Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν στην ακινητοποίηση και κατάσχεση ενός δεξαμενόπλοιου φορτωμένου με πετρέλαιο, το οποίο τελούσε υπό καθεστώς κυρώσεων, ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας.
Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια σοβαρή κλιμάκωση στις ήδη τεταμένες σχέσεις ανάμεσα στις δύο χώρες.
Όπως ανέφερε υψηλόβαθμος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ, οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν μια διαδικασία δικαστικής επιβολής σε πλοίο χωρίς κρατική σημαία, το οποίο είχε πραγματοποιήσει τον τελευταίο του ελλιμενισμό στη Βενεζουέλα. Η κρατική εταιρεία πετρελαίου της Βενεζουέλας, PDVSA, καθώς και τα υπουργεία Πετρελαίου και Πληροφοριών, δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό.
Η είδηση της κατάσχεσης είχε άμεσο αντίκτυπο στις διεθνείς αγορές ενέργειας, με το Brent να σημειώνει άνοδο, καθώς οι επενδυτές θεώρησαν πως το περιστατικό ενισχύει τους γεωπολιτικούς κινδύνους.
Η ενέργεια των ΗΠΑ ενδέχεται να δυσκολέψει ακόμη περισσότερο τις εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας. Ήδη οι περισσότερες αποστολές καταλήγουν στην Κίνα μέσω μεσαζόντων και με μεγάλη έκπτωση, εξαιτίας των αυξημένων κινδύνων που συνεπάγονται οι αμερικανικές κυρώσεις.
Αναλυτές εκτιμούν πως η φυσική παρέμβαση σε θαλάσσιες μεταφορές αποτελεί νέο επίπεδο πίεσης, καθώς μπορεί να αποθαρρύνει επιπλέον μεταφορείς και να αυξήσει τη νευρικότητα στις αγορές.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει εντείνει την πίεση προς τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο, τον οποίο κατηγορεί για τη διοίκηση ενός δικτύου διακίνησης ναρκωτικών. Το Πεντάγωνο έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από είκοσι επιχειρήσεις εναντίον φερόμενων πλοίων διακινητών σε ύδατα κοντά στη Βενεζουέλα και την Κολομβία, με δεκάδες νεκρούς υπόπτους. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει αφήσει επανειλημμένα ανοιχτό το ενδεχόμενο πλήγματος και σε χερσαίους στόχους, δηλώνοντας ότι οι ημέρες του Μαδούρο είναι μετρημένες.
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση της Βενεζουέλας θεωρεί τις αμερικανικές κινήσεις ως προσπάθεια άμεσης παρέμβασης στα τεράστια πετρελαϊκά της αποθέματα. Η κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου έγινε γνωστή την ίδια ημέρα που η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης, γεγονός που προσδίδει επιπλέον πολιτικό βάρος στις εξελίξεις.
Τους τελευταίους μήνες, ο Μαδούρο έχει καλέσει τους πολίτες να συσπειρωθούν απέναντι σε αυτό που αποκαλεί απειλές από τις ΗΠΑ, ενώ προτρέπει στη συμμετοχή στην πολιτοφυλακή. Παράλληλα, έχει αναπτύξει στρατεύματα, πλοία, αεροσκάφη και drones κοντά στα σύνορα με την Κολομβία, σε παράκτιες περιοχές αλλά και σε νησίδες, ως ένδειξη ετοιμότητας.
Η PDVSA εξακολουθεί να συνεργάζεται με λίγες ξένες εταιρείες, ανάμεσά τους και η Chevron, η οποία διατηρεί κοινές επιχειρήσεις άντλησης πετρελαίου. Η αμερικανική εταιρεία λαμβάνει μέρος της παραγωγής και μέχρι σήμερα λειτουργεί υπό ειδική άδεια του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών, η οποία την εξαιρεί από τις κυρώσεις.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Chevron, Μάικ Γουίρθ, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι η εταιρεία βρίσκεται σε συνεχή διάλογο με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, προκειμένου να διασφαλίσει την τήρηση των απαιτήσεων των κυρώσεων και τη συνέχιση της παρουσίας της στη Βενεζουέλα.
