Ο κίνδυνος μερικού shutdown της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ αυξάνεται καθώς οι Δημοκρατικοί απειλούν να μπλοκάρουν ένα τεράστιο πακέτο δαπανών, μετά τον θανάσιμο πυροβολισμό ενός νοσηλευτή στη Μινεάπολη από πράκτορα της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE). Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, δεσμεύτηκε ότι θα εμποδίσει την ψήφιση του νομοσχεδίου, εκτός αν οι Ρεπουμπλικανοί αφαιρέσουν τη χρηματοδότηση για το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, αυξάνοντας δραματικά τον κίνδυνο μερικού κλεισίματος της κυβέρνησης.
Η ανακοίνωση του Σούμερ συνέπεσε με την ημέρα που ένας πράκτορας της Συνοριακής Φρουράς πυροβόλησε και σκότωσε τον Άλεξ Πρέτι, νοσηλευτή μονάδας εντατικής θεραπείας στη Μινεσότα, κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων κατά της καταστολής της μετανάστευσης στην πολιτεία. Η αντίθεση των Δημοκρατικών στο νομοσχέδιο ενδέχεται να επηρεάσει, πέραν του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, τα υπουργεία Άμυνας, Εργασίας, Παιδείας, Εξωτερικών, Οικονομικών και Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών, καθιστώντας πιθανές καθυστερήσεις σε σημαντικές κυβερνητικές λειτουργίες, όπως η δημοσίευση των στατιστικών εργασίας από το Bureau of Labor Statistics.
Σε περίπτωση κλεισίματος, πολλοί εργαζόμενοι σε βασικές υπηρεσίες -συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτικών και των υπαλλήλων της Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών -ενδέχεται να πρέπει να εργαστούν χωρίς αμοιβή. Ωστόσο, οι υπάλληλοι της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων και της Συνοριακής Φρουράς θα πληρωθούν πιθανώς μέσω πρόσθετης χρηματοδότησης που προβλέπεται στο φορολογικό νομοσχέδιο του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ που υπογράφηκε πέρυσι.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε το νομοσχέδιο την Πέμπτη και έφυγε από την Ουάσιγκτον μέχρι μετά την προθεσμία κλεισίματος της 30ης Ιανουαρίου. Οποιαδήποτε αλλαγή σε αυτό το νομοσχέδιο, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της χρηματοδότησης του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, θα απαιτούσε την επιστροφή της Βουλής και την ψηφοφορία επί του νέου νομοσχεδίου.
Με τον Λευκό Οίκο να χαρακτηρίζει τον Άλεξ Πρέτι «εγχώριο τρομοκράτη» για την παρεμπόδιση του έργου της Συνοριακής Φρουράς, οι ηγέτες των Ρεπουμπλικάνων στη Γερουσία βρίσκονται υπό πίεση να προστατεύσουν τη χρηματοδότηση του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS). Το νομοσχέδιο για τις δαπάνες χρειάζεται τις ψήφους τουλάχιστον επτά Δημοκρατικών για να περάσει, αλλά αρκετοί μετριοπαθείς έχουν ήδη δηλώσει ότι θα αντιταχθούν. Ο Τσακ Σούμερ ανακοίνωσε ότι το κόμμα δεν θα διαθέσει τις ψήφους του στο νομοσχέδιο στην τρέχουσα μορφή του.
Η ομοσπονδιακή παρουσία στη Μινεσότα έχει οδηγήσει στο θάνατο τουλάχιστον άλλου ενός πολίτη, της Ρενέ Γκουντ, η οποία πυροβολήθηκε από αξιωματικό της ICE όταν σταμάτησε εν μέρει τον δρόμο με το αυτοκίνητό της, με τον πράκτορα να ισχυρίζεται ότι προσπάθησε να τον πατήσει. Οι πράκτορες χρησιμοποίησαν δακρυγόνα και άλλες τεχνικές καταστολής πλήθους, γεγονός που εξόργισε τους κατοίκους.
