Νέες αποκαλύψεις φωτίζουν τις ολοένα και πιο ανορθόδοξες μεθόδους που φέρεται να χρησιμοποιεί η Ρωσία για να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες της σε ανθρώπινο δυναμικό στον πόλεμο κατά της Ουκρανίας.
Σύμφωνα με έγγραφα και μαρτυρίες που επικαλείται το Bloomberg, Ρώσοι στρατολόγοι στόχευσαν Νοτιοαφρικανούς gamers μέσω της δημοφιλούς πλατφόρμας επικοινωνίας Discord, προσεγγίζοντάς τους ενώ έπαιζαν στρατιωτικά βιντεοπαιχνίδια.
Δύο νεαροί άνδρες φέρονται να εγκατέλειψαν τη Νότια Αφρική το καλοκαίρι του 2024, υπέγραψαν συμβόλαια με τον ρωσικό στρατό και στάλθηκαν στο μέτωπο για να πολεμήσουν, με τον έναν να χάνει τη ζωή του στην Ουκρανία. Η υπόθεση έχει προκαλέσει πολιτικό και νομικό σάλο στην Πρετόρια.
Οι δύο άνδρες, ηλικίας περίπου 20 ετών, έφυγαν από τη Νότια Αφρική τον Ιούλιο του περασμένου έτους, αφού είχαν συνομιλήσει με άτομο που παρουσιαζόταν ως gamer μέσω της εφαρμογής Discord. Οι πληροφορίες προκύπτουν από ανταλλαγές email μεταξύ φίλου τους και διπλωματών, ο οποίος αναζητούσε στοιχεία για την τύχη και την κατάσταση της υγείας τους.
Discord, Arma 3 και επαφή με τη Ρωσία
Σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τις συνθήκες στρατολόγησής τους, οι δύο Νοτιοαφρικανοί χρησιμοποιούσαν τακτικά το Discord ενώ έπαιζαν το στρατιωτικό βιντεοπαιχνίδι Arma 3. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την υπογραφή στρατιωτικού συμβολαίου κοντά στην Αγία Πετρούπολη, ιατρικό πιστοποιητικό έδειχνε ότι ο ένας από τους δύο είχε σκοτωθεί πολεμώντας στην Ουκρανία.
Η χρήση τέτοιων ψηφιακών πλατφορμών για στρατολόγηση θεωρείται πρωτοφανής και υπογραμμίζει την πίεση που αντιμετωπίζει η Ρωσία στο πεδίο των απωλειών.
Ρωσία και σκάνδαλο στη Νότια Αφρική
Η στρατολόγηση μαχητών για λογαριασμό της Ρωσίας έχει προκαλέσει σκάνδαλο στη Νότια Αφρική τις τελευταίες εβδομάδες. Από το 1998, η συμμετοχή ή η παροχή βοήθειας στον στρατό ξένης χώρας είναι παράνομη.
Στις 20 Νοεμβρίου, το Bloomberg αποκάλυψε ότι κόρη του πρώην προέδρου της χώρας Τζέικομπ Ζούμα φέρεται να εμπλέκεται στη στρατολόγηση ανδρών από τη Μποτσουάνα και τη Νότια Αφρική για στρατιωτική υπηρεσία στη Ρωσία, με τους υποψήφιους να έχουν ενημερωθεί ότι θα συμμετείχαν σε πρόγραμμα εκπαίδευσης σωματοφυλάκων.
Στα τέλη Νοεμβρίου, ραδιοφωνική παραγωγός της κρατικής ραδιοφωνίας συνελήφθη μαζί με τέσσερις άνδρες, κατηγορούμενη ότι τους στρατολογούσε για τον ρωσικό στρατό. Αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση και αναμένεται να εμφανιστούν εκ νέου στο δικαστήριο στις 10 Φεβρουαρίου.
Ρωσία, προξενεία και το ταξίδι προς το μέτωπο
Οι δύο gamers φέρονται να εντάχθηκαν στον πόλεμο στην Ουκρανία το 2024. Μετά από συνομιλίες με άτομο που εμφανιζόταν στο Discord ως @Dash, συναντήθηκαν στο Κέιπ Τάουν και στη συνέχεια επισκέφθηκαν το ρωσικό προξενείο, σύμφωνα με email και πηγές με γνώση της υπόθεσης.
Οι δύο άνδρες ταξίδεψαν στη Ρωσία μέσω Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων στις 29 Ιουλίου. Αφού έφτασαν, συναντήθηκαν με τον @Dash και υπέγραψαν ετήσια στρατιωτικά συμβόλαια στις αρχές Σεπτεμβρίου. Το Discord έχει τεθεί υπό περιορισμούς στη Ρωσία από τον Οκτώβριο του 2024.
Οι αρχές της Νότιας Αφρικής, καθώς και το ρωσικό προξενείο στο Κέιπ Τάουν, δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο.
Ρωσία, απώλειες και διεθνής στρατολόγηση
Μετά από λίγες εβδομάδες βασικής εκπαίδευσης, ένας από τους δύο στάλθηκε στο μέτωπο, όπου υπηρέτησε ως βοηθός εκτοξευτήρα χειροβομβίδων. Επικοινώνησε για τελευταία φορά με την οικογένειά του στις 6 Οκτωβρίου, ενώ στις 17 Δεκεμβρίου φίλος τους ενημέρωσε ότι είχε σκοτωθεί στη μάχη. Η τύχη του δεύτερου άνδρα παραμένει άγνωστη.
Ιατρικό πιστοποιητικό, με ημερομηνία 10 Ιανουαρίου, αναφέρει ότι ο πρώτος σκοτώθηκε στις 23 Οκτωβρίου 2024, στην περιοχή Βερχνεκαμένσκογιε της περιφέρειας Λουχάνσκ.
Σύμφωνα με πηγές, στους δύο Νοτιοαφρικανούς είχαν υποσχεθεί ελκυστικά συμβόλαια, πιθανή απόκτηση ρωσικής υπηκοότητας και πρόσβαση σε εκπαιδευτικές ευκαιρίες. Με εκατοντάδες χιλιάδες Ρώσους στρατιώτες νεκρούς ή τραυματίες από την εισβολή του Φεβρουαρίου 2022, η Μόσχα φαίνεται να αναζητά ανθρώπινο δυναμικό πολύ πέρα από τα σύνορά της.
