Οι ΗΠΑ εντείνουν τη στρατηγική τους για ανεξαρτησία από την Κίνα στις σπάνιες γαίες, επενδύοντας στην εγχώρια παραγωγή μόνιμων μαγνητών — κρίσιμων υλικών για την αμυντική και ενεργειακή βιομηχανία.
Το υπουργείο Εμπορίου υπέγραψε μη δεσμευτική επιστολή πρόθεσης για επένδυση 50 εκατ. δολαρίων στη Vulcan Elements, στο πλαίσιο του νόμου CHIPS του 2022, προκειμένου να προμηθευτεί εξοπλισμό παραγωγής μόνιμων μαγνητών που χρησιμοποιούνται σε μαχητικά αεροσκάφη, ανεμογεννήτριες και άλλα τεχνολογικά προϊόντα αιχμής.
Συνδυασμένη κρατική και ιδιωτική στήριξη για σπάνιες γαίες
Η Vulcan Elements, με έδρα τη Βόρεια Καρολίνα, ανακοίνωσε επιπλέον ότι θα λάβει άμεσο δάνειο 620 εκατ. δολαρίων από το Γραφείο Στρατηγικού Κεφαλαίου του Πενταγώνου, καθώς και 550 εκατ. δολάρια από ιδιωτικά κεφάλαια, για την κατασκευή μιας μονάδας παραγωγής μαγνητών 10.000 μετρικών τόνων στις ΗΠΑ.
«Είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Τζον Μάσλιν. «Ο στόχος μας είναι να αυξήσουμε ουσιαστικά την παραγωγή και να αποκτήσουμε κλίμακα που θα έχει σημασία για τη χώρα.»
Οικονομικός και γεωπολιτικός στόχος: περιορισμός της Κίνας
Η επένδυση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της Ουάσιγκτον να οικοδομήσει μια αλυσίδα εφοδιασμού μαγνητών που θα λειτουργεί εκτός κινεζικού ελέγχου.
Η Κίνα σήμερα παράγει πάνω από το 90% των μόνιμων μαγνητών παγκοσμίως, γεγονός που της δίνει στρατηγικό πλεονέκτημα σε τομείς όπως η άμυνα, η πράσινη ενέργεια και η ηλεκτροκίνηση.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ επιδιώκει να αντιστρέψει αυτή την εξάρτηση, ενισχύοντας την ανθεκτικότητα και τη γεωοικονομική κυριαρχία της αμερικανικής βιομηχανίας.
«Η επένδυσή μας στη Vulcan Elements θα επιταχύνει την εγχώρια παραγωγή μαγνητών σπάνιων γαιών για τις αμερικανικές βιομηχανίες», δήλωσε ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ. «Είμαστε απόλυτα προσηλωμένοι στο να φέρουμε την παραγωγή κρίσιμων μετάλλων πίσω στις ΗΠΑ».
Το στοίχημα του CHIPS Act και η πιθανή συμμετοχή του Δημοσίου
Αν και η συμφωνία βρίσκεται ακόμη σε μη δεσμευτικό στάδιο, η πρόθεση του υπουργείου Εμπορίου να επενδύσει μέσω του CHIPS Act αποτελεί συνέχεια της πολιτικής μετατροπής ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων σε μετοχικά μερίδια.
Ο Λάτνικ έχει ήδη χρησιμοποιήσει παρόμοια τακτική με την Intel, και τώρα εξετάζει τη δυνατότητα μετοχικής συμμετοχής στη Vulcan Elements, που ήδη προμηθεύει μαγνήτες σε αμυντικά και εμπορικά προγράμματα των ΗΠΑ.
Στρατηγικές συνέργειες και δικαιώματα μετοχών
Η συνεργασία περιλαμβάνει και την ReElement Technologies, με το Πεντάγωνο να εξασφαλίζει δικαιώματα αγοράς μετοχών (warrants) και στις δύο εταιρείες. Αν και δεν έχει αποκαλυφθεί η αξία τους, η κίνηση υποδηλώνει ότι η Ουάσιγκτον επιδιώκει πιο ενεργό ρόλο στην αλυσίδα παραγωγής κρίσιμων μετάλλων, όχι μόνο ως επενδυτής αλλά και ως στρατηγικός μέτοχος.
