Το Ισραήλ ανακοίνωσε την ολοκλήρωση της ανάπτυξης ενός πανίσχυρου όπλου λέιζερ, του Iron Beam (Σιδερένια Δέσμη), το οποίο έχει ήδη δοκιμαστεί σε πραγματικές συνθήκες μάχης και αναμένεται να τεθεί σε πλήρη λειτουργία μέχρι το τέλος του έτους.
Το σύστημα αυτό, που αποτελεί προϊόν συνεργασίας των ισραηλινών εταιρειών Rafael και Elbit Systems, έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει το πολυεπίπεδο σύστημα αεράμυνας της χώρας, προσφέροντας μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση στα υπάρχοντα, παραδοσιακά συστήματα.
Iron Beam by Rafael & Elbit Systems © Rafael
Iron Beam σε συνέχεια του Iron Dome
Το Iron Beam είναι ένα όπλο κατευθυνόμενης ενέργειας (directed-energy weapon), το οποίο χρησιμοποιεί μια δέσμη λέιζερ υψηλής ισχύος για να καταστρέψει εναέριους στόχους.
Σε μια σειρά επιτυχημένων δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν στο νότιο Ισραήλ, το λέιζερ ισχύος 100 κιλοβάτ κατάφερε να αναχαιτίσει με επιτυχία drones, πυραύλους, ρουκέτες, όλμους, ακόμη και αεροσκάφη. Η τεχνολογία αυτή θα ενσωματωθεί στο ήδη υπάρχον και γνωστό σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας Iron Dome, προσφέροντας ένα επιπλέον επίπεδο προστασίας.
Οικονομικό πλεονέκτημα και οι τεχνικές προκλήσεις
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Iron Beam είναι το εξαιρετικά χαμηλό κόστος κάθε αναχαίτισης, το οποίο υπολογίζεται σε λιγότερο από 5 δολάρια. Σε αντίθεση με τα συμβατικά βλήματα του Iron Dome, τα οποία κοστίζουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια ανά βολή, το λέιζερ χρησιμοποιεί μόνο ηλεκτρική ενέργεια.
Ωστόσο, η τεχνολογία δεν είναι χωρίς περιορισμούς. Οι τεχνικές δυσκολίες είναι σημαντικές, καθώς η απόδοσή του επηρεάζεται από τις καιρικές συνθήκες, όπως η συννεφιά, η ομίχλη ή η σκόνη, που μπορούν να απορροφήσουν ή να διασκορπίσουν τη δέσμη του λέιζερ. Το Ισραήλ δεν έχει ακόμη αποκαλύψει το ποσοστό επιτυχίας του συστήματος.
Ο διεθνής ανταγωνισμός
Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, εργάζονται εδώ και χρόνια πάνω στην ανάπτυξη όπλων λέιζερ.
Η Lockheed Martin, η κορυφαία αμερικανική αμυντική εταιρεία (F-35), έχει αναπτύξει παρόμοια συστήματα, όπως το HELSI (High Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance), με στόχο την προστασία από drones και πυραύλους. Παρότι οι ΗΠΑ έχουν κάνει σημαντικά βήματα, το Ισραήλ ισχυρίζεται ότι είναι η πρώτη χώρα που έχει φτάσει στο τελικό στάδιο ανάπτυξης και επιχειρησιακής ετοιμότητας ενός τέτοιου συστήματος.
Το Iron Beam αποτελεί στρατηγικής σημασίας εξέλιξη για το Ισραήλ, ιδίως μετά τις πρόσφατες συγκρούσεις, όπου η χώρα δέχτηκε δεκάδες χιλιάδες βλήματα από πολλαπλά μέτωπα. Η ανάπτυξη ενός φθηνού και αποτελεσματικού συστήματος λέιζερ θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά την εξίσωση της απειλής, προσφέροντας μια βιώσιμη λύση στην αντιμετώπιση του αυξανόμενου αριθμού drones και πυραύλων μικρού βεληνεκούς.
