Στις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου, οι Ηνωμένες Πολιτείες ολοκλήρωσαν μια εξαιρετικά σύντομη αλλά άκρως περίπλοκη επιχείρηση για την αιχμαλώτιση του Προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες. Η επιχείρηση – με την κωδική ονομασία Absolute Resolve – διήρκησε μόλις δύο ώρες και 28 λεπτά, αλλά πίσω από αυτήν κρυβόταν μήνες στρατηγικού σχεδιασμού, συγκέντρωσης πληροφοριών και στρατιωτικής προετοιμασίας. Η αναδεικνύει τη στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ και ταυτόχρονα φέρνει τη χώρα των 30 εκατομμυρίων κατοίκων σε ακραία αβεβαιότητα.
Ο ρόλος της CIA στη σύλληψη Μαδούρο
Όπως εξηγεί ο Guardian, καθοριστικός για την επιτυχία της επιχείρησης ήταν ο ρόλος της CIA και άλλων αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών. Από τον Αύγουστο, στόχος τους ήταν να καταγράψουν το λεγόμενο «pattern of life» του Μαδούρο – δηλαδή να γνωρίζουν πώς κινείται, πού μένει, πού ταξιδεύει, τι τρώει, τι φοράει και ακόμη ποια ζώα συντροφιάς έχει, όπως περιέγραψε ο Αρχηγός του Αμερικανικού Επιτελείου, στρατηγός Νταν Κέιν.
Ο Μαδούρο είχε ήδη ενισχύσει προσωπικά μέτρα ασφαλείας, αλλάζοντας συχνά την κατοικία του, χρησιμοποιώντας από έξι έως οκτώ σημεία για διανυκτέρευση, υπό τον φόβο δολοφονίας του από τις ΗΠΑ. Ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τη φύλαξή του με Κουβανούς πράκτορες και σώματα ασφαλείας που θεωρούνταν πιο αξιόπιστα από τους Βενεζουελάνους, οι οποίοι δεν μπορούσαν να χρησιμοποιούν κινητά. Παρά αυτές τις προφυλάξεις, η θέση του εντοπίστηκε τελικά σε ένα συγκρότημα στη στρατιωτική βάση Fuerte Tiuna στο Καράκας, μόλις ο καιρός επέτρεψε την επιχειρησιακή δράση.
Η στρατιωτική υπεροχή των ΗΠΑ
Η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Καραϊβική είχε ενισχυθεί από τον Σεπτέμβριο, με τη συμμετοχή ως και του 25% του στόλου του αμερικανικού Ναυτικού, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου αεροπλανοφόρου στον κόσμο, του USS Gerald R. Ford, με περίπου 4.000 ναύτες και αεροπορικό προσωπικό. Στόχος, όμως, κατά την επιχείρηση, ήταν η τακτική έκπληξη και η εναέρια υπεροχή, όχι η εντυπωσιακή παρουσία μόνον.
Πριν από την απογείωση των ελικοπτέρων, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε την τελική εντολή στις 10.46 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ. Ακολούθησε η καταστολή των βενεζουελάνικων αεράμυνας και επικοινωνιών, με πλήγματα πιθανώς από πυραύλους Tomahawk και AGM-88 Harm, ενώ αναφέρθηκαν και βομβαρδισμοί από μαχητικά F-35 κατά των βενεζουελάνικων αεροσκαφών στο έδαφος. Συνολικά, πάνω από 150 αμερικανικά αεροσκάφη συμμετείχαν στη νυχτερινή επιχείρηση.
Παρά τις εκτεταμένες αεροπορικές ενέργειες, η ομάδα Delta Force προσέγγισε τον Μαδούρο «πετώντας σε ύψος μόλις 30 μέτρων πάνω από το νερό», ώστε να αποφύγει τα ραντάρ, διασχίζοντας τα βουνά που περιβάλλουν το Καράκας πριν φτάσει στο συγκρότημα. Εννέα ελικόπτερα, ανάμεσά τους τροποποιημένα Black Hawk και διπλοπτερυγωτά Chinook, εκτέλεσαν την αποστολή με ακρίβεια, δεχόμενα πυρά μόνο όταν έφτασαν ακριβώς στο σημείο.
Η στρατιωτική τακτική στο έδαφος
Στη βάση είχε προετοιμαστεί αντίγραφο του συγκροτήματος του Μαδούρο στις ΗΠΑ, ώστε οι Δυνάμεις Delta Force να προπονηθούν για κάθε ενδεχόμενο. Μαζί τους ήταν και διαπραγματευτής ομήρων του FBI και εξοπλισμός για να διαρρηχθούν θωρακισμένες πόρτες. Κατά την επέμβαση, ξέσπασαν μάχες σώμα με σώμα, η φρουρά του Μαδούρο υπέστη μεγάλες απώλειες, ενώ τουλάχιστον 40 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε όλη τη χώρα. Κανένας Αμερικανός στρατιώτης δεν έχασε τη ζωή του, με λίγους μόνο τραυματίες.
Μέχρι να απομακρυνθούν ο Μαδούρο και η Φλόρες, τα ελικόπτερα καλύπτονταν από μαχητικά F-35, επιστρέφοντας στον Κόλπο της Καραϊβικής μέσα σε λιγότερο από δύο ώρες και 30 λεπτά. Παρά την επιτυχία σε στρατιωτικό επίπεδο, είναι αβέβαιο αν η επιχείρηση θα επιτρέψει στις ΗΠΑ να ελέγξουν τη χώρα ή να προκαλέσουν ουσιαστική πολιτική μεταρρύθμιση στη Βενεζουέλα.
Αναλυτές υπογραμμίζουν ότι η στρατιωτική απομάκρυνση του Μαδούρο είναι εντυπωσιακή ως επίδειξη δύναμης, αλλά δύσκολα συνιστά πλήρη «αποκεφαλισμό» του καθεστώτος. Η χώρα παραμένει σε κατάσταση βαθιάς αβεβαιότητας, με τον κοινωνικό ιστό και την πολιτική σταθερότητα να τίθενται σε δοκιμασία.
