SpaceX
Η εκτόξευση του Starship έγινε από το κοσμοδρόμιο Starbase στο Τέξας των ΗΠΑ την Τρίτη (26/8). Όπως μετέδωσε σε ζωντανή μετάδοση το NBC News, ο ενισχυτής Super Heavy διαχωρίστηκε με επιτυχία και κατέπεσε στον Κόλπο του Μεξικού, ενώ το διαστημόπλοιο συνέχισε την πορεία του και 20 λεπτά αργότερα άρχισε να αναπτύσσει μια «παρτίδα» δοκιμαστικών δορυφόρων, ίδιου μεγέθους και βάρους με τους μελλοντικούς Starlink.
Η επιτυχής εκτόξευση έγινε δεκτή με ενθουσιασμό στο επιτελείο της SpaceX. Το χειροκρότημα επαναλήφθηκε όταν το διαστημικό σκάφος ξαναμπήκε στην ατμόσφαιρα, καταλήγοντας στον Ινδικό Ωκεανό. Σημειώνεται ότι σε δύο από τις προηγούμενες εκτοξεύσεις το Starship εξερράγη μέσα σε λίγα λεπτά και σε μια τρίτη δεν κατέστη εφικτό να γίνει η ανάπτυξη των δορυφόρων.
Οι business του Μασκ με τη NASA
Ο ίδιος ο Έλον Μασκ έχει παραδεχτεί ότι υπάρχουν «χιλιάδες τεχνικές προκλήσεις», με το θερμικό προστατευτικό του σκάφους να παραμένει το πιο κρίσιμο ζήτημα. Το Starship είναι σχεδιασμένο να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο και να αντικαταστήσει μελλοντικά τον Falcon 9. Η NASA έχει ήδη συνάψει συμβόλαια ύψους περίπου 4 δισ. δολαρίων με τη SpaceX για να χρησιμοποιήσει το Starship σε μελλοντικές αποστολές προσελήνωσης. Μακροπρόθεσμος στόχος, όμως, παραμένει η χρήση του για αποστολές στον Άρη.
Στην τρέχουσα αποστολή δοκιμάστηκε και η επανεκκίνηση ενός κινητήρα Raptor, διαδικασία απαραίτητη για μελλοντικούς ελιγμούς στο Διάστημα. Παράλληλα, έγιναν νέες δοκιμές στο θερμικό κάλυμμα, με εμφανείς φθορές κατά την επιστροφή της αποστολής. Η SpaceX ποντάρει ότι με κάθε δοκιμή, ακόμη και μερικώς αποτυχημένη, βελτιώνει την τεχνολογία που θα στηρίξει τις επόμενες γενιές διαστημικών αποστολών.