Σούμερ: Απαράδεκτο αυτό που συμβαίνει στη Μινεσότα
«Αυτό που συμβαίνει στη Μινεσότα είναι αποτρόπαιο και απαράδεκτο σε οποιαδήποτε αμερικανική πόλη», δήλωσε ο Σούμερ. «Οι Δημοκρατικοί επιδίωξαν μεταρρυθμίσεις στο νομοσχέδιο για τις δαπάνες του DHS, αλλά η άρνηση των Ρεπουμπλικάνων να αντισταθούν στον Τραμπ καθιστά το νομοσχέδιο εντελώς ανεπαρκές για να περιορίσει τις καταχρήσεις της ICE».
Η απειλή shutdown θέτει σε κίνδυνο σημαντικές νίκες των Δημοκρατικών, συμπεριλαμβανομένης της αναίρεσης περικοπών του Τραμπ στην ιατρική έρευνα, την εξωτερική βοήθεια, τις εκπαιδευτικές επιχορηγήσεις και τις μαζικές μεταφορές. Παράλληλα, η κατάσταση στη Μινεσότα, με χιλιάδες ομοσπονδιακούς πράκτορες και δύο νεκρούς, έχει αποξενώσει βασικούς Δημοκρατικούς γερουσιαστές, ακόμη και αυτούς που έδωσαν κρίσιμες ψήφους για τον τερματισμό προηγούμενων shutdown.
Οι γερουσιαστές Catherine Cortez Masto και Jacky Rosen από τη Νεβάδα, που είχαν ψηφίσει υπέρ του τερματισμού της προηγούμενης διακοπής λειτουργίας, ανακοίνωσαν ότι θα αντιταχθούν στη χρηματοδότηση του DHS χωρίς αλλαγές. Η Rosen τόνισε ότι δεν θα εγκρίνει τη χρηματοδότηση «μέχρι να θεσπιστούν μέτρα για τον περιορισμό των καταχρήσεων εξουσίας και τη διασφάλιση λογοδοσίας και διαφάνειας».
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Richard Blumenthal υπογράμμισε ότι η αντίσταση δεν αφορά το κόμμα, αλλά τη χώρα, σημειώνοντας την ανάγκη προστασίας έναντι μιας υπηρεσίας που «φαίνεται να διαπράττει φόνο στη Μινεάπολη».
Η Γερουσία αντιμετωπίζει πιθανές καθυστερήσεις λόγω αναμενόμενης χιονοθύελλας, ενώ η απουσία της Βουλής την επόμενη εβδομάδα περιπλέκει περαιτέρω τα πράγματα πριν από την προθεσμία χρηματοδότησης της 30ης Ιανουαρίου. Σχεδόν όλοι οι Δημοκρατικοί της Βουλής ψήφισαν κατά του νομοσχεδίου DHS, απαιτώντας κάμερες σώματος και περιορισμούς στις επιδρομές από ICE και Συνοριακή Φρουρά.
Η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής Susan Collins του Μέιν επιβεβαίωσε ότι εξετάζει «όλες τις επιλογές», συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού της χρηματοδότησης του DHS από το υπόλοιπο πακέτο δαπανών. Ο συνάδελφός της Bill Cassidy από τη Λουιζιάνα ζήτησε «πλήρη ομοσπονδιακή και πολιτειακή έρευνα», χαρακτηρίζοντας τα γεγονότα στη Μινεάπολη «απίστευτα ανησυχητικά» και επισημαίνοντας ότι η αξιοπιστία της ICE και του DHS διακυβεύεται.
Η Patty Murray, κορυφαίο μέλος της επιτροπής δαπανών της Γερουσίας, δήλωσε ότι δεν θα υποστηρίξει το νομοσχέδιο ως έχει και απαιτεί τον διαχωρισμό του DHS από το συνολικό πακέτο. Όπως τόνισε: «Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες δεν μπορούν να δολοφονούν ανθρώπους και να μην αντιμετωπίζουν καμία συνέπεια. Θα συνεχίσω να αγωνίζομαι για τον έλεγχο του DHS και της ICE».
