Σε νέα, σαφώς πιο επιθετική φάση φαίνεται να περνά η πίεση της κυβέρνησης Τραμπ προς το καθεστώς Μαδούρο, μετά την αποκάλυψη ότι η C.I.A. πραγματοποίησε την περασμένη εβδομάδα πλήγμα με μη επανδρωμένο αεροσκάφος σε λιμενική εγκατάσταση στη Βενεζουέλα. Σύμφωνα με πηγές που έχουν ενημερωθεί για την επιχείρηση, πρόκειται για την πρώτη γνωστή αμερικανική στρατιωτική ενέργεια εντός του εδάφους της χώρας, γεγονός που σηματοδοτεί ποιοτική κλιμάκωση της αμερικανικής στρατηγικής.
Ο στόχος της επίθεσης ήταν αποβάθρα που, κατά τις αμερικανικές εκτιμήσεις, χρησιμοποιούνταν από την εγκληματική οργάνωση Tren de Aragua για την αποθήκευση ναρκωτικών και ενδεχομένως για τη φόρτωσή τους σε πλωτά μέσα προς διακίνηση. Την ώρα του πλήγματος δεν υπήρχε προσωπικό στην εγκατάσταση και, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, δεν υπήρξαν νεκροί.
Οι λεπτομέρειες της επιχείρησης, οι οποίες αποκαλύφθηκαν αρχικά από το CNN, έρχονται να συμπληρώσουν δημόσιες αναφορές του ίδιου του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος, παρά τη συνήθη μυστικότητα που περιβάλλει τις επιχειρήσεις της C.I.A., επιβεβαίωσε ανοιχτά την ευθύνη των Ηνωμένων Πολιτειών. Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Μαρ-α-Λάγκο, ο Αμερικανός πρόεδρος απέφυγε να διευκρινίσει ποιος ακριβώς εκτέλεσε την επίθεση και με ποια μέσα, ωστόσο έκανε λόγο για «μεγάλη έκρηξη» σε περιοχή όπου «φορτώνονται τα πλοία με ναρκωτικά».
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά, επρόκειτο για το σημείο «όπου γίνεται η υλοποίηση» της διακίνησης και το οποίο, όπως είπε, «πλέον δεν υπάρχει». Οι δηλώσεις αυτές επιβεβαίωσαν ότι η επίθεση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο ενίσχυσης της πίεσης προς τη Βενεζουέλα, το οποίο ο Τραμπ είχε προαναγγείλει εδώ και εβδομάδες.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δεν σχολίασε άμεσα το περιστατικό, ωστόσο ο υπουργός Εσωτερικών, Ντιοσδάδο Καμπέγιο, κατήγγειλε εκτεταμένη «ιμπεριαλιστική τρέλα», μιλώντας για μήνες παρενοχλήσεων, απειλών, επιθέσεων και πράξεων πειρατείας και διώξεων. Τόσο ο Λευκός Οίκος όσο και η C.I.A. αρνήθηκαν να προβούν σε επίσημο σχόλιο.
Μέχρι σήμερα, η πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών προς το Καράκας περιοριζόταν σε επιχειρήσεις σε διεθνή ύδατα, όπως στρατιωτικά πλήγματα σε πλοιάρια που θεωρούνταν ύποπτα για διακίνηση ναρκωτικών, καθώς και κατασχέσεις δεξαμενόπλοιων στο πλαίσιο των κυρώσεων κατά της βενεζουελάνικης πετρελαϊκής βιομηχανίας. Το πλήγμα με drone εντός της χώρας συνιστά σαφή αλλαγή δόγματος.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η C.I.A. είχε αναπτύξει εκτενή δίκτυα συλλογής πληροφοριών για εγκαταστάσεις που φέρονται να συνδέονται με το εμπόριο ναρκωτικών τόσο στη Βενεζουέλα όσο και στην Κολομβία, στο πλαίσιο σχεδιασμού μιας ευρύτερης εκστρατείας. Ο ίδιος ο Τραμπ είχε αναφέρει σε ραδιοφωνική του συνέντευξη ότι το συγκεκριμένο πλήγμα πραγματοποιήθηκε δύο ημέρες νωρίτερα, πιθανότατα την Τετάρτη.
Η κλιμάκωση αυτή συνδέει δύο βασικούς στόχους της πολιτικής Τραμπ: την εγκληματική οργάνωση Tren de Aragua και την κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο. Παρότι η αμερικανική πλευρά υποστηρίζει ότι υπάρχουν στενές σχέσεις μεταξύ των δύο, υπηρεσίες πληροφοριών έχουν στο παρελθόν εκφράσει επιφυλάξεις για το βάθος και τη φύση αυτής της διασύνδεσης.
Υπενθυμίζεται ότι σε βάρος του Μαδούρο εκκρεμεί αμερικανικό κατηγορητήριο ήδη από την πρώτη θητεία Τραμπ, ενώ νωρίτερα φέτος οι Ηνωμένες Πολιτείες αύξησαν στα 50 εκατ. δολάρια την αμοιβή για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψή του. Παράλληλα, δημοσιεύματα των προηγούμενων μηνών ανέφεραν ότι ο Τραμπ είχε εγκρίνει εκ των προτέρων τη διεξαγωγή μυστικών επιχειρήσεων της C.I.A. εντός της Βενεζουέλας, ζητώντας την προετοιμασία διαφορετικών σεναρίων δράσης.
Αν και στο παρελθόν η C.I.A. είχε πραγματοποιήσει εκτεταμένες επιθέσεις με drones σε χώρες όπως το Πακιστάν, η Υεμένη και η Σομαλία, τα τελευταία χρόνια τέτοιες επιχειρήσεις είχαν περάσει κυρίως στον αμερικανικό στρατό. Παραμένει ασαφές αν το drone που χρησιμοποιήθηκε στη Βενεζουέλα ανήκε στην ίδια τη C.I.A. ή αν προήλθε από στρατιωτικά μέσα, με το Πεντάγωνο να αποφεύγει επίσης οποιοδήποτε σχόλιο. Πάντως, είναι γνωστό ότι οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει drones τύπου MQ-9 Reaper σε βάσεις στο Πουέρτο Ρίκο, στο πλαίσιο της ευρύτερης επιχείρησης πίεσης προς το Καράκας.
